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在宇宙中，超新星爆发无疑是最壮观的景象之一。遗憾的是，超新星爆发没有任何已知的前兆，科学家们观测到的基本上都是它们留下的残骸，很难见证爆发的瞬间及其完整的历程。
最近，一支国际天文学家团队取得了一次罕见的发现，他们捕捉到了一颗极其遥远的超新星在3个不同阶段发出的光芒，这使得我们了解到了关于超新星的更多细节。 这颗超新星确实非常遥远，距离我们差不多115亿光年！也就是说，它是在115亿年前爆发的。按理说，这颗超新星过于遥远，天文学家观测它是极其困难的。再加上它的光芒和宿主星系中其他恒星的光芒相互干扰，也会给观测造成更多的困难。 幸运的是，在它和地球之间，恰好有一个星系团，助天文学家一臂之力。这个星系团的名字叫Abell 370，包含了数百个星系，距离地球大约40亿光年。它处在超新星和地球之间，凭借其巨大的质量，产生了引力透镜效应。
我们知道，引力透镜效应是根据爱因斯坦广义相对论引申出来的一个现象。大质量天体能够扭曲时空，导致背景天体的光线发生扭曲，从而起到放大镜的效果，让我们看清更远的天体。伴随着光线的扭曲，有时候还会出现衍生的现象，比如爱因斯坦环、爱因斯坦十字等。 在Abell 370的作用下，这颗超新星的光芒就产生了爱因斯坦十字。所谓的爱因斯坦十字，指的就是背景天体在光线扭曲作用下产生了虚像，组成了类似十字的结构。令人惊奇的是，这颗超新星的几个虚像并不完全相同，而是走过了不同的路程，因此它们展示出来的超新星的时间也不尽相同。
在这种哈勃望远镜拍摄于2010年的图像中，一共有4个虚像，不过其中一个过于微弱难以辨认。这些画面展示的分别是超新星爆发后的6个小时、2天和8天时的模样，向我们展示了它在一个星期时间内的变化。 观测结果表明，这颗超新星的温度在一个星期内出现了大幅下降，从一开始的100000K降低到10000K。根据观测数据，研究人员推测，这颗超新星在爆发前的一瞬间，半径已经膨胀到了太阳的530倍以上，这意味它极有可能属于一颗红超巨星。 这样的观测和研究不仅让我们见证了超新星爆发的瞬间，更有助于天文学家了解恒星死亡的过程和爆发机制，建立更准确的超新星及大质量恒星的演化模型。
多亏了引力透镜效应，能够让我们看到这次超新星爆发的瞬间。未来随着更多观测设备的问世，还将有更多遥远的或者近距离的超新星被发现。不过，在发现超新星爆发前兆之前，天文学家仍然只能靠运气目睹超新星爆发的瞬间了。 |
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