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“菲律宾有皇后市，新西兰有皇后镇，我们俄罗斯有座皇后城，前面两个都是虚构和比喻的皇后，只有叶卡捷琳堡是真正有过皇后的城市。” 俄罗斯人有个习惯，跟外国人介绍叶卡捷琳堡时总会强调这座城市的“皇后属性”，据说历代沙皇都以“嗜杀”著称，只有叶卡捷琳娜女皇以温婉闻名，相对于暴虐，人们更希望君主以宽容博爱御下，所以相对更崇拜叶卡捷琳娜。
既然是女皇，为什么不叫“女皇城”？ 因为这座城市新建时，是由封疆大吏主动向彼得大帝请求命名的，而那个时候彼得大帝正值盛年，叶卡捷琳娜还只是一位受宠的皇后，所以只能叫“皇后城”。
彼得大帝迁都圣彼得堡并誓言要将其建成“欧洲之窗”，而皇后登基成为俄国历史上第一位女皇后，也下定决心要将叶卡捷琳堡建成“亚洲之窗”，几乎将毕生精力都用来规划这座城市，颇受乌拉尔民间尊崇，使得叶卡捷琳堡虽然没有莫斯科的大气和圣彼得堡的繁华，却胜在文化氛围更加浓郁。
叶卡捷琳堡，2021年经济总量排名俄罗斯第三（仅次于莫斯科与圣彼得堡），常住人口排名第四（150万），人均GDP约1.85万美元，比俄联邦人均水平高出50%左右。 看似收入颇高，但实际上已经是连续三十年不断下滑后的结果，巅峰期的叶卡捷琳堡（当时已改名为“斯维尔德洛夫斯克”）可是苏联五大工业中心之一，二战时更是赫赫有名的军工装备建造中心，也是苏联最大的装甲车生产基地，堪称全民都是“军工人”。
在苏联解体前两个月，市民们联合投票将市名改回叶卡捷琳堡，明明再过两个月就能名正言顺的改名，为什么要在解体前冒天下之大不韪呢？因为这座城市是在苏联时期被改名的，自然也要在苏联时期改回来，可想而知女皇在乌拉尔民间的影响力有多大。
那么，普通游客如何读懂这座“皇后城”呢？ 当地朋友给出的建议是参观军事博物馆和韦纳街。军事博物馆就是全球藏品最多、品类最全的私人军备博物馆（上一篇已经写过），韦纳街则位于叶卡捷琳堡中央区的列宁大道和古比夫街之间，是该市最古老的街道（289年历史）。
19世纪初，这条街因修建“圣母升天教堂”而被民间称为“教堂街”，每逢教堂开放日都会聚集大量人流，逐渐形成以贸易行、商铺和市场为主的购物街，1906年进一步扩建，新增了书店、剧院、酒会、文化中心、美术馆和银行等等，给这条街带来了浓郁的文化与艺术氛围。 这也是当地朋友为什么会说“从街头走到街尾就能看懂这座城市”的主要原因。
一百多年前，当地人就这么有意识地开始规划文化街区了吗？ 事实上，韦纳街的艺术氛围与女皇息息相关，甚至可以说是女皇的遗愿。 按照苏联时期出版的《沙俄枢密院》一书所说，叶卡捷琳娜在皇后阶段就已经在协助彼得大帝规划圣彼得堡新城建设，因此积累了大量土木与规划经验，进入女皇阶段后，叶卡捷琳堡对标的是圣彼得堡，所以在城建规划上融入了大量比圣彼得堡更加先进和超前的设计，韦纳街的文化主题就是其中之一。
然而苏联解体后，叶卡捷琳堡黑帮盛行、治安混乱，韦纳街因巨大的人流量和强大的销售力，被各个黑帮当成聚集地甚至是“总部驻地”，短短几年时间就违规建了近百栋酒吧、酒店、拳馆等建筑。 直至2007年后才拆除了其中的37栋，保留了其中超过百年历史的建筑，随后统一规划才有了现在的格林威治购物娱乐中心。
为什么要起个英国名字？因为二战期间格林威治生产了一批食物定点援助叶卡捷琳堡，所以战后就结成了“姐妹城市”，双方来往十分频繁，后期更是相互投资互助发展，而格林威治购物中心产权虽然归属叶卡捷琳堡，但最终利润是要分出一部分给英国的格林威治，用来维护拓展双方文化联系。 而格林威治为了回应叶卡捷琳堡的善意，连续多年邀请欧洲各国的艺术家来叶卡捷琳堡举办展览等等活动，其中又以街头遍布的雕像著称。
街头的第一座纪念碑名叫“时间螺旋”，设计者是当初格林威治的捐助者后裔，她的解释是：螺旋象征着空间，喷泉代表时间，无论昨天、今天和明天有什么变化，格林威治与叶卡捷琳堡的友谊都不会变化。
继续往前就是购物中心门前的迈克尔·杰克逊纪念碑，当地朋友解释说：市政早在2007年就多次发出邀请，迈克尔·杰克逊也很痛快地答应了，结果阴差阳错直到病逝都没机会成行，事后又一直申请设立纪念碑，直到2011年才正式获得授权。 也就是说，在获得正版授权的迈克尔·杰克逊雕像中，这是最年轻的一座。
欧洲第一辆自行车纪念碑也在这条街上，相传最早发明自行车的是俄罗斯人阿尔塔莫诺夫，他为了给沙皇一个惊喜，骑着自己发明的自行车从叶卡捷琳堡到莫斯科。 虽然俄罗斯历史学家拿不出相关的证据，但仍然在2006年立了这座雕像，对外宣称这是一个适合孩子游玩的“玩具”，也是整条街唯一准许“上车”拍照的雕像。
自行车对面就是叶卡捷琳堡收视率最高的电视连续剧主角：赫纳金布。 据说每个生活在这座城市的人都看过这部连续剧，赫纳金布在剧中饰演一名修鞋匠，剧情以二战为背景，将平民在战争中的颠沛流离和艰难生活演绎得淋漓尽致。
街道中心点是德国赠送的柏林熊艺术雕像，德国上百个城镇都有这个款式的彩绘熊雕像，但多数都是单座出现，只有送给叶卡捷琳堡的是两座联体。 柏林熊是2009年在德国举办的第12届田径世锦赛吉祥物，当时共邀请了几百名艺术家和设计师，根据不同国家、不同城市的特色来创作，赋予每座雕像不同的特性和寓意。送给叶卡捷琳堡的两座柏林熊雕塑，代表柏林和皇后的友好（女皇在位时曾与德系结盟）。
在乌拉尔银行旧址门口的两座雕像分别是银行家和他的司机，也具有很多童话元素，传言这名银行家乐善好施，每每遇到家境贫寒的农户时，总会尽可能的给予优惠贷款，甚至倒贴钱扶持农民，因而被当地人称之为“普鲁都斯”（西方神话中的财神）。 传说抚摸银行家的戒指，你就可以永保生活富足。
街区中心还有一座爱情雕塑，创作思路来自俄罗斯歌曲《恋人》，传说一名乌拉尔少年与地主家的女儿相爱，地主看不起少年的牧民身份，准备将女儿嫁给另一名地主的残疾儿子，二人便相约殉情跳河。 附近就是小贩纪念碑，《沙俄女皇史》一书曾有记载，那个年代鼻烟盛行，女皇为了让民众戒断这个失财又伤身的陋习，下令不得在叶卡捷琳堡街头卖烟，烟贩若改行售卖药品香料，则可领取一定补偿，这就是全球最早实施的烟草禁售令。
除了蕴含历史和文化意义的雕塑外，韦纳街还有很多极具现代意义的涂鸦画，例如提醒众人戴上口罩的巨幅公益画，还有各种深藏寓意的墙绘。 （此篇部分照片拍摄于2016年，略显粗糙，望大家海涵） |
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