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北极星，又称北辰、紫微星，指的是最靠近北天极的一颗恒星，现阶段所指的是“勾陈一”。北极星位于地球地轴的北端，在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。因地球的自转，而北极星又处于天球转动的轴上，所以相对其它恒星静止不动。北极星距地球约323光年至434光年，直径约为5200万千米。
北极星是一颗在夜空从天球上看位于正北的亮星，视星等亮度仅次于天狼星。排在全天四大暗星的第三位。 北极星是天空北部的一颗亮星，离北天极很近，几乎正对着地轴，从地球北半球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。由于地球的自转，而北极星正好处在天球转动的轴上，所以相对其他恒星静止不动。但是北极星并不是完全处在北天极正中央位置，实际上它是以很缓慢的速度转圈，相对其他恒星而言看起来不会变化而已。 北极星不动，因为地球是围绕着地轴进行自转的，而北极星与地轴的北部延长线非常接近，所以夜晚看天空,北极星是几乎不动的，而且在头顶偏北方向，所以可以指示北方。虽然在一年四季里，由于地球绕太阳公转，地轴倾斜的方向也会发生变化，但是北极星距地球距离远远大于地球公转半径，所以地球公转带来的地轴变化可以忽略不计。于是一年四季里，我们看到北极星位置好像都是在正北方不动的，其实只是我们肉眼观察不到细微的变化，觉得地轴一直指向于北极星。
我们一直认为北极星是一颗稳定、孤独的恒星，长久以来一直指引着航海者。 但是北极星的数量比看到的要多。实际上北极星是一个三合星系统。 它的一颗子星用小望远镜就可以很容易的看到，另外一颗子星距离北极星非常近以至于直到现在才被发现。 通过把哈勃空间望远镜的观测能力发挥到极限，天文学家第一次拍摄到了北极星的这颗密近伴星。
我们观测到的这颗恒星非常靠近北极星，只有哈勃空间望远镜才能发现它。 这颗伴星距离北极星不到1/5个角秒——差不多相当于19英里外一枚25美分硬币的张角。对于一个距离为430光年的系统，这个间距差不多就是20亿英里。 这两颗恒星的亮度差异使得很难分辨出它们。 北极星是一颗超巨星，亮度是太阳的2000倍，它的伴星是一颗主序星。通过哈勃空间望远镜，我们从北极星的阴影中发现了它的伴星。 通过观测伴星的运动，科学家们希望知道恒星的轨道以及它的的质量。对于恒星天文学家而言，测定恒星的质量是最困难的任务之一。 天文学家希望能精确测定北极星的质量，因为它是距离最近的造父变星。造父变星的亮度变化被用来测量星系的距离和宇宙膨胀的速率，因此搞清楚造父变星的物理机制和演化是至关重要的。测定它们的质量是了解它们的重要一步。
北极星A是明亮的造父变星。北极星A上方的是它 的小伴星北极星Ab，距离北极星A20亿英里。更远处的是北极星B。 研究双星是测量恒星质量的最佳途径。大自然只给我们提供了双星，使用哈勃空间望远镜的设备，我们可以研究更为遥远的天体。 天文学家打算持续观测北极星系统几年。在这个时间段内，这颗小伴星为期30年的轨道运动就应该可以被观测到了。 科学家们的最终目标是精确测量北极星的质量，为了实现这个目标我们必须先测量北极星伴星的轨道运动。
造父变星 造父变星（Cepheid variable stars）是变星的一种，是一类高光度周期性脉动变星，也就是其亮度随时间呈周期性变化，它的光变周期（即亮度变化一周的时间）与它的光度成正比，因此可用于测量星际和星系际的距离。大多数这类变星在光度极大时为F型星（中等温度的热星）；在光度极小时为G型星（像太阳那样比较冷的星）。 北极星的寓意及其象征 从人生的角度来说，北极星有着引领我们到达目标的意义。正如它可以让我们分辨方向一样。 从爱情的角度来说，北极星象征着坚定，执着和永远的守护。如果将它拟人化，那么它一定对离它近的那个星有承诺，不然也不会不离不弃的守护。比如月亮，虽然它们离的远，但是北极星还是守护着。所以北极星很坚定，象征着永远不会变。古代也用北极星指代皇帝或朝廷。 北极星还指代基督耶稣。
古罗马学者西吉努斯曾说，北极星是劳苦大众的星，是宿命论反对观测的人的眼睛。 从地理的角度来说，北极星代表着我们所在的位置。它是地球自转轴的指向标。 从宗教信仰上看，北极星象征着神圣和权威。如果将一个人比作一颗恒星，那么他就会永远被放在天空中最耀眼的地方。 古希腊神话中，北极星是天后赫拉的化身，她掌管婚姻和生育，是妇女们心目中的保护神。 在北欧神话里，北极星则是战神提尔的化身，也是英雄奥丁的象征。 在《星际迷航》系列电影中，北极星是搜寻者号舰桥上的头等舱。在新版的电视剧中，它是新一代 vif 的主可以帮他第一时间找到探测器。无论是在美剧还是电影中，我们都能看到它的身影，但官方仍坚持使用北极星。 |
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