所谓无党派人士，不是指普通的党外群众和个人，而是指中国共产党和各民主党派以外有一定社会影响、有一定代表性、由较强的政治协商、参政议政和民主监督能力的人士，其主体是党外知识分子，其中相当一部分是专家、学者和专业人士。
无党派人士在新中国建国时期称为无党派民主人士，是中国革命的具体历史条件下发展形成的特定概念，是对当时一些没有参加任何党派组织而又具有民主运动历史的知名人士的称谓。他们分别在不同领域具有很大的代表性，在社会上有较高声望。如郭沫若、马寅初、张奚若、李达等12人作为无党派民主人士参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议。
随着岁月的流逝，参加过民主革命运动的无党派民主人士越来越少，无党派民主人士的称谓已逐渐为无党派人士的称谓所取代。做好无党派代表人士的工作，是坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的重要方面。《中共中央关于加强统一战线工作的决定》等重要文件强调，要充分发挥无党派人士在我国政治生活中的重要作用。
比如，政协第十三届全国委员会共设34个界别，无党派作为重要界别列与八大民主党派并列。
所以，无党派不是政党，但是一支重要的参政议政力量。新中国建立后，比较著名的无党派人士有郭沫若、马寅初、张奚若、缪云台、梁漱溟、吴耀宗、程思远、巴金、阿沛.阿旺晋美、袁隆平等。
