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港乐因为“三王一后”和“四大天王”的横空出世，领袖了华语乐坛近20年光阴。 期间，男子阵营出现了“谭张争霸”和张学友与刘德华“天王之首”的较量。 而女子阵营相对来说竞争并不激烈，港乐80年代的女子阵营，梅艳芳可谓一家独大，虽然短暂出现“千夕之争”，也有莎莉叶与森迪林的“华纳一姐”之争，但大抵来说是各安天命、各展风骚。 天后的种类，大约分为三种：第一种是“天后中的天后”，能担此称谓者，仅邓丽君、徐小凤、苏芮、梅艳芳、陈淑桦等寥寥数位；第二种是天后，比如香港的陈叶林王，比如台湾的蔡齐张潘；第三种是小天后，比如台湾新世纪初的“四大三小天后”，比如港乐的郑秀文、陈慧琳、杨千嬅和容祖儿。
“天后中的天后”，都有着划时代的意义，她们是在几个时代都能与当红天后分庭抗礼的不老王者，是今时今日影响力都不曾消散的“永恒之光”。 天后，一般指某一时代乐坛最红最火的女歌手，是声望、人气可以与当红天王相提并论的“至尊红颜”，比如港乐的叶倩文与王菲，比如台湾乐坛的“东方不败”张清芳和90年代中后期“不可一世”的张惠妹。 小天后与天后相比，其红火程度和人气声望并不差，或是因为竞争激烈她无法“艳压群芳”，或是因为她所处的时代无法与之前的时代一争长短。比如新世纪后港乐的天后杨千嬅与容祖儿，因为港乐没落，即使她们是佼佼者，但受关注程度和影响力依然无法与叶倩文、王菲一较长短。 港乐的巅峰盛世，也因为梅艳芳、陈慧娴、叶倩文、林忆莲和王菲走红时间的不重合，五位天后各师各法，各展靓色，让港乐有“红袖添香”，展现母性之光，陶醉了一代又一代歌迷。 梅艳芳的低吟浅唱和豪迈侠义，陈慧娴的青春靓丽和教科书般的粤语音色，叶倩文的高亢深情和端庄美颜，林忆莲的性感热辣和敢爱敢做，王菲的冷艳空灵和仙气飘飘，不一样的美，一样的杀伤力十足。
五位天后中，1961年出生的叶倩文年龄最大，1969年出生的王菲年龄最小，年龄上的差距和人生遭际的不同，让五位天后走红时间完美错开，既不针尖对麦芒式的捉对厮杀，又能有效接力，或许这正是上苍对港乐的格外眷顾。 1982年，获得首届新秀歌唱大赛冠军的19岁的梅艳芳成为TVB旗下华星唱片的签约歌手，因为恩师黎小田和经纪人陈淑芬的力捧，因为徐小凤的“减产”，梅艳芳快速成名。 到1985年，凭借专辑《坏女孩》的爆表销量，梅艳芳成为“华星一姐”，此时港乐中的徐小凤、甄妮、叶丽仪因为年龄缘故不再是当红势力，梅艳芳成为少男少女心中的绝对偶像。 从1985年到1989年，梅艳芳连拿五届劲歌金曲最受欢迎女歌手奖和一次金曲金奖，成为与谭咏麟、张国荣齐名的港乐“主宰”。
1985年，就在梅艳芳开始建立自己港乐“一后”地位的时刻，小Anita三岁的陈慧娴，签约宝丽金，成为专职歌手。 此时正值邓丽君结束与宝丽金的10年合约去往日本发展，徐小凤还未签约宝丽金，邝美云也是初来乍到宝丽金。 青春靓丽、求新求变的陈慧娴从邻家女孩到学生情人再到豪门公主，逐渐积累了大量的人气，成为宝丽金力捧的新“一姐”。 1988年，一首《傻女》让陈慧娴跻身天后行列，或许是歌迷看惯了梅艳芳的一家独大，或许是媒体希望女子乐坛更加“热闹”，通过多种“造势”，陈慧娴大有把梅艳芳拉下港乐“一姐”的态势。 1989年，梅陈之争达到了白热化，一首近藤真彦的日文歌曲《夕阳之歌》引起了著名的“千夕之争”，梅艳芳赢得了奖项荣誉，陈慧娴赢得了销量和人气。 如果陈慧娴坚持下去，或许她真的就会迎来自己的时代。 然而，陈慧娴早已与父亲许下了履行完宝丽金五年合约就出国留学的承诺。 所以，陈慧娴刚达到自己歌唱事业的巅峰就戛然而止，她没有拿到最受欢迎女歌手奖，没有获得金曲金奖，就中断了自己的上升势头。 如果陈慧娴留下来，或许她在“千夕之争”后就将迎来与叶倩文的正面竞争。
1984年，在台湾成名4年的叶倩文选择像甄妮那样到香港发展，除了拍电影，还在马永霖的穿针引线下签约华纳唱片。 同年，在老师林子祥和“贵人”黄霑的帮助下，叶倩文以歌曲《零时十分》和《晚风》在港乐站稳脚跟。 80年代的港乐奖项之争主要是华星唱片与宝丽金唱片旗下歌手的竞争，华纳、百代、新力这些唱片巨头只能喝点“残羹冷炙”，因为根基浅，因为还分心影坛，因为华纳唱片歌手的身份，在80年代，叶倩文是天后级歌手却不是“一姐”的直接竞争者，哪怕她依靠《祝福》先于梅艳芳拿到金曲金奖。 不过，在华纳唱片内部，叶倩文却把从新力加盟的林忆莲“拿捏”得死死的。 1989年，“千夕之争”后，陈慧娴出国留学，梅艳芳退出颁奖礼，随着张国荣的退出歌坛和陈百强的淡出，港乐陷入群龙无首的局面。
如果说刘德华拿到1990年最受欢迎男歌手奖有些让歌迷意外的话，那叶倩文获得最受欢迎女歌手奖有点众望所归的意思，毕竟陈梅已经离开，林忆莲竞争不过，王菲还没成名，邝美云、关淑怡、周慧敏等还差点火候，数来数去也只能是莎莉叶了。 只是让人意外的是，叶倩文在获得最受欢迎女歌手奖的同时又获得金曲金奖，除了追平梅艳芳的成绩外，还以两个金曲金奖的成绩比肩谭咏麟和张国荣。 1991年，叶倩文蝉联最受欢迎女歌手奖并试水国语歌市场，在飞碟制作天团的帮助下，她的歌曲《潇洒走一回》的受欢迎程度甚至超过了林忆莲的《爱上一个不回家的人》。 1992年，在王菲凭借《容易受伤的女人》杀入劲歌金曲和中文金曲一举成名时，叶倩文已是三连最受欢迎女歌手奖，其统治力可见一斑。 1993年，叶倩文四夺最受欢迎女歌手奖，在获奖现场公开向恩师林子祥表白。 1994年，在主要精力侧重于国语歌市场并凭借《明月心》专辑摘得港乐歌手首个台湾金曲奖歌王/歌后殊荣后，功德圆满的莎莉叶选择经营自己的爱情，属于她的港乐时代也就此定格在1994年。
从新力唱片到华纳唱片，林忆莲的唱功和作品一直不差，或许是因为外形条件所限，森迪有实力却无法获得对等的人气。 华纳唱片把林忆莲从新力挖了过来，组成自己的“双后”阵容，但森迪却在与叶倩文的“一姐”之争中处于下风，在与陈慧娴这场“同学之争”也劣势尽显。 虽然林忆莲有扎实的唱功和超级音乐人许愿的倾力支持，但华纳把最好的资源给到了叶倩文，宝丽金更是全力打造陈慧娴这位新“一姐”。 1990年，林忆莲远走台湾，在陈志远的帮助下发行国语专辑《爱上一个不回家的人》，一个在港乐“不得志”的天后歌手，在国语歌市场格外“香”。 此后，林忆莲的重心放在国语歌市场，虽然她发行了自己叫好又卖座的“都市三部曲”，虽然她将粤语专辑发行权从华纳转到了星工厂。 林忆莲在华语歌坛地位的提升，源于与李宗盛的意外邂逅，一首《霸王别姬》的主题曲《当爱已成往事》埋下了她与李宗盛爱情的种子。
被爱情冲昏头脑的李宗盛，忘记了自己的“心头好”陈淑桦，忘记了自己的结发妻子朱卫茵，将最好的资源和全部的支持都给到了林忆莲。 林忆莲成为一个在国语歌市场地位远高于她港乐地位的“另类歌手”。一直辛勤耕耘不曾淡出的林忆莲，成了两届台湾金曲奖国语歌后的获得者，成了“五大天后”中硕果仅存的稳定天后，维持着港乐现存的颜面。
王菲在港乐的成功，离不开恩师戴思聪的指点迷津。在“千夕之争”后，王菲自觉陈慧娴都没办法摘取后冠，自己不如也出国留学深造几年再杀回港乐。 作为超级音乐教父的戴思聪，却劝王菲留下来，保持自己的演唱风格并等待时机，因为港乐不会允许一个人长期唱“独角戏”，王菲的崛起不会等待太久。 1992年，王菲凭借一首《容易受伤的女人》脱颖而出，特立独行的她还决定改变自己的风格，加入一些国际元素并将自己对音乐的理解注入自己的粤语歌中。 1993年，奠定王菲个人新风格和天后地位的专辑《执迷不悔》、《十万个为什么》先后发布。 歌迷惊叹，一个有着邓丽君般天籁嗓音的歌手，竟然可以拿着这把嗓子唱摇滚风格歌曲，还有那前所未闻的迷幻乐，一切都是那么新鲜，而且还那么高级。 就这样，在莎莉叶自己不想继续“玩儿”时，王菲适时抓住了这个机会，从1992年成名到1994年夺得劲歌金曲最受欢迎女歌手奖，王菲只用了短短两年时间，谁也无法阻挡王菲一飞冲天的气势。 勇于求新求变的王菲，还在1994年在宝丽金的控股公司福茂唱片开始了她在国语歌市场上的进军步伐。
在音乐才子杨明煌的支持下，王菲将自己的个人风格发挥得淋漓尽致，《迷》、《天空》、《浮躁》，王菲的先锋音乐得到世界乐坛的认可，1996年10月14日，王菲继巩俐之后登上美国《时代周刊》杂志的封面，成为首位登上该杂志的华语歌手，王菲一下子成了国际天后。 尽管1994年之后，随着王菲更多精力注入国语歌市场，彭羚与郑秀文先后拿到劲歌金曲最受欢迎女歌手奖，但当王菲回归港乐后，劲歌金曲最受欢迎女歌手奖的奖杯又当仁不让地“还”给了她。 这是王菲的任性，也是王菲在港乐超然地位的体现。 1997年，随着王菲天价签约百代唱片基本上告别港乐，“五大天后”在港乐的统治时代也逐渐远去。 哪怕此后冒出了陈慧琳和杨千嬅，哪怕容祖儿史无前例地获得了12次劲歌金曲最受欢迎女歌手，但与“五大天后”相比，她们始终还是差了一口气。
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