麒麟是什么？为什么说孔子生也麒麟、死也麒麟？

“孔子文化节”，走进“三孔”（孔庙、孔府、孔林）以及尼山圣境，从迎门的壁墙，塑立的雕像，到大殿的穹顶，遍布着的有一种景观冲击着人们的视野，那就是：麒麟，简直就是一种图腾的存在。那么，麒麟到底是什么呢，它和孔子又有什么关系呢？

翻开《说文解字》，它是这样定义的：麒麟，是中国古代神话中的一种瑞兽，是由岁星散开而成的，与“龙、凤、龟、貔貅”并称为五大瑞兽，大约二米高。它也有雌雄之分，雄为麒，雌为麟，民间是作为一种吉祥的象征。

相传，孔子出生那天，麒麟踏着天空中祥云，徐徐而下，落到孔子家庭院。孔子父亲叔梁纥定睛看那麒麟，长着羊头独角，狼的蹄子，头顶是圆的，龙的鳞片，身子是五颜六色的。麒麟口衔玉书，两眼象是在请求着什么。叔梁纥忙向前取下玉书，只见上面书写着“水精子，继衰周而为素王”十个大字，夫妻俩看罢，不得其解。颜征在（孔子母亲）遂把衣服上绣满花饰的绸带系在麒麟独角上，以示谢意。此时，颜征在腹疼难忍，不多时，一个伟大的人物孔子来到了人间。孔子出生后，麒麟手舞足蹈踏云而去。就此孔子与麒麟结下了不解之缘。

《史记.孔子世家》记载“西狩获麟，孔子将死”的故事。相传，鲁哀公十四年，鲁公带家臣们到大野地方打猎。一猎人获得一只怪兽，大家都以为不祥。而孔子见到麒麟后，“反袂拭面，涕沾袍”，很痛苦的样子，遂作诗一首：“唐、虞之世麟凤游，今非其世来何由？麟兮麟兮我心忧！”麒麟是圣天的祥瑞，孔子时虽然没有圣王而麒麟居然出现，这是为孔子而出现的，孔子虽然不是在位圣王，但却是具有圣王圣德的素王。但麟出而死，正说明孔子虽周游列国，四方传教，艰苦卓绝，但始终无法推行其政治主张。因而，他感慨而曰“吾道穷矣！”“麟兮麟兮我心忧！”就不足为奇了。据说当时孔子正著《春秋》一书，从那以后，孔子就不再写书作文了，史称“获麟绝笔”，故《春秋》也称《麟经》。此后，孔子郁郁寡欢，郁闷不得排解，终于公元前479年去世，人世间陨落了一代伟大的哲人。

麒麟是祥和仁慈的象征，传说麒麟出现，便可获得和平与祥瑞的世间。传说终归是传说，但民间一直有信奉“麒麟送子，麒麟聚财，麒麟镇宅”的风俗，也是人们期盼人类繁衍不息，祈求和平，再现盛世复兴的美好愿望吧！