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1402年，朱棣回宫便对徐王妃大发雷霆：“我真想杀了你的弟弟！”王妃大惊，忙问缘由，朱棣余火未消：“满朝文武皆向我臣服，反倒是他骨头最硬，竟不肯迎接我，还拿出中山王压我！” 朱棣一身反骨，在他决定谋逆之后，反对的声浪不绝于耳，痛骂他是“逆贼”的也大有人在。然而，就在这一众人中，唯独一个人比较特殊，他是朱棣未来的皇后——徐皇后的亲弟弟徐辉祖。 徐辉祖出身于名门将后，他的父亲是大明的开国肱股之臣徐达，姐姐徐氏（影视剧中多称其为“徐妙云”）是朱棣的发妻。倘若朱元璋没有将皇位传给皇孙朱允炆，而朱允炆又没有大力削藩，或许朱棣也不会萌生谋反的想法。可惜历史没有假设。
朱棣对王妃徐氏的感情很深，主要因为徐氏很有才华，尤其喜好研读兵书。徐氏幼年便被送入宫中侍奉未来的婆婆马皇后，这期间与朱棣打过照面，彼此心中早已种下初恋的种子。 朱元璋能让徐达的女儿嫁给朱棣，也是对这个儿子的厚爱。事实证明，徐氏确实是良配。 在朱棣决定以“清君侧”的名义讨伐朱允炆时，是徐氏带着长子朱高炽坚守后方。当时，朱允炆派出的大军一方面打击朱棣，一方面又派李景隆转到北京强攻。 此时，北京城中的壮丁早已跟朱棣上了战场，留守的几乎是老弱病妇。然而，徐氏却能做到沉着应对，更是亲自率领士兵的女眷登城，与李景隆大军展开殊死搏斗，最终守住了北京，不愧为将门之女。 徐氏尚且如此悍勇，徐辉祖就更不用提了。徐达被安排去镇守北京时，家中一应大小事务都是徐辉祖管理，其态度凛然，处事公正，就像家中的定海神针。因其性情稳重，深受朱元璋器重。
1385年，徐达因背疽复发后病故。三年后，徐辉祖便承袭了父亲的爵位。 徐辉祖在家中排行老二，上有徐皇后这个长姐，下有三个弟弟和三个妹妹（其中两位分别嫁给了朱元璋的儿子们）。有趣的是，徐家这四兄弟，大哥一心效忠朱允炆，而小弟徐增寿可是姐夫朱棣的小迷弟。 先说徐辉祖吧，他与朱允炆的关系匪浅，待朱允炆继位后，更是如父亲效忠朱元璋一样，忠心不二地对待朱允炆。因此，徐辉祖还有个身份是太子太傅，足见朱允炆对他信任有加。 朱允炆坐上龙椅后所做的第一件大事就是削藩，而此时藩王中实力最强的当属燕王朱棣。 1399年4月，恰逢朱元璋忌日，徐辉祖趁机给朱允炆献了个妙计，提醒他可以扣下朱棣的三个儿子做人质。 为此，徐辉祖甚至完全不顾亲情地说：“我这三个侄子都非寻常之辈，尤其是那个朱高煦，极其狡诈无赖，打起仗来更是勇猛剽悍。他们根本不会效忠陛下，如果将他们放走无异于放虎归山！”
徐辉祖言辞切切，可是朱允炆最终没有听从他的建议，以至于朱棣挥师南下，才追悔莫及地感叹：“我当初怎么就没听辉祖的话！” 就在徐辉祖为朱允炆卖命之时，还有个人对朱棣更是十分忠心，他就是徐增寿。 徐辉祖认定朱棣一家必反，可是徐增寿却给朱允炆吹耳边风：“燕王向来忠勇，如今位高权重，有什么理由会谋反呢？” 等到朱棣真正举起谋反大旗后，徐增寿也没闲着，到处为姐夫搜集情报，而且全部送到了朱棣手中。可以说，有了徐增寿的里应外合，朱棣才能对南京城的情况了若指掌。朱棣最终破城，徐增寿功不可没。 那么，徐辉祖在做什么呢？朱允炆派出的主力大军由李景隆统率，而徐辉祖就是负责在后方支援。关键时刻，朱允炆还是怕了，他生怕徐辉祖会投靠朱棣，这才选了李景隆。没成想，最终打开南京城大门，举双手投降的人反而是李景隆。
这边李景隆屡屡被打得落花流水，都是徐辉祖在后面替他收拾残局。而南京城里的徐增寿也在不余遗力地帮朱棣打探消息，可是天下毕竟没有不透风的墙，朱允炆很快就发现了徐增寿的叛变。 当时，朱允炆败局几乎已定，可是徐增寿没有等到姐夫登基的那一天，先是被朱允炆发现他与朱棣安通款曲后，便囚禁了他。最终，朱棣破城，朱允炆将其一剑毙命。 朱棣得知小舅子死讯格外伤心，登基后便追封他为武阳侯，成为了第一个被封赠的功臣。 相较于弟弟徐增寿的忠心，徐祖辉对朱棣可就没这么敬重了。 朱棣攻入南京后，朝臣全部跪迎，当然，也有像方孝孺、铁铉这种硬骨头宁死不屈的。而徐祖辉压根没到场，他一直在自家宗祠中跪着。 朱棣想着好歹也是自己的大舅子，不能像油炸铁铉那样对待，便先将他下了狱。后来，朱棣亲自召见徐辉祖，他依然没有下跪称臣，硬是做出了死活不肯承认朱棣的姿态。
后来，有人想逼迫徐辉祖，让他低头认错，他却要来纸笔写下一句：“中山王开国功臣子孙免死。” 朱棣见状，气得头昏脑涨。可是想到这是老父亲曾给徐氏一族的荣耀，再加上看在妻子的薄面，最终只是将徐辉祖革职、去爵位了事。 徐辉祖死后，朱棣还是将他的儿子封了爵。直到明朝灭亡，徐家这一脉共有十代子孙为大明效力。遗憾的是，最著名的依然是徐达父子。 《明史》记载：“洪武诸功臣，惟达子孙有二公，分居两京。” 徐辉祖的“忠”和徐增寿的“义”其实都没错，两兄弟虽然选择不同，却都让后人享受到了荣耀，也算死得其所了。
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