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除十殿阁王外，民间对地狱最流行的一种说法就是有十八层地狱，认为被打入十八层地狱之后，就永世不得翻身。
原始版本 关于地狱，民间影响最大的除十殿阎王外，就是十八层地狱。十八层地狱来源于佛教，在中国最早可见于东汉末安世高所译《十八泥犁经》中。 所谓十八层地狱是指一是光就居，二是居虚停略，三是桑居都，四是楼，五是房卒，六是草乌卑次，七是都庐难旦，八是不庐半呼，九是乌竟都，十是泥庐都，十一是乌略，十二是乌满，十三是乌籍，十四是呜呼，十五是须健居，十六是未都乾直呼，十七是区逋途，十八是陈莫。 以上这些地狱的名字显然都是音译，人们似乎对“呜呼地狱”最为熟悉，所以常说“一命呜呼”或“呜呼哀哉”，对其他地狱则较为陌生。 层次之分 在佛教经文中的十八层地狱所受种种苦楚层层加码，越到下面所受的痛苦越大。在十八层地狱中，从第一狱到第十八狱确实有层次之分，但这层次之分不在空间上，而在时间和内容上，尤其突出表现在时间上。据说第一狱以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年。罪鬼须在此中生活一万岁，想早死一天也不行。这一万岁相当于人间135亿年。第二狱的一日又翻一番，以人间7500年为一日，寿两万岁。以上地狱的日时和寿命都依次递增。如此到十八层地狱，应以亿亿亿年为计算单位，算是名副其实的万劫不复了。这样长的服刑时间，真是难以想象的残酷，难怪人们要说“打入十八层地狱，叫他永世不得翻身”。
第二版本 在《问地狱经》中还有十八层地狱的第二个版本，从第一层到第十八层依次是泥犁地狱、刀山地狱、沸沙地狱、沸屎地狱、黑身地狱、火车地狱、镬汤地狱、铁床地狱、盖山地狱、寒冰地狱、剥皮地狱、畜生地狱、刀兵地狱、铁磨地狱、寒冰地狱、铁册地狱、蛆虫地狱、烊铜地狱。这个版本要比原始版本更容易被人接受，因为通过名字就能想见其地狱的情境，让人不寒而栗。 关于十八层地狱，除上面两个版本之外，还有一个影响最大，也最为民众所接受的版本，它们是第一层拔舌地狱，第二层剪刀地狱，第三层铁树地狱，第四层孽镜地狱，第五层蒸笼地狱，第六层铜柱地狱，第七层刀山地狱，第八层冰山地狱，第九层油锅地狱，第十层牛坑地狱，第十一层石压地狱，第十二层春臼地狱，第十三层血池地狱，第十四层枉死地狱，第十五层磔刑地狱，第十六层火山地狱，第十七层石磨地狱，第十八层刀锯地狱。
第一层拔舌地狱是针对挑拨离间、诽谤害人、油嘴滑舌、巧言相辩、说谎骗人的人。 第二层剪刀地狱是针对唆使寡妇再嫁或为寡妇牵线搭桥之人。 第三层铁树地狱是针对离间骨肉，调唆父子、兄弟、姐妹、夫妻之人。 第四层孽镜地狱是针对犯了罪却不吐实情，或通过走后门，上下打点而瞒天过海的人。 第五层蒸笼地狱是针对平日里家长里短，以讹传讹，陷害或诽谤他人的人。 第六层铜柱地狱是针对有意纵火或为毁灭罪证、报复而放火害命者。 第七层刀山地狱是针对亵渎神灵或杀牲者。 第八层冰山地狱是针对与人通奸，谋害亲夫者或者恶意堕胎的恶妇。 第九层油锅地狱是针对卖淫嫖娼，盗贼抢劫，欺善凌弱，拐骗妇女儿童，诬告诽谤他人，谋占他人财产或妻室之人。 第十层牛坑地狱是针对随意诸杀牲畜之人。 第十一层石压地狱是针对因新生婴儿残疾而抛弃或溺死者。 第十二层春臼地狱是针对世间浪费粮食，糟蹋五谷者。 第十三层血池地狱是针对不尊敬他人，不孝敬父母，不正直而专搞歪门邪道之人。 第十四层枉死地狱是针对不珍惜生命而自杀者。 第十五层磔刑地狱是针对挖坟掘墓之人。 第十六层火山地狱是针对损公肥私，行贿受贿，偷鸡摸狗，抢劫钱财，放火之人。 第十七层石磨地狱是针对糟蹋五谷，贼人小偷，贪官污吏，欺压百姓之人。 第十八层刀锯地狱是针对偷工减料，欺上瞒下，拐诱妇女儿童，买卖不公之人。 |
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