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美国太空部队的绝密空天飞机X-37B在飞行了908天后悄然返回，这次它的第六次任务，却依旧神秘。值得注意的是，本次任务说是去太空进行电力传输试验，为什么地面工作人员要穿防护服去迎接？X-37B在太空究竟干了什么？
美国X-37B空天飞机项目以前由NASA主导，美国空军参与，波音公司总负责的，到了2006年变更为DARPA（美国国防部高级研究计划局）负责，然后转为美国空军全权负责的绝密项目。 经过多年演变，X-37B已经被视为美国空天飞机的缩小版本。X-37B长8.8米，高2.9米，翼展4.6米，自重4.9吨。其内部可以设有2.1米×1.2米货仓，相当于一个皮卡车箱大小。
目前已经完成6次绝密飞行，每次的任务都被视为最高机密，虽然被外界广泛地猜测为空天轰炸机，或者是某种可以摧毁他国卫星的太空武器。 但是美国军方一直辩解：X-37B太小，机动能力不足以完成上述任务。并且需要发射架发射和跑道降落，这样很容易受到攻击。
根据美国空军制作的任务说明书则表示：“为美国未来的太空和可以返回并在地球上进行的操作实验的可重复使用的航天器技术”。 6次绝密飞行，累计航行了3774天，在轨时间超过10年。为了打消人们猜测，X-37B的第六次任务曾罕见向外公布： 一是，在太空发射由美国空军研究院提供的“猎鹰星-8”卫星，这颗卫星重量为136公斤，挂载了5种科学载荷； 一是，为美国海军研究实验室的光伏射频天线模块做实验，以便于验证将太空的太阳光转化为电能，再利用微波形式，将电力传输到地面；
二是，携带植物种子在太空暴露，以便于研究辐射和其他空间效应对于植物的影响，为以后在太空中建立永久居住基地做准备， 虽然言之凿凿是科学试验任务，但是细想之下，国际空间站种的辣椒都吃上了，还需要单独发射航天飞机去做种子试验？
想象一下，一架隶属于美国空军的空天飞机，用了十几年研发和测试，造价高达数十亿美元，就为了去太空测试发电，做种子试验？ 这相当于，花几十亿美元打造一个皮卡，拉200瓦太阳能板去万里之外的地方去测试发电和种植，这样赔本的生意，即便是一般的空间任务不会做，空军的任务更不会做。
X-37B从2010年首飞以来，12年来一直在严格保密下，在太空到底干了哪些事情？ 十分明确的是X-37B是一架试验军用航天飞机技术的飞行器，可以贮藏成熟的四氧化二氮/肼燃料，单台推力为2.7吨，配备了砷化镓的太阳能阵列和锂离子电池，让其有强大的在轨机动和长久续航能力。
经过10多年的验证，其防热系统，先进的制导、导航与控制，航空电子系统，高温结构与密封，轨道机动技术，自主返回技术以及可重复使用的隔热技术等都具备高可靠性。
2010年第一次发射的时候，加拿大的天文爱好者就使用天文望远镜观察到，在长达224天的任务里，X-37B先后实施了5次在轨机动，包括轨道面内的两次轨道抬升和三次轨道降低。 后续任务也被发现频发的变轨行动，从侧面证明了它具有强大的在轨机动能力，加上其长续航的表现，意味着它可以承担极其复杂的任务。
比如，X-37B第二次任务时，大家就非常担心它可能威胁到天宫一号的安全。因为当时美军公布了它可能会实施“非合作太空目标对接技术”，从字面意思不难理解“非合作”的意思。直白一点说：就是对接他国卫星。
众所周知，美国的太空目标测控网对于任何国家发射的入轨卫星，那怕只是0.1立方米的微纳卫星，都可以在几个小时内测定其精确轨道。 如果想要X-37B靠近某型卫星，也只需要将相关轨道信息传输给它，剩下的就交给自动程序了。这种情况取决于美国空军需求了。
X-37B第二次任务时，他的轨道就非常巧合地从伊朗、俄罗斯、北京、朝鲜等国上空飞过。如果载荷舱内装备专门光学、雷达等设备，更或者其他装备，根本不是什么难题。 再或者第六次任务里，光伏板收集了电力之后，使用微波传输时，并不是面向地面接收装备，而是瞄准他国卫星，就像拿激光照射气球一样，是不是让人倒吸一口凉气？ 而X-37B需要地面接待穿防护服接机，也进一步验证了它不是简单的无人版空天飞机。
我们注意到X-37B降落时，地勤人员都穿着厚重的防护服靠近。这实际上就是其有强大变轨能力的佐证。 X-37B机载燃料充足，可以达到美国空军“1小时飞遍全球”的构想，但是在轨机动耗费燃料有限，返回地球时仍有余量。 按照其飞行程序，返大气层后主发动机的燃料必须耗尽。一是为了减少重量，便于滑翔降落；二是防止剩下的燃料成为降落的风险，稍有失控就变成了“飞弹”。
因为其携带的燃料为剧毒的肼类单双元推进剂，即便是已经降落，可能还存在残余，所以地勤人员必须完全防护才能靠近。 虽然X-37B可以跨界飞行2年多，但是它还不是最为先进的空天武器，因为其需要固定的轨道位置才能脱轨运行，降落时仍需要长时间的无动力滑行，这个过程都是没有任何防御能力的。
即便是后续具有载人功能的“X-37C”，也面临这样的问题。所以，不用过于担心，安心研究自己的就可以了，毕竟有矛就有盾！ |
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