他年少学贾师古，工丽细描，精巧绝伦，中年师承石恪，随机写形，游于墨戏。
能工能写的南宋画家梁楷生卒年不详，山东东平人，曾于宋宁宗嘉泰年间担任画院待诏，宁宗赏赐金带，他不接受，直接挂在画院内。他个性豪放不羁，“嗜酒自乐”，一杯在手，笑傲王侯。他淡泊名利，言行怪诞癫狂，时人称其“梁疯子”。
梁楷早年受老师贾师古影响，学习李公麟的白描之法，有“青出于蓝”之誉。中年之后，师承石恪画法，变细笔白描为水墨逸笔，突破“院体”画风，线条简化，洗练传神，创造出十八描之一的“减笔描”。
《李白行吟图》是梁楷减笔人物画的代表作品，也是他唯一的减笔描传世之作，现藏日本东京国立博物馆。
画中李白侧身而立，仰面于天，诗情寄于胸怀，独自纵思运句，所谓“月下独酌”。初看似是用寥寥数笔画成，但若细细品察，就可发现笔笔皆是精妙设计。
头部用细线轻巧刻画，衣袍与头部细线相映成趣，用线格外丰富，虚实结合，浓淡变化，抑扬顿挫，使得人物不再孤立于纸面，而是融于背景，巧妙地表现诗人李白在天地之间飘然独立之态。未经雕琢的爽逸线条，展现出李白的潇洒浪漫。
减笔描脱胎于白描，以精减的笔法描画对象，精确细微。基于深刻观察的减笔，表现难度更高，笔简而意远，常传递出画外之音。
梁楷借《李白行吟图》来抒发自己的情感，他同李白一样，天性疏野，好饮酒，喜吟诗。在运笔作画之时，心中必有所寄托，借李白来抒发感慨，借笔墨来宣泄心情。因此，草草逸笔不仅是线条，更像是情绪的象征，通过这种方式把想象空间留给了观者。
中国画发展至宋代已非常成熟，“院体画”与“文人画”已自成体系。梁楷作品用简练的笔墨将所绘对象转化为艺术画面，在当时无疑是一种突破。
宋以后文人画盛行，重视用笔。梁楷画作未受到应有的重视，在日本却被大力推崇，许多作品流入日本，影响了日本室町时代之后的画家。
梁楷传世作品，据佘城《中国古代画家存世作品概览》，有五十三幅。他精通山水、人物、花鸟各种题材，开创减笔描新领域。
历代赞颂梁楷减笔的诗作很多，南宋诗僧释居简称“梁楷惜墨如惜金，醉来亦复成淋漓”，明代文学家、书画家陈继儒说他“萧萧数笔，神仙中人也”。
梁楷人物画“笔简神完”，开创水墨写意人物画的新局面，对后代写意画法发展有很大影响。
