古代买东西，为啥不叫买南北？汉语背后的秘密，你知道多少？

露马脚、马虎、装蒜……

我们日常生活中司空见惯的词语，其实个个都有来源讲究。但流传到现在，很多词语我们虽然用的得心应手，也大多都是知其然，而不知所以然了。就比如最简单的“东西”一词。

东西除了用作方位词，日常生活中也常用来指代一些人或物，比如购物叫“买东西”，骂人时会说对方“不是个东西”。可“南北”也是方位词，为什么不说“买南北”呢？为什么不会骂对方“不是个南北”呢？

“东西市”说

朱熹是宋明理学的集大成者，他一生修建了许多书院。一次上课时，他提问学生，购买物品为什么叫做“买东西”而不是“买南北”。

学生们面面相觑，一时无言以对，直到下课也没有得出结论。于是朱熹就将这个问题当做课后作业留给了学生。

学生苦思冥想也没有得出结论，没想到这个问题竟被一位年仅10岁的小孩破解了。当时他正要随同母亲去东西市购买货物，他听到学生们的讨论后，回答道：“因为妈妈带我购买生活用品主要是在东市和西市，所以才叫买东西。”

学生听后恍然大悟，最后将这个答案告诉了朱熹。

朱熹提问学生的故事虽在网上流传很广，但没有史书来源，真假难辨，难以信服。

不过，清朝一位名叫龚伟的学者，针对“东西市”的说法曾做过具体的考证。他认为“东西”一词很有可能在东汉时期就出现了。

东汉时期有两个首都，分别是位于东边的东都洛阳和位于西边的西都长安。当时的商人们大都集中在洛阳、长安这两个繁盛的大都市。

久而久之，就产生了“买东”和“买西”两个词。“买东”就是到东都洛阳购买物品，“买西”就是到西都长安购物。

他还举出了南北朝时期的史书《南齐书》作为据点，《南齐书～豫章王嶷传》中曾出现过“东西”一词：上谓嶷曰：“百年亦何可得？止得东西一百，于事亦得。”

但这句中的“东西”并不是指代人或物，而是东宫西宫的合称。当时萧嶷祝皇帝长命百岁，皇帝回答说，百岁又怎么能得到，只希望东宫西宫中的人，加起来能活到一百年，就好了。古代东宫是太子的居所，西宫是嫔妃的住所。

“东西市”的说法看似合理，但目前并没有史书中记载过“东西”用作指代人、事、物的例子。如果“东西”一词真的是来源于“东西市”，且由来已久，不可能完全找不到任何的蛛丝马迹。

“五行”说

清朝的《巢林笔谈续篇》中曾记录过这样一个趣事：“明崇祯时曾遣中官问词臣，今市肆交易止言买东西，而不及南北，何也？词臣莫能对。”

明朝崇祯年代，皇帝曾派遣宦官去询问一些博学多识的大臣：“为什么市场交易叫买东西，而不是买南北。”大臣们都不知道，这时一位名叫周延儒的大臣站出来给出了一个关于五行的说法。

他说，东南西北中正好对应了“金木水火土”，其中，西对应金，东对应木，南对应火，北对应水，中对应土。

人们站在中国土地上，手拿竹筐去购物，竹筐可以放木和金，但不可以放水火。

这个解释看似比较合理，但多少有点牵强附会。五行不像是“东西”的来源，更像是这个词诞生后，人们强行附加上去的解释。

“远洋贸易”说

今天许多学者都对“东西”一词进行过研究，他们翻阅很多文献后发现，“买东西”这个词直到明朝时期才开始出现，明朝之前的文献中，均未出现过“买东西”一词。

“买东西”最初是明朝的商业用语，当时流行做远洋贸易，商人们都爱说“货卖东西二洋”，意思是把货物卖到东洋与西洋去。久而久之就形成了“卖东西”与“买东西”这两个常用词。

“省略”说

此外，还有人主张“东西”其实就是“东南西北”的简称。清朝《浪迹续谈》中有这样一段话：“谓物为东西。物产四方而后举东西，犹史记四时而后举春秋耳。”

意思是货品不论贵贱，都来自东南西北四方，因此买物品又叫“买东南西北”。但这个称呼太长，太麻烦，于是人们就用了一个简称，叫“买东西”。这就像周朝时期的史书，记录的是周朝“春夏秋冬”四季的历史事件，但为了简称就将史书命名为《春秋》。