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11月12日夜晚，南太平洋的天气闷热，夜空中没有月亮，只有点点星光。 这时的形势，对卡拉汉海军少将很不利，因为攻击亨德森机场的日军阿部弘毅编队，除拥有1艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰外，还有“比睿”号和“雾岛”号2艘战列舰。 而担负阻止日军攻击任务的卡拉汉海军少将，只有从护航舰队中抽调出来的5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，他心里明白，自己的军舰比对手少，而且不知道敌人的优势，究竟有多大。 面对这种状况，美国海军少将卡拉汉，只好仰仗战神保佑了，现在，他已来不及对方面之敌进行侦察，更来不及制定出一个妥当的作战方案。 于是，他仿效斯科特海军少将在埃斯佩兰斯角海战中的战法，采取单纵队队形，5艘巡洋舰居中，前后各配置4艘驱逐舰。 卡拉汉把雷达性能较差的重巡洋舰“旧金山”号作为旗舰，斯科特这次担任卡拉汉的副手，其座舰“亚特兰大”号轻巡洋舰也没有装备新型的对海搜索雷达。 13日凌晨1时半，“海伦娜”号轻巡洋舰上的大功率雷达，在距日舰14海里处发现目标，并用无线电向旗舰作了报告。 可惜的是，卡拉汉没能正确利用领先几分钟发现敌舰的优势，而是先后两次命令其编队向右转向，意图像斯科特在埃斯佩兰斯角海战时那样，通过上述机动，占领T字横头阵位。 航行在最前面的驱逐舰“库欣”号，突然发现日军前卫驱逐舰就在其前方，于是立即转舵，致使随后的3艘美驱逐舰发生混乱。 为了避免碰撞己方驱逐舰，居中的卡拉汉巡洋舰队又向左转向，就这样，日美双方的舰只，在夜暗中不知不觉地混杂在一起了。 日军指挥官阿部弘毅也被“发现敌人”的报告弄得惊慌失措，他在舰上，立即发出换上穿甲弹的紧急命令，升降机和炮塔忙个不停，卸下高爆弹，装上穿甲弹，足足花了一刻钟的时间。 凌晨1时50分，当“比睿”号的探照灯光透过夜幕，照见美国轻巡洋舰“亚特兰大”号时，斯科特一看危险，不等卡拉汉的指示，急忙下令“开火！反照射！”该舰5英寸的主炮，立刻进发出耀眼的闪光。 但是为时已晚，从2英里外黑森森海面上飞来的日军第1波排炮，击中了这艘轻巡洋舰，“亚特兰大”号的舰桥当即被炸飞，舰桥上的军官，连同斯科特海军少将本人，全部阵亡。 这时，卡拉汉的旗舰向舰队发出信号：“单数军舰向右舷开火，双数军舰向左舷开火！” 他发现，他的舰队两侧都是敌舰，一边是战列舰，另一边是巡洋舰和驱逐舰，战斗演变成相互近距离的交火，漆黑的水面上，升起一串串耀眼的黄色、朱红色闪光。 只见鱼雷的翻腾航迹，不时在激战双方的驱逐舰之间，穿来穿去，美舰接连受创，队列被打乱了。 早些时候遭到炮击的“亚特兰大”号，此时又中了2条鱼雷，动弹不得。“库欣”号驱逐舰赶去救援，将鱼雷射向敌舰，但是，它自己也被“比睿”号的探照灯照住，立即被击中起火。 它的姊妹舰“拉菲”号勇敢地发起进攻，但未击中敌舰，却被日本战列舰两发14英寸（356毫米）主炮炮弹炸得稀烂。 美军驱逐舰和巡洋舰的小口径炮弹，打在“比睿”号和“雾岛”号上，都被战列舰厚重的装甲弹飞了，战斗开始后，那几分钟盲目的慌乱，迫使卡拉汉暂时停火，以便让他的巡洋舰能找准目标。 “我们要干掉的是大家伙！”他吼道，“首先瞄准大的！”这竟然成了卡拉汉的最后一道命令。 日本人也利用停火这段间歇，调整了部署，再次列队投入战斗，探照灯投向了“旧金山”号，“雾岛”号上的舷侧炮一阵齐射，击穿了这舰美军旗舰的上层建筑，卡拉汉成了这场海战中美军阵亡的第二个将官。  美海军驱逐舰发射鱼雷 跟在其后的美“波特兰”号重巡洋舰中了一条鱼雷，舰尾钢板弯曲变形，成了舷的形状，在原地打起转来，然而，其火炮依然不断轰击“比睿”号。 轻巡洋舰“朱诺”号的机舱被鱼雷击中，失去了动力，“巴顿”号驱逐舰被劈成两半，逐渐下沉，它的伙伴“蒙森”号，鲁莽地打开一束探照灯，旋即被日舰射来的炮弹击中，燃起熊熊烈火。 战斗持续了24分钟后，“铁底湾”上隆隆的炮声静寂下来，美国军舰上，摇晃不停地火光或明或暗，映照出海面上浮着的黑色油层、尸体和污物。 轻巡洋舰“亚特兰大”号勉强行驶，最后不幸触礁沉没，“朱诺”号轻巡洋舰拖着残体刚刚驶出“铁底湾”又遭日军潜艇攻击，全舰700余名官兵，除少数逃生外，大多或与军舰同归于尽，或死于鲨鱼的利齿，该舰的沉没，使衣阿华州的托马斯·沙利文夫妇，一下子失去了5个儿子，为此，美国海军颁布条令，今后不准一家人在同一艘舰艇上服役。 将近1000名美国海军人员，包括两名海军少将，在这场被金海军上将称之为“空前剧烈的海战”中，于1942年11月12日深夜献出了生命。 卡拉汉这支临时编队的5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，仅有2艘巡洋舰和3艘驱逐舰，满身挂彩地返回了基地。 但是，卡拉汉的英勇牺牲，却使阿部占绝对优势的战列舰编队撤退了。因为，日舰队旗舰“比睿”号被炸坏了罗盘，两艘驱逐舰沉没了，而最令美军感到快慰的是，阿部的过分谨慎，战胜了他完成轰击机场任务的使命感，从而失去了在第二天早上，戴上胜利者桂冠的资格。 13日天一放亮，美军的飞机就撵上了北撤的“比睿”号，联合舰队司令部命令“雾岛”号把它的仍在冒烟的姊妹舰拖走，但是阿部已让“雾岛”号赶紧逃走，只让一艘轻巡洋舰留下对付空袭。  被美军击沉的日军战列舰“比睿”号 美军“企业”号航母上的俯冲轰炸机飞临上空，将炸弹倾泻在“比睿”号上，亨德森机场起飞的B-17轰炸机群也加入了攻击行列。 下午4时，日本天皇的照片被转移到“夕风”号上后，阿部下令凿沉他的旗舰，这一举动，令山本深为震怒，认为阿部再也不配指挥军舰。 阿部使命的破产，迫使田中的运兵船队，返回肖特兰岛暂留24小时，山本五十六决定，派出三川海军中将的重巡洋舰编队，继续完成战列舰没有执行的炮击任务。 这次，附近已没有美国军舰阻挡它们，图拉吉的鱼雷快艇对日军的袭扰也无济于事，几艘重巡洋舰一共向亨德森机场发射了1000多发炮弹，但是，203毫米舰炮的威力比战列舰356毫米的舰炮威力小得多。 13日晚上的炮击，给美军修建大队留下了填平跑道上累累弹坑的任务，经过通宵达旦的拼命苦干，到11月14日太阳升起时，美军工程兵又能让海军陆战队的飞行员，驾驶“复仇者”式鱼雷机起飞了。 11月14日拂晓，美军侦察机在例行侦察中，发现两支日军舰船编队： 一支是三川的巡洋舰编队，他们完成了夜间炮击任务，正在新乔治亚群岛以南海域向西撤驶； 另一支是田中的护航运输队，经由“槽海”南下，正向瓜岛航进。 上午10时，亨德森机场的陆战队飞机和“企业”号航空母舰的舰载机对三川的巡洋舰编队发起攻击，很快炸沉了“衣笠”号巡洋舰、“五十铃”号、“摩耶”号以及三川的旗舰，“鸟海”号同时受创。 接着，美军飞机集中力量向防御薄弱的田中运输船队发起攻击，田中的驱逐舰作着蛇行运动，同时以高射炮火回击美机的轮番进攻。 14日上午和下午，田中护航的运输船上的日本士兵，遭到了一场真正的浩劫，那可怖的情景，使那些九死一生的幸运儿终生难忘。 高空飞行的美B-17轰炸机丢下的炸弹，摇摇晃晃往下掉，舰载轰炸机朝着目标呼啸飞来，好像要往海里钻，投完炸弹后，又迅速爬升起来。 近矢弹激起冲天水柱，浪花四溅，每颗命中的炸弹，腾起浓烟和烈火，运输船一艘接一艘中弹，令人作呕地倾斜下去，预示着末日即将来临。 空袭的美军飞机离去，浓烟散尽，海面呈现出一幅悲惨的景象，日本水兵从正在下沉的舰船上，纷纷跳入水中逃生，这样的苦难整整延续了一天。 夜幕降临时，执意奋进的田中仅仅剩下了4艘运输船和3艘驱逐舰，这时，山本司令长官发来电令，支持田中继续他无异于“蛮干”的突进，同时，指派近藤海军中将亲自率领“雾岛”号战列舰、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰南下，企图再次炮击亨德森机场。 瓜岛后期的三天海战，即将进入最后一次交锋，哈尔西把挡住日军的全部希望，寄托在“企业”号航空母舰特混舰队的2艘战列舰上，他命令威利斯·李海军少将带着“华盛顿”号、“南达科他”号战列舰和4艘驱逐舰，离开特混舰队北上，务必堵住敌人的夜袭进路。 李海军少将是“美国海军中最聪明的智囊之一”，也是舰载雷达专家，他预料这场夜战将极为艰苦，所以，制定了一个审慎的作战方案：在埃斯佩兰斯角附近较为开阔的海域里，展开战斗。 当晚，李乘坐的旗舰“华盛顿”号驶过“铁底湾”，受水下大量沉舰的影响，战列舰上的磁性罗盘不停地来回转动，岸上吹来的风，过去时常带有浓烈的腐臭味，今夜竟然令人惊奇地弥漫着一股金银花的香味，甲板上的美国水兵认为这是一种吉兆。 深夜，月光映出了埃斯佩兰斯角山峦起伏的轮廓，美国的两舰巨舰以4艘驱逐舰为前驱，沿着一条东南向的航道，通过了萨沃岛。 李估计，日军将在晚上11时来临。果然，等到预计的战斗时刻临近时，“华盛顿”号的雷达屏幕，发现了敌人舰群。 这是近藤舰艇编队中，以“川内”号轻巡洋舰为前导、几艘驱逐舰组成的日军前哨突击舰群。 李把军舰拐弯冲西，横在日舰前进的航道上，静候日舰驶近，11时17分，李下令开火。 日舰上的观察哨，将美军战列舰呈现的细长黑影，误认为是2艘巡洋舰，直至16英寸（406毫米）的炮弹激起了巨大水柱，倒霉的“川内”号才赶紧放出浓浓的烟幕，掉头撤回。 数艘日巡洋舰、驱逐舰从萨沃岛的另一侧摸了过来，在照明弹的强光照耀下，李的4艘驱逐舰首先投入战斗。 刚一交手，日舰发射的炮弹和鱼雷就占了上风，美军2艘驱逐舰很快沉入海底，其余2艘失去机动能力，而日军只有一艘驱逐舰被击沉。 于是，“华盛顿”号急忙向左转舵，“南达科他”号冲着敌舰向右转舵，以避开失去机动能力的舰只，美国战列舰是在战斗的危急时刻，无奈采取这种各自为战的行动的。 这时，近藤编队准备再次发起攻击，由战列舰“雾岛”号、2艘重巡洋舰和2艘驱逐舰组成的主力舰群，从萨沃岛西北方向接敌。 日军主力舰群从萨沃岛背面一出现，就炮击了距离较近的“南达科他”号，将该舰天线塔打掉，上层舱室好几处着火，不得不退出战斗。 这样一来，“华盛顿”号现在就要同整个近藤舰队进行较量，李海军少将以己之长，击敌之短，他利用雷达指挥射击，训练有素的雷达兵测准了敌舰距离，总算救了“南达科他”号，7分钟内，该舰50余发406毫米和127毫米炮弹连续击中“雾岛”号，将它的塔形上层建筑击成了碎片，舷也卡住了，舰身不由自主地打起转来。 接着，李转向西北航行一段时间，把日舰从美军的伤舰附近诱开，尔后，折回去和“南达科他”号会合，“华盛顿”上的美军水手看到，“南达科他”号上的舰员正在设法将上层舱室的余火扑灭。  被击沉之前的日本战列舰“雾岛”号 而日军的驱逐舰仍围着燃烧的“雾岛”号残躯打转。凌晨3时后，近藤海军中将不得不放弃原来的作战企图，令“雾岛”号和2艘无法行动的驱逐舰自沉，然后撤离了战场。 但是，田中没有辜负自己“顽强者”的浑号，在战列舰决斗的最后阶段，他悄悄地驶向瓜岛塔萨法朗加滩头。 山本批准了他提出的孤注一掷的计划：冒着空袭危险，派部队抢滩上岸。 黎明来临时，美海军陆战队从“”机场起飞的“复仇者”式鱼雷机，猛攻日军靠岸的运输船，日本兵顶着猛烈的轰炸和扫射，死命地冲出来，攀着缆绳跳进海水里。 这次空袭，将田中最后的4艘运输船全部炸毁，把日陆军第38师团2000名挣扎上岸的土兵的给养和装备统统炸飞。 11月12日夜里开始至15日早晨结束的这场海战，标志着瓜岛争夺战中，美军取得一个决定性转折。 日军只有10吨物资和2000人的陆军部队被送上了岸，而日本海军为之付出的代价是： 2艘战列舰、1艘巡洋舰、11艘运输船和10余艘驱逐舰。 日本联合舰队司令长官三本五十六至此认识到，联合舰队再也承受不住如此沉重的代价，去支援陆军的作战行动了。 这场海战过后，“东京快车”虽然仍在坚持运行，但每次只运进了很少的增援力量和物资，而这些少得可怜的东西，显然已难以维持3．2万人的日军部队，正如日本人自己所形容的那样，瓜达尔卡纳尔岛已是“死亡之岛”，岛上日军无衣无食，尸骸狼藉， 翌年初，日军悄悄从这里溜走。 |
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