唐玄宗李隆基，尊号开元圣文神武皇帝，谥号为至道大圣大明孝皇帝，清朝为避讳康熙帝之名玄烨，多称其为唐明皇。他是唐朝皇帝中在位最长的，有四十四年之长，还做了六年太上皇；他是继唐太宗之后的又一英明神武的皇帝，在朝廷元气大伤后，是他力挽狂澜，不仅使得形势得到扭转，还将大唐盛世推向顶峰，史称“开元盛世”；他是痴情男儿，与杨玉环凄美的爱情故事可以说是家喻户晓，白居易的《长恨歌》中：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”是两人爱情的写照；他也是霸业的覆灭者，将大唐再次拖入战火的摧残。诸君且看李隆基是如何缔造一段盛世，又是怎么将数年基业拉入深渊的吧。
一、多事之秋，幼年坎坷
垂拱元年（685），李隆基出生，其父为睿宗李旦，然而李旦虽是皇帝，又正值壮年，且富有才华，却只能居于别殿，不许听政，反倒是年逾花甲的武则天不肯放弃手中的权，仍是由她临朝称制，独断专横。李隆基的出生正值唐朝宫闱多事之秋，先有武则天借叛乱一事大肆祸害唐宗室及朝臣中对武则天的反对者，“酷吏先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史、郎将以下，不可胜数”；而后李隆基没有享受多少父爱便被武则天命令过继予李弘为子，生父的帝位也被废除。
动荡可未曾结束，天授二年（691）初，被封为楚王但年仅七岁的李隆基开始参与政事，然而却因为尚方监裴匪躬、内常侍范云仙私自谒见皇嗣李旦，武则天知道后立刻将二人处死，并严令禁止李旦接见公卿大臣，受到牵连的李隆基兄弟与二伯父李贤的三个儿子又被关入幽宫之中，“皆幽闭宫中，不出门庭者十余年”。
洛阳龙门石窟
武则天称帝后，对诸李愈发不满，害怕自己死后武氏遭遇西汉时吕氏同样的待遇，因此继续任用一批酷吏打压唐宗室贵戚，甚至诬告曾经的皇帝李旦有“异谋”，好在太常工人安金藏大义剖腹，李旦得以躲过一劫。李隆基年幼，并未遭到毒手，只是被降封为临淄王，然而李隆基的生母就没那么好的运气了，其母亲窦妃被户婢团儿诬谄为“厌蛊咒诅”，被秘密地杀死于宫中，不知埋在何处。
幽闭了七年之久，在李隆基十四岁时，才终于与诸兄弟“重见天日”，李隆基还得到了一官半职，先在亲卫府任右卫郎将，后任尚辇奉御，负责掌管皇帝的内外闲厩马匹。然而事情并没有往好的方向发展，晚年的武则天沉湎享乐，所宠幸的男宠僭越行事，仗着武则天的宠爱与疏忽飞扬跋扈，插手朝政，造成了武则天与各方关系的紧张。神龙元年（705），以张柬之为首的朝臣发动神龙政变，杀死了武则天男宠，还迫使她让位于中宗，复国号为唐。这些动荡都被李隆基看在眼里，也为其日后发动政变夺取埋下种子。
兴庆宫旧址，西安兴庆公园
二、扫平障碍，开创盛世
本以为大唐能够在中宗手中得以中兴，但没想到的是因为李显的懦弱无能，不仅将帝王御术玩得稀烂，还被自己的老婆女儿联手毒死。权欲熏心的韦皇后想要做第二个武则天，让自己的兄长韦温掌握大权，对女儿安乐公主的违法卖官鬻爵大加纵容，在最后还想自己成为第二个女皇，打算秘密除掉健在的相王李旦与太平公主，但被李隆基先行一步，一直静观时变的他与姑姑太平公主等人秘密谋划，发动兵变扳倒了韦皇后。
李隆基也是个狠人，只要是投靠了韦氏的人，不管有无才能一律处死，即便是巾帼不让须眉的上官婉儿也没有逃脱，并于全城搜捕韦氏集团人员，凡身高高于马鞭的男性皆处死。在平定动乱后，李隆基将政变的经过结果告诉父亲，还建议父亲接替帝位，李旦为睿宗后，与群臣议太子，长子李成器坚决辞让，曰“储副者，天下之公器，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福”，睿宗顺水推舟，遂立李隆基为太子。
元代《张果见明皇图卷》局部
外患已除，内忧又来了，曾与李隆基参与谋划的太平公主自持第一功臣，常常插手干政，她又感到太子李隆基精明能干，妨碍自己参政，总想另易太子。从小经历动荡的李隆基岂会束手就擒？在皇位的诱惑下帝王家的血脉亲情一捅就破，能出第二个武则天，将来也能出第三个、第四个，因此两人之间的火药味分外浓厚。睿宗最初遇到困难先听太平公主的意见，再征求太子的意见。
后来，愈来愈倾向太子，这让太平公主极为不满，终于在第二年忍不住出手了，景云二年（711），太平公主竟然直接劝宰相更易太子，但被宰相宋璟严词拒绝。睿宗十分担心大唐再乱，不顾太平公主的反对，毅然把帝位让给了李隆基，但这一举动更是加剧了双方的矛盾，两边都在积蓄力量，准备除掉对方，最终李隆基将太平公主的党羽诛杀殆尽，连她本人也被赐死。同年，李隆基把年号改为开元，表明了自己励精图治，再创唐朝伟业的决心，这段时期也被称为“开元盛世”。
三、盛行奢靡，基业尽毁
李隆基即位之初励精图治，任人唯贤，知人善任，赏罚分明，办事干练果断，在其精明的领导与张九龄、姚崇、宋璟等人的尽心辅佐下，开创了开元盛世。
然而开创了盛世之后，李隆基逐渐开始满足了，他不再锐意进取，反而是沉溺于声色犬马之中，也开创了一段奢靡之风。宰相张九龄等人劝说无果，还被罢官免职，善于婀娜奉承的李林甫上位，正是这个蔽塞言路，排斥贤才的宗亲加速了大唐的衰败。而因为宠爱杨玉环，重用其兄长杨国忠，朝政愈发混乱，甚至到了无可挽回的境地。
朝政混乱并没有给李隆基带来危机感，他本人对于唐朝的危机丝毫没有察觉，重用胡将，大肆发动战争，一些边将为谋求功名、加官进爵，而蓄意挑事，加剧大唐与周边势力的矛盾，边境战乱不断，一直以来大唐与边境安定局面被打破。
让李隆基万万没想到的是，自己宠幸的胡将安禄山竟敢起兵叛变，与史思明悍然发动“安史之乱”。李隆基得知消息第一时间是不敢相信，还以为是那些厌恶安禄山的人编造的假话。
然而事实却是安禄山真的反了，还一度攻破了长安。老年的李隆基早已没了曾经的英明果决，听信了奸邪小人的谗言，处死了高仙芝和封长清两员大将，另外一员大将哥舒翰也因为李隆基的错误指挥战败被俘。不得已，李隆基出逃，行至马嵬坡，护驾的六军认为是奸臣杨国忠才导致李隆基误国，将其乱刀杀死，又逼迫李隆基处死杨贵妃后才护送李隆基入蜀。“安史之乱”与杨贵妃之死的双重打击让晚年的李隆基忧郁寡欢，亲信又被宦官李辅国清理，最后只剩下玄宗只身一人，茕茕独处，形影相吊，最终驾崩。
作为一手造就“开元盛世”的唐玄宗李隆基，这个时候的他无疑是英明的，他有除掉政治毒瘤的果断，裁剪了一批没有建树的官吏；他也有知人善用的锐利眼光，宰相姚崇兴利除弊，整顿吏治，被誉为“救时宰相”，却因为招权纳贿而被李隆基说罢免就罢免；换上的宋璟为人耿直，直言上谏，不数私恩，却因为得罪权贵而被李隆基罢相，为的是平衡宗室与朝中大臣；后李隆基又任命善于决断，长于奏对的张嘉贞为相，不久，文武双全的张说又取代了他，在张说的辅佐下，开元盛世发展到了极点；而后李隆基又发展了才华出众的张九龄为相，举止优雅，风度不凡的张九龄为开元盛世的最后名相。
然而晚年的李隆基却像是变了一个人一样，他刚愎自用，将开元所积累的基业消耗殆尽，不顾伦理强夺儿媳杨玉环令其推行的“法治”不攻自破，亲信李林甫、杨国忠都是奸邪小人而不加察觉，频繁的边疆摩擦与“安史之乱”中错误的军事指挥让三位名将与数十万将士死于铁骑之下，最终由唐玄宗李隆基自己亲手毁掉了一生缔造的盛世，令人唏嘘。
