|
在南太平洋洋面，日本田中海军少将的登陆运输队，在所罗门群岛以东海战中，尝到了苦头。 此后，日本海军在向瓜岛接近、给坚守岛上阵地的部队，提供增援补给时，行动更加慎重。 一般情况下，天黑前，日军驱逐舰和运输船总是在“槽海”北部徘徊，入夜后，才进入“铁底湾”，待人员上陆和物资卸载完毕，日舰常对亨德森机场进行炮击，尔后再经“槽海”北上，于天亮前，跑出美轰炸机的作战半径之外。  正在炮击的日军巡洋舰 因为此前，盟军的驱逐舰曾在夜里，被擅长夜战的日军击沉多艘，从而迫使盟军舰船变得非常小心，天色一黑，即撤离“铁底湾”。 日军所采取的这种增援补给行动，很有规律，被美海军陆战队称为“东京快车”。 这一时期，瓜岛附近的制海权，白天掌握在美军手中，夜间，则转入日军手中。 尽管这样，双方水面舰艇在“铁底湾”还是发生过几次小规模海战，但不外乎两种情况：一是盟军舰只昼间在“铁底湾”活动时间过长，日落后与日舰相遇，而引起交战；二是盟军舰只夜间冒险进入这一水域，同日舰发生遭遇战。 8月29日至9月4日，日军数艘轻巡洋舰、驱逐舰和巡逻艇运送大约5,000名士兵，其中包括大部分的第35师团、大部分的青叶（第4旅团，与一木旅团的其他部分，至太午角登陆。第35师团长川口将军在8月31日，也乘坐“东京快递”于在太午角登陆登岸，以指挥在瓜达尔卡纳尔岛的全部日军。 船队运送由冈明之助上校指挥的川口师团另外1,000名士兵，到伦加防御圈以西的卡米姆博湾登陆。 9月7日，川口发表他的攻击计划，“击溃和歼灭在瓜达尔卡纳尔岛机场附近的敌人。”川口的攻击计划，要求他的部队，分成3组，迫近伦加周边内陆，最终实施1次夜间突然袭击。 当天，大部分川口的部队离开太午角，开始沿海岸线向伦加点前进，只有约250名日军，被留下看守该旅在太午角的供应基地。 到1942年9月10日，日军在瓜岛上的部队已增加到6000名，分别部署在美军阵地的东、西两侧。 为了夺回亨德森机场，配合日本陆军准备发起的第二次反攻，近藤海军中将率领联合舰队的部分兵力，再次从特鲁克出发，去支援陆军在岛上的反攻。 然而，日本第35师团对美军的兵力估计过低，12日夜，其主力部队在亨德森机场稍南的地方，沿着一个后来被称为“血染的山岭”的山谷，发起突击时，遭到了美海军陆战队的迎头痛击。 美军在105毫米榴弹炮的有力支援下，用迫击炮和机枪打退了日军一次又一次的冲锋，至14日凌晨，没有炮兵的日军伤亡惨重，虽曾接近机场，但终被击溃。 天亮后，从亨德森机场起飞的美军飞机，又对丛林中的顽敌进行了猛烈扫射，结果，日军的第二次反攻在扔下1500具尸体后，以失败而告终，近藤所指挥的舰队，也一无所获，返回了特鲁克。 “血染的山岭”一战，使日军在惊魂稍定后觉察到，美军在瓜岛已布有重兵，只有采取更加有力的措施才能夺回，否则，瓜岛将永远陷于敌手。 9月18日，日军大本营决定，新几内亚的作战行动为瓜岛之战让路，命令进攻莫尔兹比港的部队，停止前进，再次翻越大山撤回布纳，以期在夺回瓜岛之前，先暂时固守新几内亚东部。 根据这一新的战略布署，日本海军增加了“东京快车”的运行次数，随后，日本陆军的一个精锐师团、大量的重炮、坦克及弹药云集肖特兰岛，陆续运往瓜岛。 在这一时期，由弗莱彻中将指挥的航空母舰特混舰队，遭到了日军潜艇前所未有的打击。 8月31日，美军航母“萨拉托加”号被日本潜艇发射的鱼雷击伤，伤势之重，使其在尔后的3个月内，无法重返战场。 两周后，航空母舰“胡蜂”号、新式战列舰“北卡罗来纳”号在15分钟内，相继遭到鱼雷攻击，其中有2条鱼雷，直接命中“胡蜂”号，使其供油系统起火，舰上的消防水泵也被炸坏，因而不能有效地进行消防作业。 舰长谢尔曼海军上校虽然竭力控制火势，使没有受到损伤的舰尾迎风，但没有效果，最后，谢尔曼下令弃舰后，由驱逐舰用鱼雷将“胡蜂”号击沉。  未被击沉之前的美军“胡蜂”号航母 不幸的事件接连发生，加之“企业”号又刚刚在所罗门群岛以东海战中受伤，这样一来，盟军在整个太平洋海域，能够进行作战任务的航空母舰，只剩下了“大黄蜂”号，完好无损的战列舰只有“华盛顿”号。 因此，当美军运输船队载着陆军增援范德格里夫特的陆战第1师，以对抗日军增援瓜岛的部队时，只能靠“大黄蜂”号一艘航空母舰，为其担任空中掩护。 进入10月份以后，给瓜岛日军输血的“东方快车”几乎每夜不断，而且，日本海军自恃盟军舰队不是其夜战的对手，更加肆无忌惮地用舰炮轰击亨德森机场。 为教训一下狂妄的日本人，美国海军决心在10月11日深夜，打一场水面舰艇夜袭战。 根据侦察机的敌情报告，美海军少将斯科特受命出征，率“旧金山”号、“盐城湖”号2艘重巡洋舰、“海伦娜”号、“博伊斯”号2艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰，直驶瓜岛西北端的埃斯佩兰斯角附近海域，欲抢在“东京快车”通过之前布阵以待。 此时，日军定岛海军少将率领的登陆运输队和后藤海军少将率领的舰炮支援群，正从瓜岛北面和西北面海域渐渐驰来，后藤的3艘重巡洋舰和2艘驱逐舰，除负责掩护定岛外，还受命在当夜，炮击美军瓜岛亨德森机场。 夜越来越深，后藤的巡洋舰编队在雾气迷朦的黑夜里，像幽灵一样悄然航进，能见度太低，就连日本水兵练就的猫一般的眼睛，此时也没有发觉前方几海里处的美国军舰。 23时25分，美“海伦娜”号轻巡洋舰上的新式雷达，首先发现目标，斯科特大胆命令鱼贯而行的舰队立即转向。 按理说，在敌人近在咫尺的情况下，进行这种转向运动，是非常危险的，因为这样做，既妨碍舰炮发扬火力，又给敌舰提供了一个相对固定的瞄准点。 然而，这回美国人交上了好运，斯科特安然完成了这一战术机动，而后藤却毫无觉察，继续向已占据“丫”字横头阵位的美巡洋舰靠近，这样一来，在舰炮战斗中，美军无疑将掌握主动权。 23时46分，火光划破夜空，重炮震撼海面，位于日舰队最前面的旗舰“青叶”号重巡洋舰，突然被照明弹照得雪亮，该舰遭到美巡洋舰的集中炮击。 几秒钟后，一发炮弹击中“青叶”号，舰上顿时腾起一团火球，在惊恐和混乱中，后藤以为射击他的是定岛指挥下的登陆运输队，因而下令各舰由向后相继转向，脱离接触。 岂料命令刚一下达，一颗重磅炮弹便在他所站的舰桥瞭望台爆炸，破片横飞，烈焰升腾，后藤被弹片击中，破口大骂，临死前，还认为自己是被友舰误击。  即将沉没的日军巡洋舰 日重巡洋舰“古鹰”号也燃起了大火，惟有“衣笠”号重巡洋舰和“初雪”号驱逐舰自作主张，从左向后转向，反而逃过了美舰雨点般的齐射。 美驱逐舰“邓肯”号紧紧咬住受伤后退的“古鹰”号，并迅速发射了鱼雷，12时0点40分，这艘8700吨级的日重巡洋舰被海水吞噬，从此长眠于“铁底湾”。 “邓肯”号由于对敌舰穷追不舍，跑到了己方巡洋舰与敌舰之间，不幸遭致双方舰炮的猛烈夹击，最终命丧大海。 随后，斯科特下令追击残敌，他乘坐的旗舰“旧金山”号一马当先，突然发现，在其右舷的黑暗里有一艘敌我不明的舰只在航行，为防再误伤友舰，“旧金山”号忙打开探照灯辨认，才认出这是一艘已被打得奄奄一息的日军驱逐舰，仅仅2分钟，这艘日驱逐舰“初雪”号便化作了碎片。 美轻巡洋舰“博伊斯”号也在右后方发现了目标，但它却很不走运，打开探照灯后，反而将自己暴露给了日军两艘尚有战斗力的重巡洋舰，若不是“盐湖城”号奋勇救援，及时用炮火将敌压制住，“博伊斯”号也就差点呜呼哀哉。 这时，日舰队已连损两舰，且司令官后藤海军少将也被炸死，受伤幸存的两艘重巡洋舰和一艘驱逐舰见大势已去，只得后撤保命，已根本顾不上炮轰亨德森机场的原定计划。 而支援瓜岛的登陆运输队，却趁夜战的混乱靠泊瓜岛，卸下了增援部队和补给物资。 12日天明后，盟军飞机从亨德森机场起飞，轰炸了堆积在滩头上的日军物资，并追击了溃逃的日舰队，但战果不大。 埃斯佩兰斯角的夜战，虽未能给日军以重大损失，但毕竟第一次使自以为是夜战行家的日本海军，损兵折将。 此后，夜行的“东京快车”再也不敢无所顾忌地横行瓜岛海域，这场海仗的胜利，也使瓜岛上的美海军陆战队队员士气为之一振，使他们在艰苦卓绝的斗争环境中，看到了胜利的曙光。 在特鲁克基地掩蔽所，指挥瓜岛争夺战的山本司令长官并没有因为埃斯佩兰斯角海战遭到败绩，而动摇他夺回瓜岛的决心。 海战后的第二天夜里，山本又派遣2艘战列舰独闯“铁底湾”，对亨德森机场进行系统的轰击。 在一个半小时里，2艘战列舰发射数百发大口径炮弹，使机场跑道严重破损，飞机也半数被毁。 次日昼间，日机发动两次空袭，深夜，日重巡洋舰又卷土重来，这几次袭击，把亨德森机场弄得满目疮痍。 因此，10月15日拂晓，当6艘日本运输船把4500名援兵，送到瓜岛登陆时，美军仅有很少量的飞机予以抗击。 这样一来，日军在瓜岛上兵力增至2.2万人，而且，其中大部分为精锐部队。 与日军对峙的美地面部队，虽有2.3万人，但多属疲惫不堪、疟疾缠身的陆战队员，正当岛上的日军，重整旗鼓、为夺回亨德森机场而积极准备时，山本也出动了中途岛海战后，联合舰队最强大的阵容，去配合陆军的进攻，企图寻机歼灭可能出现的美航空母舰特混舰队。 日军这支强大的舰队共拥有“翔鹤”号和“瑞鹤”号2艘大型航空母舰、“瑞凤”号和“隼鹰”号2艘轻型航空母舰、4艘战列舰、14艘重轻巡洋舰以及44艘驱逐舰。 面对准备如此充分的日本陆、海军，尼米兹觉得，有必要对南太平洋战区的高级指挥官进行调整，以扭转目前危机的局势。 尼米兹认为，在迄今的瓜岛争夺战中，美军作战不利、士气低落的一个重要原因，是指挥上有问题。 特纳海军中将则认为，陆战第1师不应囿于环形防御阵地，应从瓜岛沿岸的几个地段发动进攻。但是，师长范德格里夫特少将却抱怨得不到海军舰船火力和物资的充分支援。 而戈姆利海军中将作为战区前线司令官，既不能解决这些分歧意见，在指挥作战时，又不完全信赖自己的部下，且一开始就对瓜岛登陆战持怀疑态度，因而，受到了各方面的指责。 于是，尼米兹决定起用自信心强、骁勇善战的哈尔西海军中将，继任南太平洋战区司令。 在瓜岛争夺战处于白热化、登陆美军处境困难、海战日趋激烈的时刻，接到任命通知的哈尔西，这个一向敢打敢冲、外号“蛮牛”的老牌舰队指挥官，深感担子不轻：“这可真是上帝交给我的最烫手的土豆了！” 哈尔西走马上任后，立即召开军事会议，在会上，他支持陆战第1师范德格里夫特的主张，解决了舰队与陆战队之间在战略上的意见分歧。 他问范德格里夫特：“我们是打算从瓜岛撤退呢，还是要固守？”范德格里夫特回答：“我能够守住，但是希望得到舰队更为积极的支援。” 哈尔西毫不犹豫地说道：“好的，那你就放心大胆地干吧！我把海军的全部家底都用来支援你。” 为了履行自己的诺言，哈尔西指派“华盛顿”号战列舰大胆出击，前往危险的“铁底湾”水域，阻止日军舰只对瓜岛进行增援和炮击。 接着，他又对刚接替弗莱彻任航空母舰特混舰队司令的金凯德海军少将，下达了一道更具胆略的命令：率领两个航空母舰特混大队前出，进入瓜岛东北海域作战。 10月24日起，由刚修复好的“企业”号航空母舰、战列舰“南达科他”号、2艘巡洋舰和8艘驱逐舰所组成的第16特混大队，以及由“大黄蜂”号、4艘巡洋舰和6艘驱逐舰所组成的第17特混大队，开始在圣克鲁斯群岛附近的洋面巡航，准备随时同日本航母舰队交战。 |
|
|
