石头，本是一些因外力由大岩体上脱落下来的小型岩体。但是经过地质岁月亿万年的“打磨”——构造运动、沉积作用、岩浆活动、变质作用及表生风化作用等，它们“饱经风霜”、“千锤百炼”，形成了各种形状、各式花纹，千姿百态。从而具有了特殊的审美价值、艺术价值和科学价值。 
纵观人类发展的历史，不难发现，石头一直隐约地贯穿其中。从旧石器时代，人类利用天然石块当作武器、当作工具，到新石器时代制作的打击石器：从穴居时代，人类利用岩石作垒巢材料，再到农耕文明，人类平添的赏石、玩石的雅趣……直至今天。因此，我们也可以将人类的文明史说成是一部漫长的由简单到复杂、由低级到高级的石文化史。 
人对于石头的崇尚之情，大概是始于远古。早在人们开始用石头做工具的时候，就已然开始选择精美、好看的石头作为饰品。或许这正揭开了人类鉴赏石头的序幕，自此以后人类对于石头，尤其是奇石，开始了一系列乐此不疲的探索。 
所谓奇石，也就是观赏石。它是在自然界中天然形成的艺术品。它以万千的姿态、变幻的纹理、丰富的色彩、凑趣的图案，以及独一无二的特质博得了人们的钟爱。它还是大自然赐给人类的宝贵财富。奇石上的图案与纹理通常是在成岩时期造就的，透过其中不仅能看到大自然的鬼斧神工，还能追溯其演化轨迹，感慨时间的魔力。 
以湘西古丈县的红石林为例。红石林岩石形成历史约有5亿年。最早这里曾是一片被称为扬子古海的浅海，由于海底沉积了大量的碳酸盐物质，形成了薄至中厚层瘤状泥质灰岩和石灰岩。到了2.2亿年前，因海底被抬起，在风化、水蚀、溶蚀和重力等外动力的地质作用下，使红石林地面岩石被分割打磨成石芽、石柱、石林等各种形态，形成了红石林地质遗迹。 
有人把奇石称为“发现的艺术”，也就是说，奇石的发现者就是这块石头艺术生命的缔造者，可谓“得石在天，立意靠人”。奇石的发现者是通过自己的劳动将石头的观赏价值发掘出来，并赋予其艺术的内涵。所谓“爱美之心人皆有之，求奇之心古今亦然”。从这个意义上说，赏石正是人们对美的传承与延续。 
《诗经》中记载，新娘出嫁时要向新郎馈赠美玉作为信物，即“投我以木桃，报之以琼瑶（琼瑶就是美玉）”。到了汉唐时期，爱石、赏石之风更盛。以杜甫、刘禹锡、白居易、杜牧等为代表的文人学士都是奇石的爱好者，他们将奇石布景于庭院、陈设于厅堂，并赋之以诗文，以彰其高雅之风。而商人更启发了奇石的另一个价值——“石来运转”。大小商贾纷纷将小件玩石、奇石摆于店铺，用以吸引顾客，广招财源。奇石的潜在价值因此得到更为深刻的挖掘。一方奇石在手，那瑰丽多彩的颜色，栩栩如生的形态，似假还真的意境……让人恍如置身于一幅不朽的画卷，发人深思、引人遐想。爱因斯坦认为，大自然总是合乎规律的。万物的美总是与大自然相和谐的。自然美是解读奇石、解读大自然奥秘的钥匙，以自然美去发现奇石的美，通过奇石的外在去发现其内在的不可见之性，以揭示自然界中奇石的形成和独特的特性。 图片：综合石友和网络，仅供参考、欣赏
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