石牌是个不到百户人家的小村,现在隶属湖北宜昌市夷陵区三斗坪镇。然而就是这个名不见经传的小村，在1943年5月，却爆发了一场震惊中外的一场血战，史称“石牌保卫战”，被称之为“东方斯大林格勒保卫战”，可见其战斗的残酷性。
石牌保卫战是鄂西会战的核心战役。5月28日，日军第11军的3、39师团通过系列战斗，终于推进至石牌附件。守卫石牌的是国军18军11师，师长是抗日名将，也就是后来解放军的强劲对手胡琏将军。胡琏在石牌设立了两条防线，第一防线是南林坡、曹家畈、牛场坡、天台观等阵地。第二防线是石牌的外围阵地，主要是曹家畈、八方斗、三角岩等阵地。
28日，日军第3师团首先向南林坡阵地发起进攻，守卫南林坡的是11师31团3营。3营含7、8、9三个连，其中7连防守中间阵地，8连防守左翼，9连防守右翼。日军凭借兵力优势对南林坡发动四次冲锋，我军据险死守，利用交叉火力大量杀伤日军，连续打退日军冲锋。后日军吸取教训，集中兵力攻击最弱的9连右翼阵地，9连伤亡殆尽，阵地被日军攻破，相继8连阵地也丢失，连长当场壮烈牺牲。两翼被攻破后，7连仍然坚守，建立环形阵地誓死抵抗，7连为3营最强连，配有重机枪排和迫击炮排，日军三面夹击后仍不能破，且伤亡惨重，无奈之下，日军调来5架飞机，且运来重炮，对7连阵地进行地毯式轰炸，我军阵地工事完全被摧毁，伤亡惨重，迫击炮排至排长以下全部阵亡，重机枪排也所剩无几，但7连官兵仍然依靠地势坚守不退，顽强战斗。战至5月31日，因第一防线其他阵地相继丢失，南林坡已经失去继续坚守的价值，7连才奉命撤出阵地，此时整个3营仅剩70余人。在进攻南林坡的同时，5月29日，日军第39师团主力分兵两路向牛场坡出击。我军面对几倍的进攻日军，毫不气馁，冷静作战，激战一天，日军不能攻占阵地的情况下架起大炮进行抵近平射，飞机也不间断扫射，我军伤亡过半后撤离阵地。
同样是29日，日军3师团另一部向天台观进攻，首先日军想出奇兵沿点心河从背面攻占天台观，被守军及时发现，守军利用暗堡机枪和集束手榴弹杀伤日军，日军丢下300多尸体后悻悻而退。偷袭失败，日军只能正面进攻。我军虽然驻守天台观仅有一排兵力，但凭借险要地势和交叉暗堡，居高临下，有效打击敌人。日军杀红了眼，继续增兵中畑护一第6联队，同时调来航空大队对天台观后方狂轰滥炸，切断天台观与其他部队联系，守军孤军退守在一颗大冬荆树下继续战斗。敌炮兵和飞机又将冬荆树炸毁，步兵攻上阵地，我守军又与之展开肉搏，最终全部壮烈牺牲，日军攻占天台观。至此日军突入第二防线。
31日，日军进攻石牌外围防线，首先集中兵力冲锋攻击，但石牌山石树木林立，不便于集体冲锋，且我军居高临下用机枪扫射，日军大批倒下，伤亡惨重。后日军把大部队分成无数小股，在飞机的配合下同时出击，见缝插针，猛攻我阵地，我军分兵把守，一对一的打击敌人，战斗激烈，日军不计伤亡的连续冲锋，很多阵地前日军尸体都是呈扇形散开。战至下午，中日两军逐渐接近。在曹家畈阵地，甚至3个小时听不到枪声和炮声，只有震天喊杀声和痛苦的嚎叫声，原来此地正在进行第二次世界大战中规模最大的白刃战。攻击三角岩的日军1000余人，付出重大伤亡后始终不能占领我阵地制高点，竟然不顾违反日内瓦条约，施放毒气，我军将士用湿布捂脸坚持战斗，竟然奇迹般的将日军打退。八方斗战斗最为激烈，将士们将国旗插在最高峰，坚守阵地，敌在稍远处集中机枪扫射，再近就用手榴弹炸，当敌人冲至阵地前，干脆跃出战壕发动反冲锋将其压下。战至夜晚，进犯的日军全部被打退，我二线阵地全部守住，日军付出重大伤亡后彻底失掉信心，掉头东逃。石牌保卫战11师付出惨重代价后歼敌3500余人，取得胜利。
