2020年1月15日，星期三读书会，2020年的第二期，本周读书会的推荐书目是：华裔作家特德·姜的科幻小说《呼吸》，也是2020年“一年50本书”的第2本。《降临》原著小说作者，美国华裔科幻奇才特德·姜新结集。9个短篇，9集《黑镜》，融科幻的诗意与哲学的浪漫于一体：我所有的欲望和沉思，都是这个宇宙缓缓呼出的气流。出道30年，仅17个短篇，却四获星云奖/四获雨果奖/三获 轨迹奖/三获日本科幻大奖，此外还获得过英国科幻协会奖/斯特金奖/坎贝尔奖。奥巴马诚挚推荐：这是优秀科幻小说应该有的样子。《呼吸》让你思考那些大问题，更加感受到生而为人的温度。《时代》周刊2019年必读书目，《纽约时报》2019年十佳好书 我之所以选择科幻小说，就是为了能吸引到更多人开始阅读，而科幻小说和侦探小说属于通俗小说，是比较容易的入门书籍。从最早的凡尔纳的《海底两万里》，到阿西莫夫的《银河帝国》，书中的很多科幻都变成了现实，从潜水艇到人工智能，说科幻作家才是人类社会的引路人，一点儿都不夸张。这不，刘欣慈的《三体》前几年也曾经引起一波科幻热，什么降维打击之类的已经在各种经济书中频频引用。不过，我今天要推荐的科幻小说《呼吸》，是涉及人生哲学的。作者特德·姜可不是个容易理解的作家，毕业于布朗大学计算机系的理工男，思维缜密，即便是科幻小说，也写得跟论文答辩一样逻辑完整，读起来需要十二分的认真。特德·姜是位产量极低的作家，一共只出了两本小说，第一本《你一生的故事》包含8个中、短篇小说。《呼吸》是特德·姜的第二本科幻小说，包含了他最新的九篇小说。虽说产量低，但质量超好，几乎篇篇得奖，囊括了包括雨果奖、星云奖、斯特金奖、坎贝尔奖在内的所有科幻大奖的奖杯。因为特德·姜写的都是中短篇小说，意味深长，但往往字字珠玑点到为止。所以，为了帮助理解，我们先观看了由他的科幻小说《你一生的故事》改变的电影《降临》（2017）。电影的表现手法更直观，情节也更改得更加跌宕起伏，通过电影可以比较直观地了解小说想表达的哲学思想：人类对于时间的理解，会改变人类的未来。在广慈爱心咖啡屋看电影是头一回，尽管影像设备略有欠缺，亮哥的服务是没说的，还提供私家爆米花，满满的奶香味，比电影院的还好吃。喝喝咖啡、看看电影，手捧爆米花，吃得满口香，好像之后的书籍讨论都激动了很多。《降临》这部电影讲述的故事很简单，外星人来到地球，与地球人类语言不通，语言学家在与外星人交流中学会了外星人的语言，原来外星人的语言就是外星人送给地球人类的武器：可以预知未来。语言学家学会外星人语言的同时，也看见了自己的未来：她将有一个女儿，在二十多岁时得病死去。如果你终将失去，那么你将如何面对？我相信每个人都会有自己的选择。片中语言学家路易斯的回答是：“我预见了所有悲伤，但我依然愿意前往！”决定生命起点的并非时间，而是记忆的落地生根，是情感的萌芽生长，是每分每秒不可磨灭的经历与全身心投入的体会。英国作家 C. S. 路易斯在《返璞归真》中有这样一段论述：“在文学、艺术中，一心想有独创性的人绝不会有任何的独创性，但是，如果你只想讲出真理（一点也不在意这个真理以前怎样频繁地被人讲述），十有八九在无意之中，你就已经有了独创性。这个原则贯穿整个生活的始终。放弃自我，你就会找到真正的自我，丧失生命，你就会得到生命。每天顺服于死亡，顺服于自己的抱负、挚爱的心愿的死亡，最终顺服于整个身体的死亡，全心全意地顺服，你就会发现永恒的生命。”这也是特德·姜惯常喜欢的故事设定，在《呼吸》这本书中，也有讲述类似的人生难题的篇章：《商人和炼金术师之门》，恰似科幻版的《一千零一夜》。一扇门，可以前往未来二十年；另一扇门，则可以回到过去二十年。和未来的自己交谈，会不会改变自己的人生？或者回到过去二十年，还来得及挽救自己曾犯下的错误吗？在读书会讨论时，我曾经简单的讲了其中三个人的故事，还有另一个人的故事，你们自己去读，会不会有所不同呢？当然作为书封的《呼吸》自然是扛鼎之作——“宇宙的开端仿佛是深吸一口气，然后屏住了呼吸。”读这篇小说，首先要了解一个物理概念：热寂。这是一种对于宇宙最终命运的假说，基于热力学第二定律。特德·姜在《呼吸》中，把热寂变成了气压差，但原理是一样的。气压差引起流动，没有差距，流动就会停止。所以宇宙就是呼吸，吸气是开端，呼气是结束，屏住呼吸之间才是人类（包括机械人）的生存空间。机械人对自身躯体结构的好奇，恰如人类一样，所以解剖自己的大脑，一边思考，一边观察自己的思考。宇宙终将结束，人类终将灭亡，那么人类生存的意义何在？你看，不管故事如何走向，特德·姜都在问你一个问题：人生有意义吗？生命终将结束，活着有意义吗？想明白这个问题，你就能成为哲学家了。想不明白这个问题，你就会被现实中的小烦恼困扰不堪。多读书的意义，不是告诉你问题的答案，而是引导你去寻找和发现真正的问题。想要拥有批判性思考能力，多读特德·姜的小说会很有启发，当然得反复读。在《呼吸》这本书中，还有《前路迢迢》《软件体的生命周期》《达西的新型自动机器保姆》《双面真相》《大寂静》《脐》《焦虑是自由引起的眩晕》等七篇，题目是不是也很费解？
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