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1975年，智商仅有12岁的斯代芬，莫名其妙地成了杀害11岁女孩莱斯利的凶手，含冤入狱16年后，事情终于发生了反转。这是发生在英国的一桩冤假错案，也被称为“30年最大的误判案”。
无辜者因为某些原因进了班房，成了该案中最大的受害者。那么这桩案件究竟是怎么回事呢？ 
1975年10月5日上午，居住在罗奇代尔市的11岁的女孩莱斯利·莫尔塞德，替母亲去附近的商店里买面包，可是过了一个多小时也不见回家。母亲艾普瑞尔感觉情况不对后，急忙喊着丈夫和其他三个孩子一同外出寻找，寻找无果后果断报了警。
3天后，英国警方通过热心市民提供的线索，在市郊一处偏僻的停车场附近发现了莱斯利的尸体。
根据现场勘察，此处为罪犯抛尸的第二现场，莱斯利生前遭受过严重的虐待，浑身上下总共有12处刀伤。法医从受害者体内、贴身内衣及裙子上提取的精斑显示，罪犯没有生育能力。
这桩恶性案件被媒体曝光后，在英国社会引起了剧烈反响，愤怒的民众要求尽快破案并严惩罪犯，警方在侦办的过程中受到前所未有的压力。
由于当时的侦办技术还很落后，警方出动大量的警力及警犬，进行了地毯式走访调查，却始终没有任何线索。一个月后，就在警方的侦办工作陷入焦灼之时，莱斯利的四名校友提供了一条关键线索。
莱斯利的校友马克辛·巴克利等人称，案发前几天，斯代芬曾隔着铁栅栏向学校里面偷看，被发现后公然在女孩面前露出下体，并威胁不许声张，否则就要杀了她们。警方根据这一条重要线索，对24岁的地税职员斯代芬展开了全面调查。
经过警方三天的突击审讯，斯代芬终于承认了猥亵、恐吓马克辛等人，并残忍虐杀了莱斯利的犯罪事实。另外，法医也提供了一份鉴定证明，斯代芬精子活性为零，与莱斯利身上提取的精斑吻合。
在多项证据面前，斯代芬成了杀害莱斯利的凶手，被利兹皇家法院以谋杀罪判了30年有期徒刑。
这桩恶性案件到这里似乎已经尘埃落定，但是斯代芬的母亲夏洛特却坚持认为儿子是冤枉的。因为斯代芬先天身体缺陷，智商才相当于一名12岁的孩子，而且性格内向，不善交际，生活轨迹十分稳定，工作之余大部分时间都是跟母亲和姑姑待在一起。
案发前一个多月，斯代芬刚刚做过膝盖手术，直到被送进监狱时身体还没有恢复。更为重要的是，案发当天他并没有在家，而是由姑姑陪着去给父亲扫墓去了，墓地周边几个商店的老板都可以作证。
由此看来，斯代芬既没有作案动机，也没有作案时间。但很明显，警方在侦办的过程中，完全忽略了这些有利于斯代芬的证据。
自从斯代芬被送入监狱后，夏洛特便四处奔走为儿子讨要说法，却遭到了有关部门一次又一次地拒之门外，不愿意再谈及有关此案的任何问题。可即便如此，她依然没有放弃，在律师和侦探的帮助下，终于使身陷牢狱的斯代芬迎来转机。 
这桩案件的转折点在哪里呢？必然是有谎言的地方：四名孩子当年提供的线索，以及法医出具的虚假证明。
当年的四名孩子，随着年龄的增长，每天都生活在自责之中。她们当时就是出于好玩，想要看心智不全的斯代芬在警察面前出丑，所以信口开河给警察提供了一个假线索，却没想到恶作剧变成了悲剧，把斯代芬送到了监狱里。
当年提供虚假证明的法医也是这样，十几年来都在遭受着良心的谴责。根据他的讲述，当时也是受到了某些压力，才违心地出具了一份鉴定证明，其实根本就不是那么一回事。
随着越来越多的证据浮出水面，1991年法院对该案进行了重新审理，释放了无辜的斯代芬，并赔偿了50万英镑的损失。
然而，沉冤得雪的斯代芬，已经被16年的牢狱生活折磨得不成人形。他出狱时精神恍惚，身材消瘦，回到家后也是神情萎靡，不愿出门，仅活了一年多，就因心脏衰竭闭上了眼睛。他的母亲夏洛特也因悲伤过度，几个月后离世。
时光如梭，2005年的时候，猥亵儿童的惯犯卡斯特里被警方抓获，经过DNA比对，他的精子与莱斯利身上提取的精斑完全吻合。至此，这桩轰动一时的冤假错案，终于画上了句号。然而，对于夏洛特与斯代芬这对母子来说，这个真相来得太晚了。或许地下有知的他们，能够瞑目了吧。
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