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随着人们寿命的增长，百岁老人的数量也在增加。到了21世纪，全世界的百岁老人数量预计为151,000，如今已增至573,000。百岁人口正在迅速增长，到本世纪中期，全世界100岁以上人口将达到319.5万。到本世纪末，这个数目会增至1909万。随着生产力的提高，人们的平均寿命增加的速率也会逐步提高。
在奴隶时代，每过1800年，人们的平均寿命就会增长一岁。到了封建社会，平均每两百年就增加一岁。到了资本主义时代，经济发展的更快了。19世纪的人口平均每20年就会增长一岁。到20世纪，每2.7年的人口增长1岁。不过，这个提升的幅度，也不是无限的。到了20世纪后半期，它的发展已经放缓。
随着人们的生活水平和医疗水平的提高，人们可以获得更长的平均寿命。20世纪早期，人们的平均预期寿命是31岁，从50年开始，到48岁。到目前为止，全世界平均寿命都达到了73.2岁，有些地方甚至已经达到了85岁。
那么，我们还能活多久？如果抛开一切不相关的因素，让身体衰老到一定程度，那么，人的寿命会达到什么程度？在《自然通讯》期刊上发表的一篇新的文章中表示，科学家们可以用血液检测来测定人类的绝对年龄。研究发现，人类的最大寿命是150年。
人类的身体里有37兆个细胞，老的细胞在不断地死亡，新的细胞也会不断生成。但是，人的身体不可能一直保持青春，衰老是不可避免的。这是因为虽然细胞有许许多多，但它们都有着有限的分裂次数，这种极限我们叫它为海夫力克极限。有研究显示，人类的细胞最多可以进行60次分裂。每次细胞分裂时， DNA末端的端粒都会变短。当端粒消耗殆尽时，就会到达海夫力克的临界值，细胞会自动启动凋亡，从而终结人类的寿命。
目前，判断人类的健康状况最好的方法之一就是全血细胞计数（CBC）。人体的健康状况可以通过检测白细胞、红细胞和血小板来断定。在长期跟踪540,000人的 CBC后，研究者们发现 CBC的改变可以作为一个整体的身体老化指数，即 DSI。这个指数的上升与一般的健康状态和老化有很大的关系，显示出这是一个很强的身体发育迹象。当 DOSI水平上升时，身体会持续老化，身体在各种压力下的复原速度会减慢，例如睡眠不足、疾病、高强度运动。所以，个体的应激能力是决定其生命周期的一个重要因素。
如果医疗技术发展到能够治疗所有的病症，到了那时，人类就会变得老态龙钟，恢复力也会下降到不可恢复的程度。甚至那些身体最健康，对各种慢性病都有极强抵抗力的人，也无法在这个年纪存活下来，因为身体的恢复力终究会被消耗殆尽。
如果我们从现代人类诞生于190000年前算起，那么现在地球上已经诞生了1170亿左右的人类，而现在的在世人类只占7%。至今为止，还没有人达到了自然寿命的150年。现在，世界上活得最久的人是新疆135岁的阿丽米罕·色依提。然而，也有人对她的年龄提出了疑问，19世纪的出生纪录往往是不可信的，难以证明她的话。而李庆远和彭祖，则是活了数百年，更是传说之中的神话，没人知道其真实性。
目前看来，唯一延长人类寿命的办法，就是从细胞凋亡中找到突破。在基因突变的时候，细胞中会出现一种叫做端粒酶的物质，它可以抑制端粒的缩短，从而使这些细胞脱离细胞的凋亡而不断的分化，从而获得永恒的生命。 |
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