《封神演义》讲述的说姜子牙分封诸神的故事，为了这张封神榜，姜子牙身遭七死三灾之厄，可以说是吃尽了苦头，封神结束后，姜子牙被“封营丘，为齐侯，列于五侯九伯之上。”人生一度达到了巅峰，诚然姜子牙是成功者，可你知道吗，姜子牙是活到八十岁那年，才入仕西岐成事的。姜子牙本是东海人士，三十二岁上昆仑，修道四十年后，元始天尊忽然唤他来到跟前和他说，子牙啊，我观你仙道难成，此生成仙无望了，看在师徒一场的份上，你回到人间去帮我完成封神，顺便也有一番人间富贵享受。一听元始天尊这番话，姜子牙顿时懵了，这话儿是怎么说的，自己是将修道成仙当做终生使命来做的，为此兢兢业业四十年不敢有丝毫松懈，满指望将来得道圆满，超然逍遥与天地同庚呢，结果临了临了，竟被打回凡人了。人生最大的悲苦，莫过于为一个目标努力一辈子，直到最后才发现，自己奋斗的目标是不可能。这叫姜子牙怎么接受，你想啊，他现在已经七十二岁了，这个岁数在人间来看，黄土都埋到脖子了，差不多就等于是走完了一辈子，所以姜子牙是跪在地上苦苦哀求。子牙哀告曰：“弟子乃真心出家，苦熬岁月，今亦有年。修行虽是滚芥投针，望老爷大发慈悲，指迷归觉，弟子情愿在山苦行，必不敢贪恋红尘富贵，望尊师收录。” 尽然姜子牙一心向道，决心不改，可元始天尊已经决定下来的事情，也不能改不是，最后的结果，当然是以姜子牙听命下昆仑。姜子牙不愿离开的决心，触动了善良的南极仙翁，他安慰姜子牙说，将来会有机会回来的，殊不知南极仙翁这句话，又燃起了姜子牙的希望，他不无期望地求问元始天尊“弟子将来归著如何？”他真正想问的其实是，自己将来还有没有机会重上昆仑，再修仙道。为了打消姜子牙不着实际的幻想，元始天尊直接就告诉他说，下山后且到磻溪耐心守分，会有圣君来访拜你为相父的，尽然过程会有些磨难，不过结果总归是完美。带着对人间生活万般抵触的姜子牙，下山去了，不过他去的方向，却不是元始天尊为他安排的磻溪，他去了成汤的国都，商纣王的王城所在，朝歌。所谓“成汤数尽，周室将兴”，姜子牙下山封神是一方面，辅佐西岐讨伐朝歌是另一方面，二者平行进行相互成就，姜子牙直奔朝歌的行为，用他的理由是说，朝歌有他的结义兄长宋异人。看到姜子牙来访，宋异人格外开心，招待得格外周到，他不仅给姜子牙一套房子供他居住，还掏彩礼给姜子牙娶了个六十八岁的黄花老闺女，姜子牙是修道之人，娶妻是清规所不容的，可姜子牙，却毫无负担地做了新郎。成亲后，妻子建议姜子牙扛起养家的责任，不要再接受宋异人的馈赠，以免届时两难，姜子牙表示认可，遂决定做个小买卖。得知姜子牙想法的宋异人，对此表示严重支持，他给姜子牙提供货源，诸如面粉、猪肉羊肉、吃食点心、活牛、活马，甚至连门面都给他最合适的，关键还都统统免费提供，可问题是，姜子牙干啥啥不成，从头赔到尾。因为生意屡屡失败，姜子牙和妻子的感情也开始恶劣，得知这一情况的宋异人，做了一个席面来请姜子牙，和他喝酒谈心，席面摆放的位置，是一块绝佳的福地，不过就是被妖怪霸占了，他们多次烧毁宋异人盖的楼，巧了，姜子牙是道门弟子，捉妖他拿手。姜子牙这一捉妖，让宋异人看到了他的本领，他立即在最热闹的朝歌城南门收拾出一间铺面，给姜子牙开命馆：“一张铁嘴，识破人问凶与吉；两只怪眼，善观世上败和兴。”在自己擅长的领域做事业，入手快，也容易出成绩，姜子牙就是这样，他很快就轰动朝歌远近闻名，可名气大了，麻烦也来了，有个妖怪见姜子牙的命馆热闹，变作一个小寡妇踢馆来了，不过妖怪道行不够，反被姜子牙给打死了。因为光天化日下打死“小寡妇”，姜子牙被扭送到纣王和王后妲己面前，这妲己是千年狐狸精，和小寡妇琵琶精是好姐妹，都是奉女娲娘娘之命来到纣王身边，迷惑纣王失民心坏成汤来的。
从这个层面来说，姜子牙和狐狸精、琵琶精目标一致，可总归道不同不相为谋，有着相同目标的两方人马，倒先斗起来了，显然妲己有纣王支持，姜子牙在朝歌没有了立足之地，只能逃命西岐。不管姜子牙愿不愿意，总归他还是来到了西岐的磻溪，虽然当初他下山前，元始天尊就吩咐他来这儿了，如今兜兜转转一大圈，不还是来了吗。于是姜子牙就明白了，他的命运，并不会因他个人的意志所转移。所以姜子牙就在磻溪老老实实地垂钓，终于在元始天尊既定的日期内，等来了西伯侯姬昌来访。话说文王聘子牙，进了西岐，万民争看，无不忻悦。文王升殿，子牙朝贺毕，文王封子牙为右灵台丞相。子牙治国有方，安民有法，件件有条，行行有款。 既然姜子牙是来辅佐西岐的，那么首先就要开疆裂土，所以首当其冲挡在西岐和朝歌之间的北伯候，就被姜子牙盯上了，接着，又有纣王麾下武成王黄飞虎来投，以及晁田晁雷被说反，让西岐的反心昭然若揭。
虽然途中文王驾崩，可即位的武王承先王遗志，也是支持姜子牙伐纣的，总不能他作为利益既得者，还处处阻止姜子牙吧。眼看西岐如此嚣张，纣王很生气，于是派来身负“呼名落马”异术的张桂芳前来讨伐，得知张桂芳是截教弟子后，姜子牙没有去想如何应对，反而第一时间想着回昆仑找元始天尊，说张桂芳如何厉害，自己怎么个不是对手，恳求天尊大发慈悲。姜子牙明着是来求助的，其实他暗地里真正的心思歪歪认为是，是希望元始天尊能看清他的道行低微，不配荣任封神大业，更难胜任辅佐西岐伐纣，他还是更适合清净散漫的昆仑。元始曰：“你今上山正好。命南极仙翁取'封神榜’与你。可往岐山造一封神台。台上张挂'封神榜’，把你的一生事俱完毕了。” 姜子牙的小心思哪里瞒得过元始天尊，当下一句自称“贫道”，就和姜子牙划开了界限，然后再次提点姜子牙“封神榜”大业，意思是说，不管如何这封神榜你必须完成。
元始天尊对他的态度，让姜子牙很是失落，但姜子牙并没有气馁，当九龙岛四圣来伐西岐时，他又拾掇拾掇上昆仑去了。姜子牙的理由和上次如出一辙，还是说自己道行低微，话里话外的希望元始天尊将他召唤回昆仑。道行低微吗？元始天尊赠法宝打神鞭，坐骑四不像，把他武装了一遍。姜子牙一遍遍地到元始天尊面前讨嫌是图啥，他所图不大，也不小，仅是想成仙得道，退而求其次成神他也愿意，可元始天尊不答应，所以他被姚斌姚天君的落魂阵拜死后，就迫不及待上封神榜去了，然后，被柏鉴推出来了。经过一次次的被拒，姜子牙终于明白，封神榜算是砸自己手里了，跟黏糖瓜似的甩也甩不掉，当姜子牙想通这一关节，他开始端正态度。所谓“二十年来窘迫联”，姜子牙在这些年的伐纣过程中，直面了三十六路凛冽征伐，经历了十次刻骨的生死劫厄，以及数不清的以身犯险，日夜不宁的排兵布阵，掌控全局的劳心劳力等，费劲了心血。伐纣是过程，也是手段，最终促成的的必然结果，就是元始天尊对姜子牙的唯一的要求，完成封神榜大业。
姜子牙踏实下来后发现，但凡他有危险，总会得到元始天尊的及时提醒，以及相应的帮手前来相助。现在这个时期的姜子牙，不同于刚下昆仑时的偏执，身在朝歌时的无稽，初入西岐时三心二意了，因为他现在确定了目标任务“封神榜”，并为之顺利达成而努力着，尤其重要的是，在他所面临各种为难时，都得到了及时的帮助。如此天时地利人和的兼备之下，姜子牙终于在九十三那年登台拜将，兵出西岐，极致封神最大规模的一战，万仙阵后，鸿钧道人下界来，肯定了姜子牙为封神榜所做的努力，说他“大功垂成”。《封神演义》里的最高存在就是鸿钧道人了，被鸿钧点名表扬，那就是得大老板肯定了呀，所以元始天尊也不得不将“无缘仙道”丢到一边去，破例许诺姜子牙将来“真仙”之果。元始与子牙曰：“今日来，我等与十二代弟子俱回洞府，候你封过神，从新再修身命，方是真仙。”正是：从修顶上三花现，返本归元又是仙。 姜子牙最惦记的，不就是得道成仙吗，他在昆仑修行四十年，成仙就是他唯一的念想，所以当他在七十二岁那年被告知自己这辈子都成不了仙时，该是多么的绝望，因而他跑到朝歌去吃肉喝酒娶老婆各种犯戒，就可以理解了，他那是自我放逐了。不过幸运的是，姜子牙命运的轨迹仍然在轨没有偏离，所以他还是去了磻溪，并在八十岁那年，官拜西岐丞相。
纵观姜子牙的一生，可分为五个阶段：第一阶段是昆仑修道，元始天尊告诉他说，这条路是错误的，到死都走不通；第二个阶段是朝歌犯戒，这是姜子牙自我放逐阶段；第三个阶段是初入西岐时，他仍放不下昆仑，一心重回走不通的那条路；第四阶段是封神中期，他开始认真对待封神榜，并为之努力的阶段。最后的第五阶段，就是封神结束后，武王封列国诸侯，姜子牙当上齐侯之后阶段了：太公在齐，治国有法，使民以时；不五越月，而齐国大治。后子牙薨，公子灶嗣位。前面歪歪已经和大家说了姜子牙将来是“真仙”了，所以这里的说他死了，只是他将世间因果完结后，假死脱身的。看完姜子牙的一生歪歪发现，姜子牙的发迹，其实是从八十岁起的，这个年龄才成事，那是妥妥的大器晚成。姜子牙的成功，这里特指被许诺为真仙，无外乎是走了一条合适的路，朝闻道夕死可矣，显然，姜子牙是幸运的，尽管晚了些。
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