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三十年代的上海滩，浮华纸醉，流光溢彩，一位年轻漂亮的时髦女士刚刚拎着手袋从“新新”和“先施”出来，又踟蹰着是否还去逛逛“永安”和“大新”，看看新到的几只法兰西香水。如果不致太冒昧的话，我当然很愿意上前相伴，为她出出主意，她可能还不知道，这四大百货公司的老板，竟也都恰好是我的老乡——广东香山县人（哦，当时已因另一位更显赫的老乡而易名中山县了）。对了，说不定还会因为老乡的面上而给你、这样的一位可爱的女士一个可观的折头呢！女士想必会报以含笑嫣然，面若桃花，…可惜，只可惜此刻我是无法伸以胳膊予她轻挽了。 约莫七八年前，出家门往南数里便是乡村郊野，绕山脚有一条新修的水泥马路，十分僻静，那时侯我正准备考摩托车驾照，很爱到那里练习。有一回无由的拐进了旁边的村里悠晃，于是毫无先兆，乍然邂遇了，那棕榈掩映间的堂皇府第，半旧黄色围墙上露出的气派楼房尤透着大半个世纪前的南洋气息，大门紧闭，寥无人声。我盘桓而去，却深印在心。 后来，我知道那条村子叫沙涌，那座建筑就是先施公司创始人马应彪先生（1860-1944）于1933年为纪念其父马在明而建的“马公纪念堂”，再后来，当局对纪念堂进行了大规模的修葺。正门是四柱三间三楼坊，进门中央置有一重檐八角攒尖顶的“在明亭”，其后正中为仿意大利式的两层建筑“一元堂”；左边有仿英国式的三楼建筑“南源堂”；而右边则是仿西班牙式的三层建筑“妇儿院”（现改为“沙涌先施学校”）。
就在紧邻着沙涌的另一条村子——竹秀园里，中学时我们常常去烧烤郊游的那个地方，还深藏着另一座雄伟挺拔、华丽堂皇的仿英式大宅，那就是永安公司创始人郭乐先生（1874—1956）建的“沛勋堂”。两座府第相距如此之近，我无法揣度在远走南洋前这对乡里是否早已认识，也无法翻查他们一如万千侨民在海外奋斗时那血泪斑斑的一頁，但却可以肯定他们的后半生乃至他们的事业从此就一直并肩而行，在相携与比争中打造他们的百货王国。在今天鳞次栉比、五光十色的中山市孙文西路上，原永安公司分部依旧鹤立其间，只是已作了中国银行的孙西分理处；而本应同样对峙于在这百年老街上的先施分局却无可再寻，抚今追昔，使人欷嘘。
马应彪早年飘洋澳洲，1900年回到香港集资开设先施百货，取英文SINCERE（诚实可靠）的译音而来，首创商品明码标价和设女售货员的先例，并將娱乐与商场捆绑，吃喝玩乐一应俱全。早期的合伙人全是旅澳乡亲，在那一群人里，日后将注定成为我国百货业的先驱。1912年，董事会再集资在广州堤兴建五层百货大楼（現华夏百货公司），1914年开业東亞大酒店，同年成立上海先施公司，3年后在南京路落成开业，轰动上海。 郭乐则早于1897年即在悉尼创办永安栈，有“永保安宁”的意思。1907年郭氏兄弟在港开办永安百货公司，其后接踵开进广州（1914）和上海（1918）。1922年在上海开办永安纱厂，到抗战前夕，拥有二十五万纱绽、一千五百多台织布机、一万三千多工人。其中第二代掌门人郭琳爽的奋斗历程极具传奇：革新经营、抗日救亡、与犹太巨商周旋、留候解放种种，细究起来，这位毕业于前岭南大学农学院的乡贤还是我的校友。 1926年上海先施经理黄焕南、刘锡基（均是当年旅澳同乡）等因经营理念不合，而另起炉灶创立新新百货，命名出自《汤浩》“苟日新、日日新、又日新”之句，选在上海南京路中段，与先施毗邻，兼营旅馆、酒楼、剧场、电台等等。以“推销中华国产”为经营宗旨，并是第一家向中国政府注册登记的百货公司。 而昔日创办先施时的合伙人金鼎镇外沙蔡兴蔡昌（1877－1953）兄弟则于1912在港开设大新百货，取意“大展新猷”。4年后在广州设立分店，再2年后在广州西堤建立规模宏大的8层高的大新公司(今南方大厦)，于北京路与中山五路交界处建惠爱分店（现新大新公司），最终于1934年在上海南京路西藏路口立起楼高10层的上海大新百货(今上海一百)。 至此，四足鼎立于十里洋场。而当中的白手兴家、艰苦打拼、商场争战、乃至沉浮起伏…，种种往迹细节就留给有心人自去细阅、史家来考究、编剧家们去发挥了，诸如从清末到民初、海外到归国、香港到上海滩、抗战到公私合营…，波澜壮阔，种种元素早已齐备。 以乡亲结伙营商从来都是国人通习，如徽商晋商，以利帮扶相携，他们都有着大致相同的人生轨迹。只是，我又为题目而犹豫，摇篮？真能称作摇篮么？香山确是生育了他们，但又可曾培养？天地都尽在外面。究竟是偶然的时势造英雄；抑或香山一隅真是盛产不安份（从革命者到商酋到文士）的沃壤？如果真要找出必然，我大概只能说是因于“开埠既先”和“著名侨乡”这两条。然而，前者充满着屈辱与无奈，后者更浸透了被迫远走他方的辛酸和飘洋过海的血泪！
而文章的最后，我还有一个疑问萦绕脑间，那就是——果然在大街上如此搭讪，是当真能得到那可爱女士报我的至少嫣然的一笑么？ （鲸鱼腹 2004年2月8日） . |
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