 孤弦弹处尽成春 作者：方探春
一 有一个美好的传说：西汉王昭君在窗前悠闲地弹琵琶，一朵塞北的花儿从窗口飘来，落在琵琶弦上，王昭君竟弹出了棉花。 弹棉花，又称“弹棉絮”。“弹花”，是一个古老的行当。宋末元初我国已普遍种植棉花。元代黄道婆发明并推广了四尺长、装绳弦的大弹弓，进而改进为“悬竿弹棉法”。明代弹花匠普及，纺织匠、弹花匠均以轩辕黄帝和黄道婆为祖师。时至今日仍有操此行业者。旧时，农村有不少贫苦农民和工匠为了生活，常年在外地为人弹棉絮，俗称“弹棉郎”。 棉絮是人民日常生活不可或缺的生活用品，各家各户保暖用的被褥（包括盖絮、垫絮）都要经过出弹匠弹制而成；盖絮、垫絮用旧了也需要弹絮匠拆去重弹，使之弹制如新。平江民俗：闺女出嫁时，即使再穷的人家，也要备上几床被絮、垫絮作为嫁妆，这不仅是父母为女儿建立新家庭提供了不可缺少的生活用品，而且还蕴含有使其一生感到温暖吉祥的寓意，当女儿在新婚期间垫上或盖上暖和的被褥时，就会想到父母，感恩父母。平江民间认为二月花朝或寒冬腊月双日，均是结婚的吉祥日子，在这些日子之前，打制棉絮为女儿准备嫁妆者有很多，故此在这期间弹匠的生意应接不暇，进入夏季就是淡季。
二 弹匠的工具相当别致，有弹弓、弹槌、踹盘、背弓、扫纱篾、放纱竿、剁棉篾、布腰带以及长尺等。弹弓长四至五尺，因人而异，弓为木制，外头有个较宽的把；弦为牛皮条或牛筋制作，细细的3股相葛而成，紧紧绷在弓的两端，极具弹性。古代是以蜡丝为弦的，明代徐光启《农书》说弹花匠使用的弹弓是“以木为弓，蜡丝为弦”。弹槌很精致，呈三节，头大，中段部有圈痕，把正好握手，长约一尺。踹盘为圆形，为乌桕木横截面制作，大小因树而异，上有弧状拱起的把手。背弓由较小竹竿做成，可弯曲。扫纱篾片比弓长。放纱竿由竹篾做成。腰带两块，由棉纱织制，用绳子相连接。六尺五寸长篾尺一把。
三 弹花的工序分为四步：一是撕扯、二是弹松、三是踹（碾）压，四是布（ba读第四声）纱。 首先布好大约长七尺、宽六尺的弹花案板。弹花案板一般由两块大门板平搁在两张高凳上拼成，若不够宽则在两门板之间加搁木板子，上面铺上一床晒簟。弹花案板的高度应高于人的半身，以便弹匠站立作业。 棉絮被规格有大小，弹匠弹絮论斤，首先得确定所弹棉絮的重量，五斤絮，八斤絮，十斤絮等，这样说，一是知道絮被的厚薄大小，二是为了计算收款方便。 开弹前，将净花（即去籽的皮棉）用一块三尺长的篾片斜着剁开，亦可用手撕扯散开，均匀地铺在弹花案板上。如若是旧絮，则应将筋线（即棉絮表面的经纬纱罩）全部除去，然后卷成捆，用双手捧住往满布钉头的钉板上撕松，再用剁棉篾片反复剁开，或用手一把一把地撕扯开，然后铺在案板上待弹。在弹花时，弹匠头戴布帽，嘴戴口罩，背插背弓，将弓挽在左臂上，使力点落在臂上，长弓另一头用绳子吊挂在背弓上，以减轻左手臂的负荷，左手握弓，右手握弹槌开弹，真是全副武装，俨如戏剧舞台上横刀跨马的的花翎武将。老弹匠开弹讲究一个规矩，即首先要从东边即主家进大门厅堂的右手边开始弹起（忌从北边弹起，若如此有违打絮保暖的规矩）。弹的方法：将弦先深后浅，没入案板上所铺的净花中，按顺序有节奏地敲击着弦，“噗，噗，噗，——匉（peng)!”这第一声“噗”是闷的，是弦在“吃”棉花，弦把棉花“叼”在嘴里了；后面的两声同样很闷，那是真正的“弹”，弦在颤动，纤维越拉越长；第四声颇为悠扬，棉花的纤维被彻底扯开了，有点儿接近于空弦，音调自然是悠扬的。此时的净花就这样随着弹弓的颤动有节奏地上下蹿起，左右飞舞，一团一团的净花膨胀起来，不仅变得蓬蓬松松、软软和和，而且变得更加洁白。弹到将近尾声的时候，还要用“飞钟”弹法，即浮弹方式轻轻将絮面弹得更平整。若是旧棉絮，由于用的时间长不仅变得硬邦邦的，而且颜色发黄，经过弹了以后，则会变得软和且白晳许多。
净花弹好以后，均匀地铺在案板上，成为棉胎的雏形，再用踹盘碾压。碾压的方法首先是双脚踏在踹盘上，像舞者一样扭动腰身，有节奏地带动双脚及踹盘按顺序碾压棉胎。这样碾压力大且可减轻劳动强度，活动腰肢。然而毕竟是一道非常考验体力与耐力的工序。脚力碾压一两遍之后，蓬松的净花就会收敛奔放的个性，再改用双手紧握踹盘把手，用暗劲向棉胆的各个方向碾压，使众多的原本蓬松软和的朵朵净棉团结成一个棉胎的整体，使之既蓬松又软和。 棉胎制好以后，再就是布纱（又称挑纱）。弹匠师傅站在案板的一头用“放纱竿”将单股棉纱挑过去，在另一头的帮手（或徒弟或师娘或主家人）接过去横排布在另一头，用剪刀剪断且留下半尺纱使之垂下。这工序要配合默契，有条不紊。布纱首先要“打筋”，即3根纱为一组，布于絮上为筋，一般单面排20根，两面共排40根。这样依次将横排的筋纱布完，再依次将纵排的筋纱布完。此后再布小纱，即用单纱牵布，每隔半寸排一根，一个单面要布4层；先布对斜的纱各一层，共布二层；接着布纵排（纬）纱一层，再布横排（经）纱一层，布成“米”字型网罩。布纱的“放纱杆”头上有一个杈子，杈子上固定一个小轱辘，用以缠绕经纬纱的细小的竹筒，可以转动，故此弹匠与帮手站在两头牵布经纬纱时由于竹筒转动自如，使他俩牵布经纬纱时十分麻利。其速度之快，令人目不暇接，是为十分耐看的招数。单面的斜纱、经纬纱网罩布成后，再将棉胆翻过来，按照同样的办法再牵布另一面的斜纱、经纬纱网罩。在牵布另一面的网罩时，要把前面留下的半尺长的经纬纱头，按顺序一一压进这一面网罩的经纬纱里。絮的边缘要薄，有行话说：“要的絮好盖，边要切的菜（如刄口一般）。”如果絮边较厚，要用左手压住，右手去扯掉一部分。当网罩布好一面后，可用长长的“扫纱篾”在上面轻轻压扫一遍，再用踹盘使劲地压使劲地压踹，使网罩与棉胆成为一体，两者亲密相连，互不分离。这个踹的时间，晴天可短一点，雨天要久一点。棉絮布好了网罩，网罩紧紧地罩住了棉胆，使棉絮不仅软和保暖，而且经久耐用，这是机制棉絮远不可比拟的。 值得一提的是，在布纱过程中，如若弹制的棉絮是嫁妆，在布多股纱时，可用红或绿色纱，在棉胎上勾织双喜字，或“鸳鸯戏水”“年年有’魚’”等图案，不仅增添喜庆的气氛，而且使棉絮充满了情趣。 有一则谜语形容弹棉絮：“四四方方一片洲，轻捶细打闹春秋。两个仙人来布网，两只团魚网上游。” 还有一首描写弹匠的七绝也很优美：“长弓一把走四方，响彻弦音柳絮扬。好象春风回大地，温乎老幼动心房” 弹匠除了“弹絮”，还有一项作业是“弹纺花”，就是将褪去了籽的皮棉弹成用来纺纱的“纺花”。因纺花要求比做絮的花还要棉绒疏松，所以弹的时间相对要长，为减少挽弓所需的体力，需在地上钉一个木桩，将弓安在木桩上去弹，并将皮棉直接铺在干净的地上，叫“满地开花”。 弹花不仅需要一定的技艺而且也很辛苦。如在弹、压、踹时使用的力气既要大而且又要在各环节把握有度；所牵织经纬纱既要疏密得当，又要交错有致。在弹、压、踹、织时，一刻不停，一天下来则腰酸背痛，而且灰尘很重。有的人还得露天作业，或随便找个墙角或打个棚子而开张作业。清代女诗人韩有光有竹枝词《弹棉花》云：“棉花街里白漫漫，谁把孤弦竟日弹，弹到落花流水处，满身风雪不知寒”。在冰天雪地严寒之时，弹花人“不知寒”，可见其劳动强度之大。其实，老一代弹匠以及一切手艺人在传授手艺的同时，也传递了耐心、专注、吃苦的精神，这也是一切手工匠人所必须具备的特质。 最后说到一点，弹匠做上门生意，主家招待热情周到，弹匠在絮打好后会对主家说“搞点好点的酒来，喷到絮上涅活些。”然后手端酒杯，口喝一口喷到新絮上，祝赞道：“恭喜嗯哩盖上新絮，涅涅活活（暖暖和和），红红火火！”主家听了当然欢喜，如果打的是嫁女喜絮，还会高兴地给弹匠师傅递上一个丰厚的红赏封。
作者简介 方探春（网名春风浅草，笔名方春），1950年春出生，平江人，退休干部。爱好文学，现为平江县文联会员，岳阳市作家协会会员，平江县诗联协会理事，湖南诗词协会、中华诗词学会会员，有诗词、散文发表，还应县政协之邀采编文史，主撰《平江记忆 . 艺匠篇》，已由湖南人民出版社出版。 图片：网络 |
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