2001年，律师刘钢来到上海出差，他在逛东台街古玩市场的时候，发现了一张特别的地图。
这张地图从外观上看颇有年代感，然而上面却清晰地画着一个和如今世界地图十分相似的图画。
经研究，这张地图很可能是当时郑和下西洋时所绘制的，此消息一出震惊全球。
2006年英国知名杂志还专门报道了此事，认为中国人很可能先于哥伦布完成地理大发现，那么这张地图是不是真的？
地图的背后有着怎么样的故事？
神秘地图现身上海
刘钢是北京的一个律师，平时酷爱收集各种古玩文物，刘钢在古玩界虽然不是专家，但是多年的兴趣让他对古董有了一些研究。
2001年刘钢来到上海出差，闲暇之时来到了当地著名的古玩市场东台路闲逛。
当时刘钢在一个摊位发现了一张古地图，这张地图的落款上写着乾隆年间，内容却是明朝永乐年间的。
古地图瞬间吸引了刘钢的目光，因为按照落款推断，这张地图应该是乾隆年间的文物，然而刘钢很快就发现其中的破绽。
地图中将美洲和澳洲都画了出来，而且整体看上去和现在的世界地图几乎一致。
熟悉历史的都知道，美洲大陆最早出现在世人面前是在1492年由哥伦布发现的，而地图上标注的时间却是永乐十六年，也就是1418年。
如果地图是真的话，那么中国人将比哥伦布早了74年发现美洲大陆，这是不符合历史常识的。
当时刘钢也认为地图是伪造的，而且伪造水平还不高，犯了低级的历史错误。
但是酷爱古玩的刘钢经过仔细观察之后却有了新的发现，认为这张地图很可能是真的。
刘钢在地图上面看到了许多的虫蚀，一般来说只有存放了很长时间的古书才会出现有这样的现象，这张古地图上面的虫蚀十分明显。
虽然说人工也可以做到虫蚀的现象，但是刘钢对于是否为人造的辨别能力极强，一眼就看出了这些虫蚀并非人造。
因为正常的虫蚀旁边是会有一些毛边的性质，而人造的虫蚀洞孔旁边是很平整的，这张古地图的虫蚀洞口旁存在许多的毛边，由此可以断定这一张地图至少有数百年的历史。
此外地图上面的朱砂痕迹已经渗透到了纸张的背部，这也是需要时间积累才能够呈现的效果。
当时的刘钢十分兴奋，因为这张古地图不管是不是伪造，实打实的是有这几百年的历史。别说是古地图了，就算是一个普通的古董，能够有几百年的历史也已经很不错了。
刘钢十分自信自己的辨别能力，他认为这张地图是真品，而且如果上面画着的是真的，那将更加轰动。
于是刘钢就花费了4000元买下了地图，当时的4000元已然是一笔不小的数字，不过在他看来是值得的。
因为如果地图上画的是真的，那么将很有可能会颠覆整个历史界，所谓哥伦布最早发现美洲大陆的说法将站不住脚根。
然而买下地图之后的刘钢却十分郁闷，因为当时他希望找一些专家来鉴定这一份地图，结果很多历史学家在接到刘钢的电话之后，都认为他是一个骗子。
历史学家不相信一份改变历史的文物会出现在路边摊，更不相信刘钢手中的这份地图是真的。
于是刘钢也开始怀疑自己，他自己也不敢确定这一份地图是真的，最终他就把地图当成是清朝的一件文物收藏起来，没有再提过有关于中国人比哥伦布更早发现美洲大陆的事情。
然而就在地球的另一边，一位英国的军官却得出了和刘钢一致的结论。
那么这位英国军官提出了什么观点？他又是基于何种理由验证自己的说法的？
千里之外不谋而合
英国有一位军官认为：中国人早在1421-1423年间，就已经完成了全球航行，同时还绘制了一份世界地图。
这个观点与刘钢的发现不谋而合，从时间上看基本上都指向了明朝著名的航海家郑和。
这位军官叫做孟席斯，曾经是英国皇家海军的军官，对于航海有着相当丰富的经验。
他对于最早的航海活动有着强烈的兴趣，因此他曾经看过许多张古代的航海地图，其中大多都有画出现在的美洲、非洲、南极洲等大陆。
随后孟席斯开始寻根溯源，他开始调查谁会是第一个环游世界的人，当时他对于哥伦布是第一人持有保留的态度。
为此孟席斯走遍了一百多个国家，去到当地的博物馆和图书馆，寻找航海第一人留下的痕迹。
经过一番研究，孟席斯最终得出了开头的结论，而且在他看来此前在西方发现的许多古地图，都是由中国绘制的世界地图传过来的。
孟席斯的观点并非空穴来风，他找到了另外的三张古地图，可以证明中国人最早环游世界。
第一张古地图在明尼苏达大学的图书馆，这是一份绘制于1424年的地图，地图上面已经有了现在世界地图的雏形，而当时的欧洲人尚未开始环游地球。
第二张是在威尼斯看到的绘制于1459年的地图，上面清晰地标出了好望角，而且旁边还有一艘中国的帆船，旁边还写着1420年有人来过好望角。
无独有偶，孟席斯在日本龙谷大学找到了第三张古地图，这张地图同样表示1420年有人去过好望角。
这个时间比欧洲人还要早60多年，在当时有这样的条件和技术，以及有记载的就只有郑和的舰队。
除了古地图能够佐证以外，孟席斯还在几个地方发现了中国人曾经去过美洲的证据，首先是在秘鲁。
孟席斯来到秘鲁的时候，早上能够听到公鸡的叫声，但是这种叫声却是亚洲公鸡的声音。
而当年麦哲伦来到美洲的时候，还曾经交换过当地的公鸡，这就说明最早不是欧洲人将公鸡带去美洲。
除此之外，中国早在1430年的时候就出现了一本叫做《异域图志》的书籍，书中记载着诸如非洲长颈鹿、美洲豹子等其他大陆的动物，这也侧面反映了当时已经有中国人去过这些地方了。
还有一个更有力的证据就是玉米，据记载当时郑和曾经带回来一种特殊的粮食，既非水稻也非小麦。
除此之外当时能够用作主要粮食的就只有美洲特有的玉米，这也反映了当时郑和曾经去过美洲。
孟席斯还曾经写过一本叫做《1421：中国发现世界》的书籍，他在书中罗列了众多能够证明中国人发现美洲的证据，而这些证据现如今全部都能够证实。
书中他首先批判了哥伦布的航海能力，据书中描述，当时哥伦布连前往东方的坐标都搞错，而且还将海上测量距离的单位与陆地混为一谈。
不仅如此，哥伦布一直到生命的最后一刻，都坚信自己去到的美洲就是印度，这一点也体现了哥伦布自身的问题。
另一方面，美洲的一些当地的族人带有中国广州人的基因，并且现如今还有一些秘鲁村庄仍在使用汉语。
此外秘鲁还有95个地方是用中文来命名的，当地还曾经出土过不少来自中国的玉器，发现的时间比哥伦布到达美洲要更早。
进入二十一世纪之后，东非地区还有人声称自己是当年郑和船队水手的后裔，这也证明了当年郑和的船队确实到达过美洲和非洲。
孟席斯作为西方人，在他们口中提出的中国人发现世界的观点，将会更加有说服力，因为这就等于在推翻原先西方国家发现世界的说法。
许多证据都表明中国人确实有可能早于西方人发现世界，但是这也不能够作证刘钢手上的古地图是真的，孟席斯在得知此事后，给刘钢出了一个主意。
众说纷纭真相成谜
孟席斯自己研究“中国人发现世界”这个问题许多年了，当他听说刘钢手中有如此宝物时，内心十分激动。
孟席斯劝说刘钢将地图公示出来，此举一来可以验证自己的观点，二来也可以让众人辨别一下地图的真伪。
于是在2006年1月，刘钢正式将地图公示，当时他以为自己将地图公开，将会是世界上一个重大的发现。
不成想地图公开之后，就遭到了各方的质疑，西方学者纷纷认为这张古地图是假的，只是刘钢为了博人眼球伪造出来的。
刘钢听完之后也是气得不行，一怒之下他从地图撕下了一个小角，然后将其寄到了新西兰的实验室进行碳14的化验。
碳14是目前最为准确的时间测量技术，将古董进行检测，很容易就能够测出古董所在的年份。
很快鉴定结果就出来了，结果显示这张地图极有可能是清代绘制的，概率达到了惊人的80%。
这一个鉴定结果基本上已经可以确认了地图是一件古董，同年3月刘钢还专门开了个新闻发布会，公布碳14的检测结果。
可即便是有了科学的检测报告，一部份学者还是对古地图持保留态度，此前他们就提出了许多学术争议。
诸如地图上的标识、文字、称谓等等，这部分学者用当时还不是用这些称谓等的理由攻击刘钢的古地图，而刘钢也找出了相关的证据推翻了质疑。
因此这场争论到了最后，虽然还是有部分人质疑地图的真实性，但是一直都没能够拿出一个有说服力的证据证明地图是伪造的。
当刘钢公布了这个消息之后，英国著名的国际性政商类杂志也刊登了一份关于中国人发现世界的文章。
刊登的这篇文章基本上就是在讨论这份古地图，作为影响力如此大的杂志，如果刘钢的地图是伪造的，根本就不可能被刊登。
证明着一份地图是真的，碳14的检测结果就是最有力的证据，这也是所有质疑者都没有办法推翻的点。
说到最后，质疑者甚至提出了一个极为荒谬的说法，他们声称这份地图就是在市场上骗钱的假货。
如果这份地图真的是古董，那不可能会以4000元的价格卖给刘钢，真正的古地图价高百倍于4000元都不止。
这个说法是完全站不住的，碳14检测的结果已经确定了纸张是清代的，如果说地图是伪造那就要用清代的纸张来伪造。
相信没有人会用古代的纸张来造假，这个成本远高于4000元，众多证据都指向地图是真的
其实质疑者之所以会对地图进行攻击，无非是因为这张地图打破了西方人一直以来认为是欧洲人完成地理大发现的观点，他们不希望这份功劳落到了中国人的身上。
但是真金不怕火炼，刘钢的地图已经经过了科学的检测。
因此还是有很多学者选择支持地图是真的，因为他们相信碳14的检测结果不会有假，还有一部分人则选择了中立的立场。
多方学者都有着自己的观点，因此一时半会还没有能够对这张古地图下定论，众人仍在围绕地图的真伪进行争论。
但其实地图的真伪还不是问题的核心，真正的问题在于最早的地理大发现是否由中国人完成，众多证据都在只想这一观点，而古地图不过是一份用来佐证的材料罢了。
或许有朝一日会出现能够一锤定音的证据，让我们拭目以待。
结语：
对于这一份古地图，我们应该要用一个科学严谨的态度去对待，不能够直接下定论认为他是真是假。
关于地图真伪的争论，背后是对于地理大发现源头的争论，西方人一直将自己看成是最早完成全球探索的首功。
但随着近年来越来越多的证据不断出现，这个说法也开始慢慢站不住脚，相信随着时间的推移，最终的结果会还原历史的真相。
