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公元1862年，大清同治元年（天国壬戌十年），这一年对于大清帝国而言尤为重要，它意味着大清新的历史阶段到来—同光中兴。在这一年，慈安慈禧两宫太后联合恭亲王发动辛酉政变，成功除掉了“顾命八大臣”，开启了垂帘听政的政治局面。面对内忧外患的大清帝国，实现中兴自强的第一步，便是剿灭昔日的宿敌太平天国。 太平天国疆域局势图（1853—1864）
自1853年太平天国定都天京以来，长期饱受征战之苦的太平天国高层集团对江南的富庶之地流连忘返，开始利用天朝田亩制度和“圣库”制度将江南的资源最大限度的集中起来，兴建宫室，生活日益腐化。天国独特的五王统治架构让统治集团内部勾心斗角，矛盾重重，天京事变和石达开出走并最终兵败就是最好的证明。洪秀全虽然启用了陈玉成，李秀成等青年将领，二次西征，训练新军，加强“天王”洪秀全中央的权威，收集仿制洋枪洋炮，东征苏浙希望力挽狂澜，可是对于太平天国这样一个本质与清廷一般的封建制政权不过是延缓一些灭亡的时间罢了。在外交上，西方的传教士逐渐看清了天王洪秀全那一套”天父””天兄”的邪说，通过条约体系逐渐将自身在华利益与大清帝国的统治相绑定，太平天国同时拒绝承认西方列强在华的即得利益，西方列强逐渐与大清帝国加强合作，开始对太平天国进行“联合剿杀”。在军事上，太平天国形势日益危急，1861年9月，曾国荃率领湘军攻克安庆，天京西大门门户洞开。1862年1月，李秀成帅军进攻上海，但遭到李鸿章部和西方雇佣军华尔洋枪队的顽强阻击，伤亡惨重。同年1月，清政府任命曾国藩为协办大学士，统帅苏、赣、皖、浙四省军务，进攻天京。同年5月，曾国荃部湘军从安庆出发攻克秣陵关、大胜关，兵进雨花台，危逼天京。与此同时，湘军水师彭玉麟部沿长江东下，兵进金陵护城河口，与曾国荃部遥相呼应，保障曾国荃部的军事给养供应。在上海的李鸿章部也同时对太平军进行全面反击，太平天国已经处于生死存亡的边缘。 太平天国高层会议图
 太平军形象复原图
太平军受西方枪刺还未普及影响和清军相同都是冷热兵器混合型军队，太平军在编制上效仿周代军队编制：以五人为伍，任命伍长一名，五伍为两，由二位司马统领，四两为卒，设卒长一名管理，卒长设有属吏协办军务，五卒为旅，设旅帅掌兵，一旅有五百二十五人，五旅为师，上设师帅，五师为军，全军共计一万三千余人，用号衣、腰牌来辨别番号。太平天国军队等级分明，组织严密，颇具西方近现代军事组织雏形，这也成了太平军多次战胜清军的重要原因。武器上，太平军多采用土制火绳枪和鸟枪，也和清军一样装备大号鸟枪（抬枪）做为近距离大量杀伤敌军使用，除此之外还会装备大量的冷兵器。在火炮上，大量使用土制前膛火炮，发射铅弹或铁砂，与清军大多数国产火炮处于同一水平。太平军也非常喜欢使用洋枪洋炮，通过各种途径，在太平天国的军队之中装备洋枪洋炮数量不菲，有不少部队都装备了洋枪洋炮，对于清军来说，是一个难缠的对手。 战前清军湘勇洋枪队形象
随着清军中八旗绿营兵的日益腐化堕落，面对强悍的太平军，清廷被迫允许汉族官员地主自行组建的勇营来对抗太平军，在众多勇营中实力最强的就属曾国藩领导的湘军，湘军的兵员主体来自于湖南，很多士兵都是同乡袍泽，军队凝聚力很强，作战悍勇不畏死，有“无湘不成军”之说。湘军的军饷由地方自筹，其军饷主要来自于向商人征收的厘金和地方协饷。湘军使用明清时期常见的营哨军制，每个营设营官一名，下辖四哨，每哨设哨官一名，四哨兵员加起来约有三百多人，另外加入营官直辖的亲兵，一营的总兵力约有五百余人，但后来随着湘军兵力的不断扩编，一营兵力不在固定，通常在几千到一万余人左右，另外湘军还有自己独立的水师，由曾国藩亲信彭玉麟统帅。到了进攻天京前夕，湘军总兵力已经达到十二万人之巨。湘军在武器上跟太平军一样都是一支冷热兵器混合型部队，这位深受儒家思想影响下的湘军统帅曾国藩认为士气比武器更重要，他将盾牌、大刀、长矛、抬枪、鸟枪、劈山炮作为湘军陆军的经制之器，但曾国藩关注到水战中洋炮的巨大威力，但在彭玉麟的水师中大量装配西方引进的洋炮和开花弹，在这一点上曾国藩颇有远见卓识。
当曾国荃部兵临雨花台的警报送达天王府，这让每日在天王府纸醉金迷的天王洪秀全如坐针毡，他严令在上海前线作战的忠王李秀成帅太平军主力援救天京，接到命令后李秀成帅十三位王爷的兵马合计二十万人从苏州出发回援天京，很快这支太平军过溧阳，下溧水，重新收复秣陵关，从外围包围曾国荃部湘军 ，与天京城内三万多名太平军遥相呼应，将这支孤军深入的湘军夹在中间。由于太平军回援天京速度较慢，曾国荃已经做好了充分的防御部署：命令曾贞干部帅军五千驻守大胜关，守卫湘军粮道；令湘军在雨花台地区构筑了坚固的防御工事，在营垒外修筑了坚固的土墙，土墙上垒了数十座炮台，炮台上面密布火炮，土墙之外挖了多道壕沟，壕沟之外密布拒马鹿砦，拒马鹿砦外埋设了大量竹签，凭此构筑了坚固的工事，充分发挥了湘军“结硬寨，打呆仗”的军事传统。李秀成为了砸烂湘军在天京城下埋设的这颗钉子，下足了功夫，不但调集了高达十几万兵力而且还带了自己苦心经营多年的洋枪队和洋炮队。李秀成麾下的洋枪队高达万人，装备了英制李菲尔德1853式前装膛线步枪，发射米尼弹，还装备法式步枪，性能和英制步枪不相上下。火炮上，采用了英制阿姆斯特朗十二磅火炮和法制拿破仑炮，有数百门之多，还装备了数十万发开花弹，不但如此还聘请了白齐文等数十名洋顾问训练洋枪队，以保证其强大的战斗力。反观驻守雨花台的湘军只有三万人左右，军队多装备土枪土炮。这样一来，李秀成部太平军对曾国荃部湘军不管在人数还是装备上都形成了绝对优势。1862年10月26日，雨花台之战在太平军猛烈的炮火中拉开了序幕。 太平军中英制阿姆斯特朗炮
太平军的猛烈炮击让湘军的土炮毫无还手之力，这导致湘军缺乏必要的火力掩护，土木工事大量垮塌，好在曾国荃在营中挖了大量的避弹坑，在营外挖了战壕，清军躲在坑道之中从而避免了大量伤亡。太平军的突击队在炮兵弹幕的掩护下逼近湘军工事，使用套索、炸药包、铁锹等物破坏太平军工事外的障碍物，为后续进攻的太平军开辟道路。当太平军进攻到湘军工事前两百米处时，湘军用鸟枪和劈山炮猛烈还击，密集的枪炮将进攻的太平军打的死伤无数，大量太平军士兵倒地，但太平军继续拼命冲锋，就在太平军冲到战壕前约五十米处时，湘军的抬枪开火了，大量的铁砂和铅弹打在冲在前面的太平军身上，太平军士兵被打的血肉横飞，于此同时，湘军的敢死队跳出战壕，用大刀和长矛将冲锋的太平军逐下山去。连日几天来，太平军向雨花台上的湘军发动了数次进攻，都未能奏效，李秀成见状又气又急，下令太平军对湘军展开波浪式冲锋，如潮水般的太平军踏着前面战友的尸体呐喊着冲向湘军，一波倒下，一波又冲上来，终于突破了湘军的战壕防御工事冲到土墙下，曾国荃忙令士兵用石头滚木猛砸进攻土墙的太平军，用竹竿推倒太平军的云梯，土墙下很快堆尸如山，但英勇的太平军踏着战友的尸体，踩着填壕沟的沙袋攻上了土墙。
很快湘军跟太平军在土墙上下绞杀在一起，曾国荃见状用排炮轰击土墙，太平军和湘军的尸体堆满了土墙内外，惨状罄竹难书，但最终太平军又被湘军打了回去。虽然湘军暂时击败了太平军的进攻，但清军的处境日益艰难，连日来的血战让清军大量减员，可是“孤陋偏逢连阴雨”，由于连日来的血战清军的营地四周堆满了尸体，再加上军营卫生条件不良，老鼠，虱子，跳蚤充斥着兵营，终于雨花台湘军大营的瘟疫爆发了。大量湘军士兵病倒，由于湘军大营缺医少药，患病士兵只能听天由命。如此一来，湘军可战斗兵员由原来的三万多人锐减到一万人出头，湘军的兵力劣势更加凸现。在后勤上湘军的处境也日益艰难，由于湘军的后勤运输队要通过太平军的封锁线，运输来的物资数量有限，要优先供应铅弹火药等战斗物资，这样一来势必压缩粮食物资供应，曾国荃无奈只能消减湘军的粮食配给，宰杀战马，湘军士兵的伙食由原先的三顿稻米饭配酱菜消减到一天两顿大米菜粥，只有少数高级军官或者是敢死队员才能获得番薯、马肉干、鱼干的额外配给。湘军处境虽然日益艰难，但由于湘军内部的宗族关系和太平军对湘军战俘极其残忍的政策，湘军仍然保持着顽强的斗志。太平军的处境也不容乐观，由于太平军主力西调救援天京，在江浙方向的太平军转攻为守，处境日益被动，李秀成急于从天京战场上抽身回救苏浙根据地。特别是，就局势上看，太平军虽然在天京城下集结重兵围攻雨花台湘军大营，可是履攻不克，太平军将士伤亡日益增加，太平军士气日趋低落。
李秀成知道，要想解除天京危机，给湘军以沉重打击，鼓舞太平军斗志，迅速消灭曾国荃部湘军显的格外重要。李秀成随即改变策略，调遣李世贤部三万太平军增援天京，并开始对雨花台大营的湘军展开迫近土木作业，派出太平军中的“土营”挖掘坑道接近湘军大营缩短突击距离，曾国荃见状，忙令湘军向外展开坑道作业，与太平军形成对挖之势，可是在太平军炮火的压制下，清军对挖的效果并不理想。于此同时，太平军在湘军雨花台大营的东南角方向挖掘多条地道，想利用坑道爆破的方法摧毁湘军大营的土墙，再让缩短突击距离的太平军猛冲湘军大营，一举歼灭曾国荃部湘军。对于与太平军有多年作战经验的湘军名将曾国荃而言，针对湘军的地道作战早有准备，一面选派耳音好的士兵伏地辨别太平军地道掘进方向，一面派士兵展开针对性挖横壕截断太平军的坑道。1862年，11月3日，太平军向清军雨花台大营发起了总攻，太平军集中优势炮火对湘军展开猛轰，在炮火的掩护下太平军的突击队冒着地道已经暴露的风险强行向湘军大营东南角安放炸药，希望打开突破口。湘军见状，先用点燃沾了金汁的干草放出的毒烟熏地道内的太平军，紧接着用装满铁砂的抬枪轰击地道内的太平军，地道内太平军死伤惨重。李秀成见地道突击不成，便命令太平军主力采用正面强攻战术，在战壕内的太平军突击队用绑着浸了水的棉被的木板做掩护，向湘军发起决死冲锋，曾国荃命令湘军拼死还击，并亲自上阵督战，阻挡太平军进攻，奈何人多势众，太平军还是冲进了湘军大营。双方官兵展开有史以来最惨烈的肉搏战，湘军由于兵力不足将军营里的轻伤士兵，马夫，伙夫等凡事能动的活人都投入了这场战斗。火枪，刀，枪，门板，扁担，菜刀，石块，拳头，包括牙齿，所有能用的武器都用于这场搏杀，双方官兵进行了激烈的混战，战场上血流成河，两方士兵的尸体堆满了整个雨花台，正在着关键时刻，曾贞干部率军四千在曾国荃的命令下及时赶到，最终太平军势力耗尽，被湘军赶下了雨花台。湘军也付出重大代价，就连曾国荃也在混战中被流弹击中面颊，受了重伤。这场大战过后太平军士气耗尽，加上入冬之后粮草日益匮乏，李秀成不得不在1862年11月26日撤去雨花台的包围，帅残军撤回天京城，李世贤部帅军退回秣陵关，这场历时46天决定太平天国命运的大战最终以太平军的失败撤军而告终，湘军像一颗“钉子”一样扎在了天京城下。李秀成回到天京城后便遭到天王洪秀全的严厉斥责，并消去李秀成的爵位，奈何天国现在已经无人可用，仍让李秀成总管诸王军事。李秀成知道，现在太平天国处在清军的围攻下疆域面积日益萎缩。特别是曾国藩部主力湘军，鲍超部湘军，左宗棠部已经距离天京越来越近，驻守扬州的江宁将军都兴阿帅军两千五百人增援曾国荃，围攻天京的湘军势力越来越强，在天京地区困守下去只能坐以待毙，不如主动出击，打乱清军的部署，方有一线生机。到底应该如何反击？太平天国高层仔细研究发现，此时清军对太平天国的进攻是以天京为最终目标，沿长江呈东西方向夹击天京：西路以曾国荃部湘军为主从安庆出发由西向东进攻天京，东路以李鸿章部淮军和洋枪队为主，从上海出发，占领太平天国苏浙根据地后在向西进攻天京。可是清军江北防卫却不严密，以绿营兵和八旗兵为主，渡江北击安徽，向北可以与北方捻军会师，向南可进攻武昌两湖地区，抄湘军的后路。渡江北进，进攻合肥，对于太平天国来说尤为重要。1862年12月，数万太平军从下关码头（今天南京下关）出发，渡江北进，向苏北地区进击，这支太平军的进攻大大出乎清庭的意料。很快，这支太平军攻含山、下巢县，取和州，整个安徽省为之振动。1863年二月，李秀成率领第二批数万太平军渡江北进，于同年三月攻占浦口，于同年四月占领江浦，有力支援了第一批渡江北进的太平军。清廷闻讯后大惊失色，一面忙令湘军分兵北上皖北抵御太平军，一面命令安徽巡抚乔松年组织兵勇，严防死守。攻入皖北后的太平军虽然节节胜利，但是遭遇湘军的顽强阻击，损失惨重，在包围六安城后与清军形成相持的局面。由于太平军对待商人，地主采取的极其严格的没收财产政策，在安徽省本地商人地主纷纷出钱组织乡勇抵抗太平军，这使得太平军在本地的征粮工作极其艰难，加之正直春季青黄不接，太平军军中粮草即将耗尽。无奈之下，李秀成只能下令从六安撤军返回天京。一路之上，太平军遭到清军的围追堵截，损失惨重，特别是在渡江的过程中，太平军遭到湘军水师彭玉麟部阿姆斯特朗式火炮的猛烈轰击，乘坐舟帆木筏过江的太平军死伤无数，鲜血染红了长江水。当太平军撤入天京城后统计兵力发现，当初浩浩荡荡出征的数万太平军此时已经不足一万五千人。 太平军影视形象
激战九洑洲 太平军北征安徽失败后，太平军的局势日趋恶化，湘军于同年六月二十五日攻占江浦、浦口，随后湘军在曾国荃的率领下进攻九洑洲。九洑洲是一座岛屿，位于长江中心，是太平军重要的水上交通枢纽，从苏浙地区运往天京城的粮食物资都需要在九洑洲中转，拿不下九洑洲，就会有源源不断的粮食物资运进天京城，那么围攻天京城的计划也就无法展开。太平天国深知九洑洲对于太平天国的重要性，在九洑洲地区经营多年，派贡王梁凤超率领手下三万太平军在此驻守，并构筑了坚固的工事：太平军在岛屿的四周挖掘了多道壕沟，壕沟内密布竹签，拒马木等物，壕沟后面修筑了数十座碉堡，这些碉堡都用青条石堆砌而成，外表涂了厚厚的三合土（用粘土、沙子、石灰调和而成），坚固异常，能防西洋铁炮正面猛轰，这些碉堡内都配置了数百名太平军火枪手驻防，还安装了数千斤的铁炮或者是阿姆斯特朗式西洋铁炮，火力十分强劲。碉堡后面还用巨石垒成大型城堡，里面屯放了大量军粮，以便长期驻守。碉堡和城堡之间还用交通壕相连接，方便兵力投送。面对如此坚固的九洑洲要塞，曾国荃听从了曾国藩的建议，并不急于攻打该要塞，而是派兵攻占了防御较为薄弱的下关、草鞋峡等地，将九洑洲要塞和天京城隔离开，并派出探子侦查九洑洲要塞的薄弱点。很快，曾国荃部手下将领杨岳斌部寻访到当地向导，得知九洑洲要塞南面有一座被水淹没的堤坝，顺着这条堤坝可以直通壕沟边。曾国荃随即做出进攻部署，6月29日深夜，杨岳斌率领本部两千湘军精锐在向导的带领从下关出发，涉水来到壕沟边潜伏。次日拂晓，湘军在彭玉麟水师火炮的掩护下开始猛烈攻击九洑洲要塞，张锦芳部湘军从北岸向九洑洲要塞进攻，丁泗滨部从南岸发起猛攻，太平军贡王梁凤超忙令太平军分兵顽强阻击。埋伏已久的杨岳斌部趁此机会从芦苇丛中杀出，用沙袋填壕沟进攻碉堡，这让守卫碉堡的太平军大为惊慌，由于这支湘军距碉堡的距离极近，碉堡内太平军的火炮失去作用，只能用火枪胡乱射击，很快湘军突击队逼近碉堡，用炸药包炸开碉堡门，不到半个小时，数座碉堡就被这支湘军占领，这支湘军占领碉堡后迅速沿交通壕进攻城堡，在交通壕内湘军与前来增援的太平军遭遇，湘军用准备好的抬枪发射散弹轰击太平军，太平军死伤惨重。顺着交通壕这支湘军占领了城堡的一座城门洞，城上太平军见状想下城支援，杨岳斌见状命令占领碉堡的湘军士兵用碉堡内缴获的大炮轰击城堡上方的太平军，形成了“炮资敌，我吃我”的惨剧，很快丁泗滨部湘军赶来支援，湘军与太平军随即展开激烈的肉搏战，这场肉搏战战斗到当夜二更，太平军最终不支，湘军主力占领城堡城墙，九洑洲要塞被攻克，大量太平军被湘军俘虏，曾国荃下令将被俘太平军全部屠杀，是役，湘军阵亡两千多人，太平军贡王以下三万太平军全军覆没。
喋血天京 九洑洲要塞被攻占后，太平天国的灭亡进入了倒计时：在苏浙战场，李鸿章部淮军和左宗棠部湘军在洋枪队的配合下进展神速，过吴福，克嘉兴，将苏州、杭州两座军事重镇包围的水泄不通；远征西北的赖文光部太平军收到洪秀全回援天京的命令后虽然火速南下，但遭到清军的层层阻击，远水解不了近渴；在天京城下的湘军数量已经超过二十万人，这支湘军先后攻占了天京城东南的上方桥和城西南的江东桥，并于1863年十一月上旬攻占了七桥翁、秣陵关等据点，到了同年十一月二十五日，曾国荃占领孝卫陵，至此太平天国紫金山以西据点全部失守，天京已经成了绝望孤城。湘军为了防止太平军突围撤退，在天京城下修建了数十座一丈高、半尺宽的土圩子，墙上修筑女墙供湘军射击使用，墙外密布鹿砦，鹿砦外面挖掘深壕，凭借一座座硬寨将太平军牢牢封锁在天京城内。李秀成等太平天国有志之士鉴于天京局势日趋恶化，难以持久固守。于是上奏天王洪秀全，建议洪秀全“让城别走”，放弃天京城向紫金山以东方向突围撤退，在转进江西、福建，伺机东山再起。可是现在的天王洪秀全早已没了当年创业时的斗志，留恋于天京城天王府的荣华富贵，并对清军无法攻克天京抱有幻想，所以断然拒绝了李秀成等人的要求，决意死守天京。进攻天京城的湘军复原蜡像 清军进攻天京图 拿下天京城对于进攻的湘军来说绝非是易事，天京城作为六朝古都，特别是明代经过洪武皇帝的苦心经营，外城城墙长达35.3千米，高达14米，上宽4—14米，下宽14—30米，全部由青条石和花岗岩堆砌而成，坚固异常。外部还有宽阔的长江水作为护城河，易守难攻。自1853年太平天国定都天京以来，高度重视天京城的城防工事，修缮城墙，在天京城楼上设有数十座炮台，大部分安装了阿姆斯特朗式西洋火炮，配备开花弹，火力十分强劲。天京城各主要城门下都修筑了大量的碉堡，碉堡外密布鹿砦，这使得湘军想接近天京城都十分困难。太平天国还在紫金山上修建了天宝城，天宝城配属有大量的炮台，清军进攻天京城就会遭到天宝城炮火的猛烈阻击。湘军在天京城下的统帅曾国荃深知天京城防工事的厉害，所以采取了“围而不攻”的策略，希望凭借长期围困耗尽太平军的补给，让太平军不战自溃。但是清廷的慈禧太后不会给曾国荃慢慢耗死太平军这个机会，一方面是害怕天京外围的太平军反攻导致前功尽弃，另一方面是北方地区掀起来大规模的捻军起义，清庭急需要湘军北上镇压起义军。再者，清廷非常担心湘军“养寇自重”，实力做大威胁清廷统治。湘军早一日攻破天京城，清廷就有理由早一日命令曾国藩裁剪湘军。于是，慈禧太后以同治皇帝的名义给曾国藩下诏，命令曾国藩节制围攻天京的各路清军，并命令曾国藩亲临前线指挥围攻天京，火速破城。曾国藩接诏后遂亲自指挥曾国荃部湘军，彭玉麟部水师，鲍超部湘军，李鸿章部淮军和左宗棠部湘军，总兵力高达三十万人，围攻天京城。曾国藩很快组织了数次对天京城的大规模进攻：湘军先是用大炮密集火力轰击天京城墙，再城外还堆积了十几座土山，从土山上发射火枪火炮压制城内太平军火力，同时派出敢死队用沙袋填护城河，拔除天京城外的碉堡，并尝试往天京城上架设云梯攻城，可是湘军一开始攻城就遭到太平军的猛烈炮火压制，在紫金山上的炮台也开炮向湘军的侧翼猛轰，很快在土山上压制太平军城墙火力的湘军就死伤惨重，多座土山被轰塌，土山上的湘军纷纷逃下土山避炮。攻城的湘军伤亡更重，有些湘军士兵还没有冲到护城河边就被太平军碉堡的火力杀死，有些太平军士兵好不容易凭借攻城塔将云梯架设好准备登城，就遭到太平军用热油猛浇，太平军还投下火雷摧毁攻城塔，从攻城塔上跌落的湘军士兵就是不被摔死，也会被鹿砦活活扎死，湘军进攻天京多日伤亡惨重。曾国藩很快改变策略，命令太平军一面继续猛攻天京城，一面命令湘军挖掘地道，采取明攻暗掘的方法，同时命令湘军攻占天宝城，拔除侧翼威胁。湘军士兵很快挖掘出三十三条地道打算通过地道攻破天京城城墙，但是太平军也是搞地道战的行家里手，太平军发现天京城外哪里草木枯黄就知道湘军在哪里挖掘地道，一旦地道被太平军发现太平军就往地道里灌开水或者用毒烟熏，直接往地道里发射散弹，在地道内的湘军士兵伤亡惨重。有的地道甚至还被太平军反向利用，通过这些地道派出敢死队袭击湘军。曾国藩见状命令湘军炮兵对天京城墙疯狂炮击，并命令攻城的湘军士兵往天京城下撒枯草，这样一来太平军很难发现湘军士兵挖掘的地道了。到了1864年三四月份，天京城内的粮草即将耗尽，天王洪秀全便亲自示范吃野菜团子，最终由于误食了含有毒素的野菜而病倒，于1864年六月病逝，死后将太平天国的军务托付给忠王李秀成，立其子十四岁的洪天贵福为新天王。洪天贵福影视剧剧照 洪天贵福继位后天京城的局势更加恶化，湘军占领了天保城，控制紫金山制高点“龙脖子”，并在此处居高临下架设炮台轰击天京城。天京城内的粮食情况进一步恶化，城内老鼠都被吃光，人们开始以树皮野草维持生命，甚至有受伤的太平军士兵被自己人活活吃掉。而城外的湘军确加紧了对天京城的明攻暗掘，由于太平军士兵因饥饿浑身无力，很难抵挡湘军的猛烈进攻，曾国藩趁机命令湘军工兵潜入地道在天京城东南角城根地下安装了三万斤炸药，并将引线穿入竹筒引进湘军大营。李秀成预感到天京城即将被攻破，在七月十八日深夜选派千余人伪装湘军混出城去，由于口令不对被湘军识破，突围失败。1864年七月十九日湘军点燃了预先埋设好的炸药，天京城墙被炸开了二十余丈的缺口，湘军士兵蜂拥而入，太平军倾全力阻击，并提出“留破布半片与清妖同享”的口号，但是太平军最终寡不敌众，天京失陷。清军攻陷天京图 天京城失陷后忠王李秀成在方山农家被湘军逮捕，写完自述后被曾国藩凌迟处死，年幼的天王洪天贵福最终在江西被捕，随即被清廷凌迟处死。天京城的沦陷标志着轰轰烈烈的太平天国运动的失败，这场中国历史上最大规模的农民起义运动不管对错与否都给中华大地带来了沉重的灾难，太平天国运动流转十余个省份，因战乱被杀死的无辜的百姓高达七千余万人；太平天国政府残酷的实施文化专制政策，统治区内儒家文化被残酷践踏；经济上对中国最富饶的江浙地区进行了残酷的破坏，太平天国运动后江浙地区住户“十不存一”，饿殍遍野。在政治上，太平天国运动改变了满清政府的统治格局，使得“内重外轻，汉重满清“，汉族军阀地主走上政治舞台，为后来军阀混战埋下祸根。但是太平天国运动也有主观建设性的一面：太平天国运动的反抗精神鼓舞了中国人民的革命斗争意识；太平天国中的先进知识分子洪仁玕提出的《资政新篇》这部资产阶级民主纲领，体现了当时先进中国知识分子探索救国救命的迫切愿望。
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