我在前面几期文章中多次提到了1293年这个年份。这一年郭守敬引白浮泉入通惠河，实现了大运河北段直通入大都，并在其后几百年间一直承担着南粮北调的功能。而此项水利工程更是扩大了瓮山湖的面积，修建了京密引水渠的前身，而且还打通了城内的一段河道，这也是今天要说的重点。
积水潭里的湖水自万宁桥流出，沿着东南方向前进，在现今东皇城根位置转向南，穿过北河沿、南河沿、正义路，在崇文门以西的位置转向东，并一直延申下去，直到通州张家湾附近进入北运河。这样，物资可以源源不断的走水路来到元大都的中心。同时，由于北京的地势西北高东南低，为了保障水量同行，郭守敬还在通惠河上修建了多个河闸以调节水位，今天国贸附近的庆丰公园，其实就是当年庆丰闸的位置。
到了明代，1420年修建皇城，其东北部的城墙即沿着这条河的，当时还具有漕运功能，因为离皇城距离过近，出于安全的角度，于1432年将东皇城城墙往东移动一段距离，将通惠河包含在皇城之内，至此这段城内的通惠河部分不再用作漕运，因此也改名为“玉河”，“玉”通“御”，意为皇家的河流。
玉河上从万宁桥算起，一共有不少石桥，目前有考的有：东不压桥：东不压胡同与地安门东大街交口，原北皇城根位置，东西向；皇恩桥：东安内外门之间（东安内门即原东安门，皇城城墙外扩后修建的新东安门称为东安外门），东西向；1900年庚子国变后，东西交民巷一代被化为使馆区，1901年拆除南御河桥，并将河道改成暗沟，上面修建停车场。民国后1926年又将中御河桥至北御河桥的河道改成暗沟。1931年将北御河桥至皇恩桥的河道改成暗沟。建国后的1953年将万宁桥以东的全部玉河河道改成暗沟。改建时拆除了部分的石桥，也有一些桥即昔年水闸被埋入地下，比如东不压桥和澄清闸。民国初年的地图上，可以看到正义路段的玉河已经被改成暗沟。
而1950年的地图，则可看到从东安门以南的部分也没有河道了。
上世纪80年代，万宁桥以东的部分全是民宅，我不知道是不是有人和我一样迷糊于这座桥下到底有没有水，又对明明是马路却又叫北河沿南河沿的名字感到奇怪，更加难以理解的是在北河沿中段路西为什么有一个地名叫沙滩。而这一切，都是源于这条玉河。2006年起玉河恢复工程恢复了从万宁桥到澄清下闸的一段河道，说河道，其实就是止于东不压桥的位置，过了地安门东大街往南的部分，那完全就是观赏性喷泉了。。。上面提到了东不压桥，这个名字很奇怪，它是建在皇城北侧城墙下面的，为了承受城墙的重量，它的桥下的桥洞被一分为二，北面的是正常大小的桥洞，南面的部分就是小涵洞，这样皇城的重量其实没有完全压在桥上，所以称为“不压桥”。我们之前也说过，北京的地面大多都是相对的，有“东”就有“西”，那么这个“西不压桥”在哪呢？它的位置在今天北海后门附近，同样也是东西向的，可奇怪的是，在今天的地图上并不能看到这个桥的位置附近有河道啊。其实，在明代，甚至在清代，这个位置是有个河道的。有关西不压桥以及什刹海水域的变化和它周边消失的河，请看下一期。
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