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李连杰是国际巨星，自从1982年主演影片《少林寺》走红后，他一直是万众瞩目的功夫巨星。上世纪90年代，李连杰主演的“黄飞鸿系列”风靡整个华人世界。只要有华人的地方，就有“黄飞鸿系列”上映。然而，李连杰在主演《黄飞鸿之一：壮志凌云》成名后，却在香港受尽欺负。在拍摄《黄飞鸿之二：男人当自强》时，李连杰以罢演表示反抗，为此遭受生命威胁……011986年，李连杰在没有通知双方父母的情况下，与黄秋燕在北京登记结婚。
李连杰因出身贫寒，性格内向，不善言辞。结婚后他只去了黄秋燕家一趟，带了两盒蛋糕，就闷闷地坐在岳父母的客厅里，一句话也不说。婚后他从来没喊过岳父母“爸爸妈妈”。岳父黄伯寿是新中国第一代芭蕾舞演员，他觉得李连杰有点心理障碍，还有些自卑，但从没有怪过他。当时李连杰与黄秋燕没有房子，住在北京德胜门内大街的平房里。那是李连杰父母的旧宅，他与黄秋燕住一间，李连杰的母亲张凤兰住一间。1987年，李连杰执导、主演影片《中华英雄》。由于经验不足，剧组非常混乱，李连杰无法驾驭，结果心力交瘁的他病倒了。
黄秋燕便去剧组协助李连杰工作。当时影片《侠女十三妹》、电视剧《西游记》剧组邀请黄秋燕拍戏，她因为要照顾李连杰，统统婉拒了。《中华英雄》快拍完时，李连杰得了一种怪病：腹部疼痛不止，什么东西都吃不下，只能靠营养液维持生命。医生会诊后，觉得李连杰的生命不会超过两个月，黄秋燕及李连杰的家人悲痛欲绝。李连杰的哥哥姐姐找了一个名叫赵学群的女中医，她给李连杰做背部按摩，结果李连杰吐出了几口淤血，腹痛竟渐渐缓解了。
原来李连杰因为太劳累，导致胃部移位，压住了毛细血管，X光根本看不出来。赵学群建议李连杰以后不能太劳累，否则有猝死 的危险。李连杰觉得自己天生就是个劳累的命，不拼怎么行？《中华英雄》公映后，惨遭票房滑铁卢，这对李连杰是巨大的打击。1988年，黄秋燕怀孕7个月了，李连杰以政府研究基金的名义，带着妻子远赴美国发展。夫妻俩的积蓄都不多，李连杰贷款在洛杉矶市郊买了一套三居室房子。他在洛杉矶开了一家拳馆，靠教人练武谋生。黄秋燕在家里养胎，打理生活。
在美国期间，李连杰和黄秋燕一连诞下了李思、李苔蜜两个女儿。1988年秋天，香港著名导演罗维拍摄影片《龙在天涯》，邀请李连杰扮演男主角。罗维捧红了李小龙和成龙，但却没有捧红李连杰。《龙在天涯》公映后，观众反响很不好，但李连杰也有巨大的收获：一是认识了绝色美女利智；二是凭借这部影片进军香港影视圈。02原来，罗维的儿子罗大卫是香港著名经纪人，他觉得李连杰扮相俊秀，武打动作精彩，是一块璞玉，便想当他的经纪人。
罗大卫的母亲刘亮华是香港嘉禾影业公司的大股东之一，她诚恳地邀请李连杰与嘉禾影业合作。李连杰问：怎么个合作法？刘亮华回答：与嘉禾公司签约两年，主演4部影片，每部片酬150万港元。当时李连杰要还房贷、要养家，经济负担很重，便答应了。刘亮华提出：公司可以一次性付清4部影片的全部片酬，也可以拍一部付一部，看你选择哪一种？李连杰拍《龙在天涯》时曾听人说过，演员不能向嘉禾借钱，否则会惹麻烦，公司会通过借钱的方式控制演员。李连杰告诉刘亮华：还是拍一部付一部吧。刘亮华有些失望。这时罗大卫说出了自己的真实目的：如果你想在香港发展，还是需要一些背景的。我在这个圈子里混了很多年，要是你不嫌弃，我愿当你的经纪人。在李连杰看来，罗大卫的父亲是著名导演，母亲是嘉禾影业的大股东，在香港影视圈有些背景，罗大卫给自己当经纪人比较合适，便答应了。不久，罗大卫向李连杰提出签约10年，李连杰同意了。谁知《龙在天涯》惨遭失败后，嘉禾公司不再请李连杰拍戏，他沮丧地回到美国，心情烦躁。
就在李连杰纠结彷徨的时候，他生命中的又一个贵人出现了，他就是著名导演徐克。徐克是香港嘉禾影业公司的签约导演，到美国学习电影制作。他执导的影片风格诡异，有很强的个人特色，媒体称他“徐老怪”。当时徐克正在筹备影片《黄飞鸿之一：壮志凌云》，得知李连杰在美国，他特意去李连杰家里拜访，请他在片中扮演“黄鸿飞”。成龙、元彪都是嘉禾影业公司的演员，徐克怎么会想到请自己演？他向李连杰道出了原因：一是李连杰扮相俊美，符合大众审美观；二是李连杰是5届全国武术冠军，身手矫健，功夫是正宗的，而“黄飞鸿”是正宗的武林功夫。
可李连杰觉得自己是一个过气明星，不一定能演好黄飞鸿，信心不足。徐克说：你不要模仿别人的“黄飞鸿”，要塑造一个全新的“黄飞鸿”。李连杰答应了，但他说：要是演砸了，你可别怪我。随后，李连杰从美国赶回香港，开始拍摄《黄飞鸿之一：壮志凌云》。徐克是公认的票房救星，导演的《刀马旦》《倩女幽魂》等影片堪称经典。
著名音乐人黄霑担任影片的配乐、填词，武打动作由袁和平担纲。袁和平是中国第一代武术指导，被业内人尊为“八爷”。《黄飞鸿之一：壮志凌云》演员阵容也相当强大，元彪、邱建国、郑则仕、歌星张学友、“东方美女”关之琳，都在该片中扮演重要角色。拍摄期间，李连杰承受巨大的压力：如果这部戏再失败了，自己就再也没有东山再起的机会了。
李连杰自小练武，自己设计了很多眼花缭乱的武打动作，他亮相时双手一摊的姿势，既潇洒好看，又表现了黄飞鸿的宗师本色。031991年，《黄飞鸿之一：壮志凌云》在香港公映，取得了巨大的成功。接着，该片在内陆、韩国、日本、美国等国家和地区公映，也好评如潮。
尤其是韩国很多观众，对李连杰扮演的“黄飞鸿”如痴如醉。这部影片，让李连杰成了香港最具票房号召力的演员。徐克也凭借该片，荣获香港电影“金像奖”最佳导演奖。《中国新闻周刊》在评价《黄飞鸿之一：壮志凌云》时，称李连杰因为该片，打通了一条通往巨星的道路。李连杰开打前双手展开的架势，被无数人模仿，成为中国功夫中招牌式的动作。紧接着，李连杰又接拍了《笑傲江湖2：东方不败》，与林青霞演对手戏。影片公映后，同样获得巨大的成功。
嘉禾公司看中了李连杰身上巨大的商业价值，准备打造《黄飞鸿之二：男儿当自强》。公司很多导演和演员争着要接下这个任务，但公司仍然安排徐克执导，李连杰主演。《黄飞鸿之二：男儿当自强》的主创阵容更加强大，莫少聪、甄子丹也加入其中，主题曲《男儿当自强》由成龙演唱。当时李连杰已经很红了，但由于他是内陆来的，在剧组处处遭受压制。他在宾馆住的房间，还不如一位香港普通演员；乘车出行时，其他香港主演有专车，李连杰坐大巴。
按说李连杰是一号主演，可剧组给他买的保险比香港其他演员少。有一次拍一场吊威亚的戏，李连杰与香港一位演员同时从高空掉了下来，工作人员却先将香港演员送往医院，接着才将他送医。李连杰早在拍摄《龙在天涯》时，7根肋骨受伤。在《黄飞鸿之二：男儿当自强》中拍打斗戏，肋骨隐隐作痛，但剧组却不让他就医。点点滴滴在李连杰内心积压，他终于爆发了。《黄飞鸿之二：男儿当自强》拍到一半的时候，李连杰罢演了。媒体疯狂炒作此事，李连杰与嘉禾公司被推上舆论的风口浪尖。嘉禾公司老总吴思远是该片的监制，他在公司开会时说：这小子胆子不小！
他问公司高层：怎么处理李连杰罢演的事？副导演陈另奇回答：李连杰刚刚离婚，心情不太好，可能遇到了困难。早点解决他的问题，对他和公司都有好处。此时李连杰已经与罗大卫解除了合作关系，蔡子明担任李连杰新的经纪人。蔡子明如实讲述了李连杰的心结。原来，李连杰与嘉禾签了4部片约，后又续签半年，1991年10月30日影片开拍，预计要拍4个月，但公司没有与李连杰签订超时补薪合约。吴思远心里有些窝火。04
此前李连杰与罗大卫也发生纠纷，本来李连杰与嘉禾先签了两年合约，两年内拍4部电影。如果期间公司不安排他拍片，仍需支付4部满额片酬。但合约期间，李连杰只拍了《黄飞鸿之一：壮志凌云》，公司想与他续签两年合约，李连杰要求公司按合约办事，先将另外3部片酬付给他。蔡子明作为李连杰的经纪人，应该去为他争取这份权益，但罗大卫却说：这是不可能的事，你没有拍片子，公司怎么付报酬？李连杰针锋相对：合约里写的清清楚楚，为什么不给我付片酬？又不是我不愿意拍戏。
罗大卫威胁李连杰：嘉禾有最优秀的律师，你是斗不过公司的。李连杰觉得罗大卫过分偏袒公司，打压自己，要求与他终止合作关系，罗大卫没有同意。几天后，他将李连杰约到办公室，说：你与我终止合约关系也可以，但要满足我3个条件：第一：我向你借的10万美金，这笔钱我不能还你了，就作为你对我的补偿；第二：以后你在嘉禾拍的每部片酬 ，我继续抽佣金；第三：你在今后10年内拍的电影，我都要抽佣金！这简直是欺人太甚！李连杰拍案而起：你休想打这样的如意算盘！李连杰觉得罗大卫之所以敢如此欺负、压榨自己，肯定是公司在背后撑腰。
他是一个演员，没有人可以依靠，只有找蔡子明当自己的经纪人，希望他能帮自己维护合法权益。蔡子明原姓欧，在广州长大，1988年在香港创办了富艺电影制作公司。蔡子明背景神秘，处事爽快狠辣，香港娱乐圈人都对他敬畏三分。与罗大卫终止合作后，李连杰准备返回美国办理绿卡手续，却接到了嘉禾公司打来的电话：你不签约，不能上飞机。原来吴思远当天开会，说：我们不能轻易向一个艺人低头，否则公司就做不下去了。
在嘉禾公司的威逼下，李连杰只得留在香港。公司让徐克赶紧找其他演员替代李连杰，徐克觉得这样做风险太大了，坚持要用李连杰。吴思远对徐克的态度不满，拂袖而去。面对公司的高压，徐克先后找过多位演员试戏，都不符合要求。后来吴思远提出用赵文卓，徐克让他拍两场戏，也不符合要求。徐克便去做李连杰的工作，李连杰坚持要求公司按照合约办事。在这种情况下，徐克天天在公司发牢骚，扬言不拍了。吴思远这才去找李连杰的经纪人蔡子明，要求李连杰继续回来拍戏。
李连杰回来后，公司按照合约将片酬给了他。《黄飞鸿之二：男儿当自强》重新开机那天，有30多家媒体赶来采访他，李连杰讲述了自己罢演的前因后果。他说：我不是单纯为了这笔钱，我觉得应该有自己的权利和尊严，不想总被人欺负，不能因为我是内陆来的就另眼相看。收到这笔钱后，我会全部捐给中国武术院。经历这些波波折折，李连杰觉得香港娱乐圈的水太深了，在这里混不容易。051992年4月，《黄飞鸿之二：男儿当自强》在中国香港上映，一连夺得13个大奖，后来当选为华语十大经典动作电影，李连杰也开始在中国香港大红大紫。
紧接着，嘉禾公司又为李连杰打造了《黄飞鸿之：狮王争霸》《黄飞鸿之：铁鸡斗蜈蚣》。李连杰火爆后，很多公司推出了关于黄飞鸿的影视作品，观众出现了审美疲劳。于是李连杰又开始主演关于“方世玉”“张三丰”的影片。他主演的《功夫皇帝方世玉》《功夫皇帝方世玉续集：谁与争锋》《太极张三丰》等经典影片，红遍全球华人世界。1992年秋天，李连杰的经纪人蔡子明在富艺公司的走廊上，被人枪杀。此事引爆了香港娱乐圈。当天，香港《天天日报》爆料，说一个河南籍杀手，被人以100万港元买通，让他刺杀蔡子明。事后他只得到50万港元，所以打电话揭发这件事。
这篇报道揭开了香港黑帮控制影视圈的内幕，此前媒体就报道过：刘德华的老板张国忠被人用枪指着，将刘德华借出去拍电影；永盛电影公司不愿借周星驰出去拍戏，被人放枪警告。蔡子明被杀，将李连杰推入痛苦的深渊，他也成了最大的嫌疑人。香港警方成立了一个专案组，对李连杰进行盘查。期间李连杰接到了死亡威胁的电话，还有人给他写恐吓信。李连杰申请警方保护，警方让他搬出了在香港的家，住进了警方指定的酒店。警方24小时对李连杰进行盘问，问他与蔡子明在一起的前前后后，连每一个细节都问得清清楚楚。
蔡子明被杀前，李连杰与他吃了一顿饭。当时蔡子明的公司想筹拍《新龙门客栈》，准备邀请李连杰和史泰龙加入。李连杰在宾馆被保护期间，经常有不明身份的人在楼前走动，还有人在对面的楼里用望远镜监视他。因为各种关系太过复杂，后来警方没有揪出真正的凶手。据警方推测，蔡子明被杀可能是荷兰黑帮所为。因为蔡子明与对方有生意往来，对方进行报复。警方还推测，蔡子明做李连杰的经纪人，挣了很多钱，让竞争对手动了杀机。警方虽然解除了对李连杰的怀疑，但李连杰心力交瘁，觉得香港电影圈太复杂了，心生寒意。
蔡子明被杀不久，罗大卫见李连杰失去了靠山，又来寻衅滋事，他扬言要起诉李连杰违约，要求李连杰赔偿他的巨额损失。没有人替李连杰撑腰，利智坚强地陪在李连杰身边，她与两个男性朋友一直在身边保护李连杰。她帮李连杰找律师，帮他出谋划策，怎样应对罗大卫的刁难。在律师的建议下，李连杰找到嘉禾影视公司的老板吴思远，如实讲述了他与罗大卫的恩恩怨怨。吴思远觉得公司的艺人成龙年龄大了，需要李连杰来接他的班，于是公司出面制止罗大卫。
在公司的高压下，罗大卫只得从法院撤诉。经历这些生死劫难，李连杰不再随便请经纪人，此后便让北京的姐夫来香港当他新的经纪人。没想到姐夫又遭遇车祸离世，给李连杰带来巨大的悲痛。上世纪90年代，李连杰是香港最红、最具票房号召力的巨星，很多人以为他风光、辉煌，没想到李连杰一直遭受欺负和压制。
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