01 技术的定义
要想讨论技术的本质，首先我们要给技术下一个定义。在书中，作者对技术进行了三个定义： 第一个也是最基础的一个定义：技术是实现人的目的的一种手段。作为手段，技术可能是简单的，比如为了快速移动而产生的轮子；也可能很复杂，比如为了远程传递信息而产生的移动通讯技术；也可能是物质的，比如为了产生更大力量的蒸汽机；也可能是非物质的，比如为了实现节省数据保存空间的数据压缩算法。 第二个定义是：技术是实践和元器件的集成。这是指的技术的复数性质，也就是说，一项技术有可能是多个技术的“组合体”。比如电动车技术，实际上就包含了电池技术、动力传导技术、各种传感技术、数据处理技术等等。再比如我们经常挂在嘴边的互联网技术，其实也是包含计算机技术、网络技术、大数据、云计算等等各种技术，其中这些技术还可以进一步拆解。也就是说，技术（所有的技术）都是某种组合，而且，技术的每个组件自身也是缩微的技术。 第三个定义是：技术是可供某种文化中利用的装置和工程实践的集合。这是一个更高层次的定义，可以看作是人类过去和现存技术的总和。比如在我们说“技术改变生活”的时候，我们谈论的就不是某个单一的技术手段，而是所有技术手段的集合。 三个定义是一个维度逐层升高的关系，当我们思考“技术的本质是什么”以及“技术是如何进化的”这些问题的时候，更多的是讨论第二和第三层定义上的技术。 我们平时经常会提到一个词叫做“科技”，这里面实际上包含两个内容，一个是科学，一个是技术。这两个词经常被放到一起谈论，以致于有时会产生一些混淆。那么科学和技术之间有什么差异和联系呢？常见的看法是，科学是对自然规律的一些总结性原理，或者说合理假设，比如像牛顿三大定律、量子力学这些。而技术则是科学在现实世界中的实际应用。那么，技术真的就仅仅是科学的应用吗？本书的作者认为没有这么简单。 事实上，在人类历史上的很长一段时间内，技术是来自于对于自然现象的观察，而“科学”这个理念，是在19世纪才逐渐形成的一种观念。随着属于“科学”的成就越来越多，技术才开始大规模的向科学“借贷”。另一方面，科学的探索活动也需要借助于技术的帮助，比如技术仪器、方法、实验和解释等等，作者认为，这些都是“科学的肉身”，所以，科学不仅利用技术，而且是从技术当中建构自身。 总结来说，科学和技术是两个不同的概念。科学建构于技术，而技术是从科学和自身经验两个方面建立起来的。科学和技术以一种共生方式进化着，每一方都参与了另一方的创造，一方接受、吸收、使用着另一方。两者混杂在一起，不可分离，彼此依赖。 02 技术的来源
在搞清楚关于技术的定义之后，我们也就可以顺势搞清楚技术的来源。前面我们其实已经提到过，技术的来源主要分为两个方面：一个是现有技术的组合，一个是对自然现象的捕捉。显然，最早的技术一定是来自于对自然现象的捕捉，进而在此基础上，逐步进行积累和发展。 新技术来自于对现象的捕捉，使得它的产生具有一定的偶然性和不确定性。有些捕捉，是基于一定理论和推理所找到的蛛丝马迹，但是还有很多捕捉，只是一些实验过程中被忽视的细节，甚至只是某些尝试的副产品。比如X射线，就是伦琴在操作克鲁克斯放电管（实际就是阴极射线管）时，发现几十厘米远的覆盖着氰亚铂酸钡的纸板微微地泛有红光，所偶然发现的。 新技术来自于现有技术的组合，这个特征，使得技术的组成具备一些模块化的特征。也就是一开始一些松散的技术单元被组合凝固成一个独立的单元，随着这个单元被应用的越来越多，就固化成了一个模块，进而更加被广泛的使用。比如电动机技术，一开始是来自于电学原理和传动原理等多个技术的组合，而这个组合一旦在应用中被证实其价值，就迅速作为一个独立成型的技术进入了各个领域，从大型的电动机械到小小的电动玩具，都会见到它的身影。 03 技术的进化
既然技术的来源，一部分是来自于现有技术的组合，那么很自然的我们就可以想到，技术的进化，其中一个很重要的方式就是现有技术的重新组合。因此，组合的威力在于指数级增长，也就是新技术越多，其进化的速度也就越快。这就解释了为什么现代人类社会的技术发展速度，远远高于历史上的任何时期，而且一定会越来越快，因为可以进行重新组合的技术越来越多了。 另一方面，由于技术的一部分来源是对现象的捕捉，具有很大的不确定性，而且我们也无法事先预知哪些技术与哪些技术会发生重新组合，所以技术的进化具有历史偶然性。它依赖于历史上的小事件：谁遇见了谁，谁借用了什么理念，哪个权威宣布了什么消息，等等。甚至我们可以说，现存的技术，未必是最适合的技术，只是因为机缘巧合，它成为了”被自然选择“留存下来的一种解决方案。 既然我们把技术的发展称为“进化”，那么它跟生物界的进化有什么相同和不同之处呢？从前面的分析中可以看出，技术的进化，主要依赖于技术之间的重新组合，这种组合基本上不受领域的限制。相反，越是跨度大的组合，越有可能产生颠覆式的创新和进化。但是生物的进化则不同，它被基因进化的限制所包围：一个新的组合的创造步骤必须是递增的；其中每个环节必须能产生可以成活的东西，即某些生物；而且每个新结构的合成都必须借助以前存在的元素。所以，生物的进化，以突变和选择为主。而技术的进化，以组合进化为主。 最后，既然技术存在进化，那么从某种意义上讲，技术可以被称为是“活”的，是一种生物体。只不过目前阶段的技术，其建构和繁衍还需要人类作为代理人——这也许是我们这一代人类值得庆幸的地方。如果未来的人工智能可以做到对所有的技术，都能够像AlphaZero对围棋一样，可以自我学习和自我成长，也许技术就可以脱离人类的约束，走向一个更加不可控的进化之路。 04 掌控技术，勿被技术所掌控
到这里，我们可以回答技术的本质到底是什么了：从本质上看，技术是被捕获并加以利用的现象的集合，或者说，技术是对现象有目的的编程。因此，技术有可能是单一的手段，也可能是多个技术的集合。而技术的进化，则主要依赖于技术之间新的组合。技术一旦诞生，就具备了一定的生命力，可以自我发展，自我进化。 对我来说，本书给我最有启发的几点是： 1、技术从来不是完美的。由于技术的组合和进化都具有偶然性，因此现存的技术未必是解决当前问题的最佳手段，也许可以通过其他方式可以找到更好的解决方案。 2、技术是有生命的，它可以自我组织，自行进化。这让我对”搞技术“这件事有了更多的敬畏感，提醒我不能局限在”自己能够解决的问题上“，而是应该适当的去关注不同技术之间的组合，去观察现有技术正在发生进化的路径。 3、技术的发展是具有一定的路径依赖性的。由于越经常使用的技术，越容易被固化成一定的模块，所以技术的发展往往会被这些固有模块所限制，在一个相对固定的路径上发展很长一段时间。比如自从苹果的iPhone对智能手机进行了定义，之后的智能手机几乎都是与iPhone的设计大同小异的路径上进行着演化，鲜有颠覆式的创新出现。也许很多年以后，未来的人类翻看我们这段历史，会对所有人都拿着一个方方的东西点来点去感到奇怪。但是处在我们这一代的技术，却只能沿着这个路径摸索向前。在技术领域，同样存在着”创新者的窘境“。 最后，作者提醒我们，技术诞生的最初目的，是为了满足人类的某个需求。但是技术也有可能反过来对我们进行“奴役”。所以，在这个技术飞速发展的时代，也许我们都应该记住作者在本书中最后的这段话： “我们不应该接受技术使我们失去活力，我们也不应该总把可能和想要划等号。我们是人类，我们需要的不只是经济上的舒适。我们需要挑战，我们需要意义，我们需要目的，我们需要和自然融为一体。如果技术将我们与自然分离，它就带给了我们某种类型的死亡。但是如果技术加强了我们和自然的联系，它就肯定了生活，因而也就肯定了我们的人性。” |
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