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古时有个书生，去外地探亲时，不幸迷了路，好在一位善良的老婆婆将他带回了家。老人用大鱼大肉招待他，可书生一尝，不仅又难吃又冰凉，甚至等他睡醒后，发现自己躺在了坟墓中间。
书生名叫谭九，住在京城，去外地探亲回家的途中，来到了悦来酒楼。他见酒家有个老伙计头发花白，右耳后还长了一个痦子，便叫了一声“郝四”。老翁警惕道：“我与公子素昧平生，为何公子会知道我的名字？”
谭九本来也是试着叫一声，结果这悦来酒楼真有一个叫郝四的，他觉得惊奇不已，便将自己前两天遇到的事情告诉了老翁。
原来他骑着毛驴去外地探亲时，走到此地便迷了路，兜兜转转地走了几圈，还是未能走出去。
不知不觉，天色已晚，谭九有些着急。此时他遇到了一位身骑大马的老太太，老太太见谭九这么晚了没有去处，便道：“天就快要黑了，你还是先找个地方休息吧，只是离这最近的客栈还有几十里地，不如就去我的家中歇一晚吧。”
谭九听闻老太太邀请他去家中做客，感激不已，当即对着老太太躬身拜谢。
二人很快就来到了老太太家，只见老太太家的院墙不高，家里也只有两间茅草屋，看起来很是简陋。
两人将白马与驴子拴在了外边，然后便去了屋里。屋里有位年轻的娘子正在给孩子喂奶，见到老太太和一个陌生的男子进来后，忙起身行礼。
老太太对着女子道：“余娘，家中来了贵客，你赶紧给贵客弄些好的吃食，好好招待贵客。”
余娘应了一声，便将孩子放到床上，去准备饭菜了。老太太招呼谭九坐下后，便说要将那马儿还给隔壁的巴图老爷，原来那马儿不是她的。
过了一会儿，余娘便准备了一桌子的饭菜，有鱼有肉，很是丰盛。谭九见此情况，都有些不好意思了。
只是他们家却无吃饭的筷子，而是用了两根树枝代替。谭九很是疑惑，就算是家里再穷，也不至于买不起筷子吧。 
不过客随主便，既然人家如此盛情招待，他也不好挑三拣四。可他拿起树枝夹起了一块肉放到嘴里，发现这菜竟是凉的，而且味道还极为难吃。
他又吃了一口饭，那饭也是凉的，让他难以下咽。他不知道他们家人为何用如此寒凉的饭菜来招待客人，难道是觉得烧火费柴吗？
他放下筷子，不愿意再吃。老太太见状，便道：“你赶了一天的路，肯定饿了，你多吃一点，明天才好去赶路。这饭菜呀，还是我从巴图老爷那借的，我看着挺不错，便拿来招待公子了。”
谭九也不好意思说这食物不好吃，只能好好地感谢了老太太一番。
老太太笑道：“您是贵客，招待您是应该的，您不必客气。不过我也有一事相求，我与儿媳生活困难，常常食不果腹。我们倒是能够将就，只是孙子还小，不能总是饿着。烦劳公子给我捎个信，告诉我老伴，让他快点给送些钱来。他就在不远处的悦来酒楼做伙计，他满头的白发，右耳后还有个痦子，名叫郝四。”
谭九满口答应，便说要去休息。老太太忙给他收拾了一个房间，可是这房中只有一张床，没有被褥铺盖，谭九就这样将就了一夜。
到了四更天时，谭九感觉身边有蚊虫飞来飞去，弄得他睡不好觉。他睁眼一看，哪里是什么蚊虫，而是萤火虫。他也没有睡在屋中，而是睡在两个坟头中间。
谭九吓坏了，还没等到天亮，就拉着毛驴上路了。走完了亲戚之后再往回返时，才想到了老太太的嘱咐，虽然觉得事情很离谱，但他还是壮着胆子，来到了悦来酒楼。
郝四听了谭九的讲述，流下泪来，原来他老伴与儿媳早就离世了，奈何他一直苦苦打工，未能回家，家里也没了旁人，不能通知他。而那匹白马其实是巴图的家人，烧给自己家老爷用的。谭九听了郝四的讲述，这才明白老太太的意思，当即拿出银两送给郝四，让他给老伴买些纸钱烧去了。
这个故事改编自《夜谭随录》，故事中的老太太也是个热心肠，虽然说招待谭九的食物都是凉的，但那也是她们准备的最丰盛的食物了。而谭九也知恩图报，完成了老太太的嘱托，也算是功德一件。
《夜谭随录》是清代和邦额著文言短篇志怪小说集。文字水平、故事情节都不在《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》之下，通篇都通俗易懂，情义自现。许多篇章值得反复回味，令人浑身汗毛倒竖者有之，令人赤潮暗涌者有之，写尽清人市井百态，不可多得。
本故事纯属文学创作，旨在丰富读者业余生活，寓教于乐，请勿与封建迷信对号入座。
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