红四方面军是中国共产党在红军时期的三大主力之一，其中也走出了众多的开国元勋，在1955年的1000余位开国将帅中，红四方面军共走出了700多位，实力也是相当雄厚。
新中国成立后，最能代表红四方面军的有两人，一是军界的徐向前，二是政界的李先念。其实二人很早就已相识，最初李先念只是在徐向前手下当一名副班长，没想到多年后，李先念的职务反而在徐向前之上了。
1929年，徐向前受中央委派前往鄂豫边区，出任红11军31师副师长，而此时的李先念则是31师第5大队的一名副班长，两人在职务上差距有点大，所以平日里基本上没有打过交道。
直到两年后，徐向前成为了红四方面军总指挥兼红4军军长，李先念也升任为红4军11师33团政委，彼此之间的接触才多了起来。
在徐向前的指挥下，李先念率部参与了黄安、商潢、苏家埠、潢光四大战役，该团因表现良好被授予了“共产国际团”的光荣称号，负责在一线指挥的李先念自然就受到了徐向前的注意。
此后徐向前多次对李先念言传身教，让李先念的军事水平得到了质的飞跃，多年后李先念还时常说：在军事上，徐向前就是我最好的老师。
两人之后的合作非常多，甚至一起反对了张国焘的错误命令。
1932年10月，由于敌人太过强大以及张国焘的错误指挥，红四方面军被迫撤出鄂豫皖苏区，向西进行战略转移，两个月后部队抵达川北，开始创建川陕革命根据地，这时在徐向前的提议下，李先念增补为西北革命军事委员会委员，开始进入红四方面军的核心圈子。
1933年7月，李先念因在夺取反三路围攻战役的胜利中发挥了重要作用，升任为红30军政委，说起来他也算年轻有为了，24岁就成了军级干部！
这年十月，整合后的川军对川陕革命根据地发起了六路围攻，红四方面军决定分东西两线抗击，徐向前负责东线，西线则是由副总指挥王树声与李先念来指挥。
在战争的过程中，李先念带领263、264团奇袭了四川军阀刘存厚的大本营达州，刘存厚主政达州十年，搜刮的民脂民膏是天文数字，他逃跑时非常狼狈：“城门拥挤，银箱跌破，街道遍地银元不暇俯拾而去”。
刘存厚的仓库中还有很多金条，这些财物都被充了公，极大地缓解了红军财政紧张的情况。
经过数月的鏖战，红军渐渐占据了上风开始反攻。1934年9月1日，红军占据了巴中县城，徐向前仔细地分析情势，认为眼下应该执行大迂回战略，部队抢先切断川军田颂尧和邓锡侯两部的山口退路，从而实现歼灭敌军精锐的目的。
这个作战计划李先念第一个出声支持，与会的其他人也表示同意。正当徐向前准备将命令下达到前线部队时，张国焘却突然发来电报，命令部队向正北方向的长池开进，只搞个浅迂回。
如果按照张国焘的计划，歼敌效果肯定会大打折扣，所以徐向前据理力争多次与张国焘交涉，张国焘后来也知道理亏但仍坚持己见，就回了句：我反正就是这个意见，你们不听那就算了！
这句话的杀伤力还是很大的，当年红四方面军众多将领都是因为反对张国焘的意见，就被其找理由迫害了。所以徐向前心中很窝火，他实在不愿放弃这么好的机会，但心中又有些担心以后张国焘秋后算账。
见此情形，李先念说：总指挥，'将在外，君命有所不受’！你让我们往哪里打，我们就往哪里打！其他人也纷纷表态。
徐向前也坚定了自己的想法，他站起来说道：好！现在还想打浅迂回，那是去抓兔子的尾巴，抓不住的，就算抓住了也没什么用。我们就来个机断专行，这回就是犯错误也不听他的，打完仗再说，出了什么错我来负责！
于是李先念和程世才率领红30军的先头部队日夜兼程去断川军的后路，最终在黄猫垭拦住了敌人。前后夹击之下，被围的川军在一天内就被全歼。
此战红军击毙川军4000余人，抓获俘虏1万余人，缴获了各类枪械7000多支，迫击炮40多门，这是“反六路围攻”以来最大的胜利。能有这个结果，张国焘当然也不好意思追究。
红军三大主力会师后，李先念跟随徐向前西征，可惜敌众我寡，西路军最终失败了。徐向前历经重重危险后返回延安汇报工作。
而李先念则在最严峻的时刻担任了西路军工作委员会委员，率领余部艰难行军到达星星峡，在陈云、滕代远的接应下，转至迪化。此举为红军保存了一批骨干力量。
此后两人分别在不同的地方进行抗日大业，李先念的职务就慢慢追上来了。在建国前后，李先念就开始慢慢脱离军界转向政界，历任中共湖北省委书记、中南局副书记、国务院副总理兼财政部长等职。
1955年，徐向前被授予了元帅军衔，而李先念因为没在部队所以未参与授衔，不过毛主席后来评价过李先念是“不下马的将军”，按照他的军功其实很有机会被授予大将军衔的。
1977年，在党的十一届一中全会上，李先念当选为中央政治局常委、副主席、中央军委常委，成了正国级的领导人，超越了老首长徐向前（此时的徐向前是军委副主席，副国级）。谁能在48年前就想到，一个副班长一个副师长日后能成为国家级的领导人呢？
1983年，在第六届全国人民代表大会第一次会议上，李先念当选为中华人民共和国主席。不管职务怎么变，李先念依然很尊敬徐向前，始终认为对方是自己的老上级。
他经常对人说，徐向前是他人生中最重要的一个老师，教会了他如何行军打仗，这才有了后来的这一切。
革命的友谊最是深刻，往往几十年过去了都不会褪色，徐向前、李先念二人不管是革命时期还是建国以后，都为党和国家做出了巨大贡献，他们值得我们永远怀念！
