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唐宪宗李纯可以说是唐朝自安史之乱后最有作为的皇帝，他在位期间最大的功绩就是削平藩镇，使唐帝国暂时恢复了统一，因此饱经风霜的李唐天下才得以继续延续下去。唐宪宗在位十五年，年号是元和，所以历史上对唐宪宗的评价主要就是四个字“元和中兴”。 对于这样一位英明的天子，关于他小时候聪明的故事自然也是广为流传，其中最主要的故事记载在《旧唐书》里。  话说李纯在六七岁的时候，他的祖父唐德宗将他抱在膝上，问他：“你是谁家的孩子，为什么在我的怀里？”李纯回答道：“我是第三天子。”唐德宗当时就觉得十分惊奇，从此更加喜欢他了。 唐德宗之所以有这样的反应是因为李纯作为唐德宗的长孙，按照祖父、父亲、儿子的顺序回答为“第三天子”是完全合理的，但是这样的回答闻所未闻，因此唐德宗不禁对怀里的皇孙增添了更多的喜爱。 即位后的唐宪宗成为了一个奋发有为的皇帝，他经常读贞观、开元故事，将唐太宗和唐玄宗都当作学习的榜样，并且以虚心的心态将求谏纳谏当成了实现天下大治的重要问题，这一时期出现了元稹、李绛、裴度、白居易等一批敢于进谏的良臣，形成了自安史之乱以来从未有过的良好的政治氛围。  唐宪宗没有从纯军事角度去看待藩镇问题，因为他知道削弱藩镇的前提是唐帝国内部的稳定，他十分清楚，此时在帝国的官僚体系中存在的是一支贪污严重、素质低下且工作效率低下的官僚队伍，这样的官僚队伍是很难战胜强大的藩镇势力的，于是针对这一现象做了政治改革。 首先是提高州县官的权力，加强州县官任免权限的管理，强化中央与州刺史的直接联系，以此达到了削弱藩镇对州县的控制；其次是加强对地方官员的考察，再三强调官员的政绩考核必须依照实际情况；最后是精简政府机构和人员，减少了官员俸禄的支出，以此缓解了财政压力。 除了政治上的复杂局面，唐宪宗也不得不面对经济上的困境。 安史之乱带来的破坏使唐朝陷入了巨大的经济危机中，唐宪宗自幼跟随祖父和父亲，对经济问题有着十分深刻的认识，于是他在即位后开始了休养生息的政策。  除此之外，唐宪宗还进行了两项重要的经济改革措施。 一是通过改革盐利管理系统，加强了中央对盐的监控，又与藩镇争夺盐利，使唐朝政府的财政得到了保障；二是通过改革漕运路线，加强了对运河流经地区的控制，节省了大量的运输费用。 在对内进行整顿的时候，唐宪宗对外也进行了一番作为。 唐宪宗以“北和回鹘、南通南诏”的策略分别从南北两个方向牵制住了吐蕃，又安抚了党项和沙坨，与新罗和日本也保持着友好往来，为“元和中兴”的实现创造了比较稳定的外部环境。  与此同时，唐宪宗为了实现他恢复唐朝盛世的伟大目标，对西川、夏绥和镇海三个藩镇进行用兵，并且都取得了成功，一时间天下震动，唐朝政府的威望得到了很大的恢复。 唐朝军事上的胜利使唐宪宗的信心得到了前所未有的增强，于是他下决心要以强硬的态度彻底解决藩镇问题。 在此后的岁月里，唐宪宗尽了最大的努力，在经历了很多挫折之后，最终又平定了淮西、成德和平卢三个藩镇。 六个强大的藩镇的先后被平定使所有的藩镇都感受到了唐朝政府的今非昔比，唐宪宗因此成为了他们眼中的圣明天子，之前处于观望态度的藩镇都开始主动向中央表示称臣纳贡。  自此，唐宪宗恢复了天下一统的局面，他也因此成为了名副其实的中兴之主。 然而令人感到遗憾的是唐宪宗的心态在平定藩镇逐渐取得成功的时候发生了重要变化，因为平定西川、夏绥和镇海是唐宪宗君臣共同努力取得的成绩，而淮西的平定则是唐宪宗个人在众多大臣的反对声中取得的胜利，正是这一胜利使唐宪宗产生了极为自负的心态。 于是，唐宪宗的作风变成了开始追求奢侈，不仅大兴土木扩建麟德三殿，而且开始享受娱乐，逐渐荒废政事，最重要的是唐宪宗为了追求长生不老走上了迷信佛道两教的昏庸之路。 到了公元820年，此时已经当了十五年皇帝的唐宪宗在太子李恒、郭贵妃以及宫中宦官的阴谋策划下发动的政变中死去，元和时代就此结束。 应该肯定的是，唐宪宗平定藩镇的贡献使他成为了唐朝自安史之乱后最伟大的皇帝，后来的改变虽然给“元和中兴”蒙上了一层厚厚的阴影，但是他一生大多数时间都在励精图治，因此总体而言他算得上是一位英明有为之君。 |
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