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在北美洲莫哈韦沙漠和科罗拉多沙漠的交界处，存在着一个对生命极不友好的山谷，由于海拔很低，周围山脉阻挡住了来自太平洋的湿润空气，因此这里非常干旱，在很多时候这里的湿度都几乎为零，除了干旱之外，这里还非常炎热，其最高气温可达56.7℃。
这个山谷就是颇有名气的“死亡谷”，这里被认为是北美洲最热、最干旱的区域，虽然“死亡谷”的自然环境非常恶劣，但依然有少量的生物能够在这里生存，最引人注目的是，在这些生物之中还有鱼，人们将它们称为沙漠鱼。 沙漠鱼属于辐鳍鱼纲、鳉形目、鲤齿鳉科、鳉属，这种鱼一般都具备灰黑色的背部以及银色的侧面，身体两侧还有6-9条垂直的深色条纹，不过在繁殖季节，雄鱼的颜色会转变成漂亮的亮蓝色。
科学家认为，在很久很久以前，这片区域曾经存在过一个巨大的湖泊，这称为“曼利湖”，由于地质的变迁，“曼利湖”逐渐干涸，在此过程中，生活在这里的鱼类几乎消失殆尽，只有沙漠鱼的祖先在大约5万年前，逃到了位于“死亡谷”东部低洼区域的一个被人们称为“魔鬼洞”之中的地下含水层里，从此与世隔绝。 在接下来的时间里，沙漠鱼的祖先顽强地生存了下来，为了适应这里的自然环境，它们逐渐演化成了一种体型很小的鱼，也就是现在我们所看到的沙漠鱼，其平均长度只有3.7厘米，已有记录中最长的个体也只有7.8厘米。
沙漠鱼目前在地球上唯一的自然栖息地，就是“魔鬼洞”之中的一个长约20米、宽约3米、深度约为130米的水塘，测量数据表明，这里的水温常年保持在33.3℃至33.9℃之间，水里的含氧量极低，并且水中的盐分相当高，甚至可以达到海水的3至4倍。 与世隔绝5万年的沙漠鱼，在如此恶劣的自然环境中，居然能够在过去的5万年时间里一直生存下来，令人不得不对生命的坚韧表示赞叹，甚至还有人将其形容为“生命进化史中的奇迹”，然而在赞叹的同时，人们也对沙漠鱼的未来感到担忧，因为它们实在是太稀有了。 沙漠鱼早已被世界自然保护联盟列为“极度濒危”的物种，它们数量极为稀少，最少的时候只有38条，在当地对其进行了大量的保护措施之后才有所增加，不过增加的数量也不多，就目前的情况来看，它们的数量只有200多条。
另一方面来讲，随着人类活动的影响以及自然环境的变化，沙漠鱼的栖息地范围在未来很可能会进一步地减小，这对于数量本来就极为稀少的沙漠鱼而言，无疑是另一个严峻的考验。 看到这里你可能会问了，既然沙漠鱼是如此的珍稀，那为什么不帮它们搬家呢？其实这种方法早就已经尝试过了，在过去的日子里，人们曾经模拟建造了三个与沙漠鱼的栖息环境相似的人工环境，并将少量的沙漠鱼以及它们的鱼卵转移过去。 然而实验结果却表明，尽管这些搬家后的沙漠鱼基本上都存活下来，但它们却在外表、体型、生活习性等等方面出现了变化，随着时间的推移，这些搬家后的沙漠鱼的变化越来越明显，以至于人们很难将其与“魔鬼洞”里的沙漠鱼联系起来。
研究人员发现，这是因为沙漠鱼的基因拥有较强的“表型可塑性”，即相同的基因为环境的不同而产生不同的表型，通俗来讲就是，只要生存环境稍有不同，沙漠鱼的生长发育就会出现明显变化，久而久之，它们的模样就会大不相同，甚至还可能演化成新的物种，也就不能算是“正宗的沙漠鱼”了。 正是因为如此，人们才不敢轻易给沙漠鱼搬家，毕竟它们的数量只有200多条，这样就会造成试错的机会很少，就算每次搬家只是少量的沙漠鱼，失败几次的话，就很可能会造成它们的基因多样性明显降低，反而会增加它们灭绝的风险。 所以人们目前采取的策略是，让沙漠鱼继续与世隔绝，同时保护好沙漠鱼的原生栖息地，让它们在熟悉的环境中休养生息，在找到完美的解决方案之前，暂时不考虑给它们搬家。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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