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 上文书讲到杜立特奇袭东京，那几架轰炸机尽管伤害不大，但是侮辱性极强。实际上日本人现在已经开始有一点骄傲自满了。我们讲偷袭珍珠港讲了那么多集，那是因为日本人在开战前真是的是谨小慎微，真实的是认真仔细。但是，在取胜之后，他们可就不是这样的了。他们已经有点看不起美国人。时不时就显露出轻敌的情绪。 比如说，山本布置了一套防御体系，在很远的地方设立了警戒线，这条警戒线也的确是发现了哈尔西的航母编队。但是，他们没想到，航母上的舰载机居然有这么大的航程。多新鲜啊，人家用的是陆基轰炸机B-25。尽管日本人收到了消息，但是绝对没想到能在19号就遭到空袭，也没有发防空警报。结果呢，就被杜立特狠狠地打了脸嘛。 所以，山本提交的中途岛作战计划马上就被批准了。此前很多人反对这个方案，现在大家都没词儿了，如果不占领更靠前的岛屿，就无法保证日本本土的安全。而且美国的战列舰被打瘫在珍珠港的烂泥里，但是航母可是毫发未损。山本也一直惦记着消灭美国的航母呢。 一方面，山本惦记着中太平洋的中途岛。另一方面，还得照顾全局的利益。美国和英国以及澳大利亚已经抱团取暖，共同对付日本。美国人一定会把澳大利亚当做是进攻东南亚的跳板。所以隔断美国与澳大利亚之间的联系，就变得非常重要了。所以，山本计划5月份去占领莫尔兹比港。6月就开始中途岛计划了。 大家对澳大利亚的位置基本上都是知道的。所罗门群岛就在澳大利亚的东北部。所罗门群岛西边是俾斯麦群岛，再往西就是新几内亚岛，然后就是印度尼西亚了。印尼是万岛之国，总面积不大，但是绵延很长，这都是一条线上的。
所罗门群岛和澳大利亚的海岸之间，就是珊瑚海。著名的大堡礁就是在珊瑚海，这一片景色还是很不错的。一般来讲，珊瑚海就是世界面积最大的海，大概是我国面积的一半左右。不过要是把菲律宾海算上，那就只能排第二。菲律宾海就是第一岛链和第二岛链之间。不过呢，第二岛链太过稀疏。我们一般把菲律宾海算作是太平洋的一部分，不单算。 日本人的手伸得还是很长的，毕竟他们现在拥有太平洋上的制海权。莫尔兹比港就在新几内亚岛上，对面就是澳大利亚，距离很近，如果这个地方被占领，澳大利亚就寝食难安了。为了占领莫尔兹比港，就必须拿下所罗门群岛南部的图拉吉港，建立航空兵基地，掩护从海上攻击莫尔兹比港的兵力。而且这个地方刚好可以拦截美国与澳大利亚之间的海上运输。 为了完成这个行动，日本人派了5支舰队来完成这个任务。首先是轻巡洋舰、驱逐舰、军辅船和运兵船组成的攻略部队，负责占领莫尔兹比港。后边就是差不多同样编制的图拉吉攻略部队，用来占领图拉吉岛。第三是援护部队，主要是水上飞机母舰和轻巡洋舰以及炮舰组成。第四是掩护部队，由祥凤号轻型航母和4艘重巡洋舰和一艘驱逐舰。
祥凤号是临时抽调过来的，其他部队不算太熟悉。这艘航母很小，名义是作为潜艇支援舰建造的。日本为了规避海军条约，这艘船其实是按照航母的身子建造的，排水量也有1.1万吨呢。海军条约结束以后，只要加上飞行甲板，就是轻型航母了。但是没想到，这艘船先前安装的柴油机不够用，速度太慢了。不得已只能开膛破肚，把柴油机拆了，改装蒸汽轮机才把航速提上去。这一番折腾，服役时间已经到了1941年了。也就是说，这艘船基本上还是新的。 第五就是MO机动部队，这才是真正的主力，翔鹤，瑞鹤两艘大型航母带着126架舰载机，外加拉包尔基地的陆基航空兵120架飞机。 所以，满打满算，日本人出动了70艘大大小小的军舰。总指挥是井上成美中将，坐镇拉包尔。攻略部队司令是五藤存知少将，MO机动部队的司令是高木武雄中将。
说白了，高木机动部队才是主力，要是这边展开对图拉吉和莫尔兹比港的攻击，美国人必然要赶过来，MO机动部队主要就是挡住美国人驰援。大战肯定是发生在MO机动部队和美国舰队之间的。日本人相信自己能以逸待劳，打败美国菜鸟。 但是，日本人想不到的是，1942年的1月份，美国人从被击沉的日本潜艇里弄到一个密码本，有了这个密码本的帮助，美国人已经破译了部分日本海军的密码。日本人南下作战的企图，尼米兹早就知道了。所以尼米兹也开始调兵遣将。4月初，美国人就知道日本人把祥凤号调到了第四舰队，肯定会参与行动。4月15号，美国人知道第五航空战队的瑞鹤翔鹤两艘大型航母也会参战。这两艘船将于4月28号到达特鲁克锚地。特鲁克锚地位于密克罗尼西亚，大概是在关岛的东南方向，图拉吉岛的北边。是日军非常重要的基地。
尼米兹知道这么多航母调到特鲁克，肯定有大动作。他判断出日本人可能是要对莫尔兹比港动手了。后来，更多的电报被破译，尼米兹对日本人的计划已经了如指掌了。 现在尼米兹手里有的就是列克星敦号和约克城号两艘航母。列克星敦号在珍珠港船厂做保养，约克城号在汤加休息。萨拉托加前一阵子被日本潜艇击伤，在美国西海岸大修，来不了。企业号和大黄蜂号执行轰炸东京的任务还没回来呢。这两艘船距离珊瑚海起码有5000公里的距离，远水解不了近渴。其他的战列舰也来不了，都在美国西海岸。尼米兹只能派一些巡洋舰驱逐舰来护航，现在就指望这两艘大型航母充当主力了。
这两艘航空母舰还不在一起，菲奇海军少将率领列克星顿号航空母舰战斗群从珍珠港出发，弗莱彻海军少将指挥约克城号航母战斗群从汤加出发赶往珊瑚海。两个航母战斗群都统一由弗莱彻海军少将指挥。
虽然美国人只有两艘航空母舰，日本人有三艘。但是双方总体实力还算是势均力敌。美国航空母舰甲板上有143架飞机，日本有147架。美国人的军舰装有雷达，日本人没有。美国人的俯冲轰炸机多于日军，日本的鱼雷攻击机数量要更胜一筹。日本人的鱼雷也比美国人的要更优秀。 日本的瑞鹤翔鹤两艘大型航空母舰经常一起行动，所以他们两艘航空母舰的配合要比美国人好得多，不过那艘祥凤号就实在不太招人待见，这是后话了。美军派出的这两艘航空母舰列克星敦号和约克城号，以前只合作过一次。说实话，美国人的联合作战能力比日本人还是差了一大截。
现在美日双方的航空母舰都汇集到了珊瑚海附近游弋。两国海军都派出大批侦察机对周围150~200海里的水域进行搜索。双方都在寻找对方。5月3号日本人顺利的占领了图拉吉港，当天下午从美国航空母舰上起飞的一架侦察机，发现图拉吉港集结了不少日本船只。5月4号的早上，从约克城号上起飞了13架侦察轰炸机、15架俯冲轰炸机和12架鱼雷机。对图拉吉港进行了一次攻击，中午前后这批飞机再次实施攻击。但是两次攻击的效果都不太理想。只摧毁了日本一艘驱逐舰，三艘小船和几架水上飞机。 就在这一天，日本人开始对莫尔兹比港进行攻击。高木的部队得知图拉吉遭到美国海军舰载机的攻击。他马上南下寻找敌人。而这个时候约克城号已经与列克星顿号航空母舰战斗群会合。两个航母战斗群合编为第十七特混舰队。6号的凌晨，弗莱彻海军少将指挥特混舰队开进了珊瑚海，几乎与此同时，高木海军中将率领的日本海军机动部队也从所罗门群岛东南开进了珊瑚海。 到了7号的拂晓时分。日本人起飞的侦察机发回了报告，在高木部队以南的大约160海里处发现了包括一艘航空母舰在内的美国特混舰队。瑞鹤号和翔鹤号的78架舰载机立刻起飞，杀气腾腾的就扑了过去。到了以后才发现，这支所谓的“特混舰队”，原来只有一艘驱逐舰和一艘大型油船。哎呀，看来是侦察机的飞行员眼花啊。既然来了，那就别空手回去，日本那么多舰载机对这两艘军舰发起了猛烈攻击。三下五除二就把驱逐舰干沉了。油船因为刚刚给美国的几艘航空母舰加过油，所以肚子里是空的，倒是不太容易沉，还能歪歪斜斜的浮在水上，还捞起了不少驱逐舰的船员。 就在日本舰载机起飞不久，负责指挥高木部队航空作战的原忠一海军少将又收到报告说，美国的特混舰队位置在路易西亚德群岛东南。高木马上就一激灵，上一批舰载机刚飞走，现在要在准备另一批舰载机的话来不及。也就是说日本人已经丧失了先机，没法儿先下手为强。
与此同时，美国海军的舰载机发现了一个有价值的目标，就是日本海军的祥凤号轻型航空母舰。这艘航空母舰纯粹是为了掩护运输船部队，战斗力其实不怎么强。弗莱彻怎么能放过这艘航空母舰呢？因为这是美国第1次在太平洋上攻击日本人的航母，有非常重要的意义。美国人派出去的阵容还是挺豪华的，一共派了24架鱼雷机，36架轰炸机，还派了16架战斗机护航。76架舰载机组成的攻击编队，奔着预定方向就杀过去了。这天的天气很晴朗，没过多长时间，美国飞行员就在海面上发现了一道道白色的航迹，拿望远镜仔细一看，领头的果然就是日本的轻型航母祥凤号。 那美国人能客气吗？轰炸机一晃翅膀就冲下去了。祥凤号不是有4艘重巡洋舰护航吗？这四艘船，呼啦啦全都开得远远的。根本没有保护祥凤号的意思，只剩下一艘驱逐舰在旁边拼命替祥凤号撑起防空网。这个祥凤号人缘怎么就这么差呢？大概日本海军内部也有鄙视链啊，看不起这艘船，外带它是个外来户，也不招人待见，沉了就沉了吧。 美国人所有的注意力都在航空母舰身上。祥凤号中了13枚炸弹和几枚鱼雷，只过了半个小时这艘航空母舰就沉了。800多名舰员死亡636人。美国人只损失了3架侦察轰炸机。这也算美国人旗开得胜吧。 在缺乏空中掩护的情况下，日本人攻击莫尔兹比港的计划就很难得逞了，战役目的无法达成。所以这是美国最大的胜利。但是高木舰队怎么能善罢甘休呢？下午4:30由12架俯冲轰炸机和15架鱼雷机组成的攻击部队起飞。他们只是猜测出美国舰队的大概位置，等飞到了一看，当地阴雨连绵，能见度很低。日本飞行员找来找去也找不到美国人的航空母舰。正巧在返航途中碰上了美国人的舰载机。双方当然打起来了，日本人被击落了8架鱼雷机和一架俯冲轰炸机。
剩下的日本飞机当然还得继续返航。结果他们在寻找自家航母的时候，正好路过了美军特混舰队上空。日本人稀里糊涂的把列克星敦号当成了日本的航空母舰，领队的长机朝着列克星敦号就开始进入降落航线了，而且还不断发出灯光信号，准备降落。美国人自己也纳闷儿呢，自己派出去的飞机没这么多呀。这数量不太对。拿望远镜仔细一看，不好，这是日本人。军舰上的高射炮立刻就开了火。日本人这才如梦初醒，赶紧关掉航行灯。这时候他们已经把炸弹和鱼雷全都用掉了，他们是两手空空，所以也不能对美国航母进行攻击，只能一扭头跑了。 此时天色已晚，双方在黑灯瞎火的情况下是不可能找到对方。那只能等天亮了再说。这一夜双方都睡不踏实，因为大家都知道天一亮就一定会爆发一场恶战。 现在美国人和日本人可是两艘大型航母对两艘大型航母。日本人的飞行员经验丰富，战斗力强。但是美国人的军舰有雷达。这一下彼此的优势又互相抵消了。双方的实力基本上是旗鼓相当。 到了5月8号的拂晓，美国人和日本人双方的航空母舰都派出了侦察机对周围的海域进行仔细搜索。这都跑了一宿了，双方都不知道对方哪去了。到了上午8:22，列克星敦号上起飞的侦察机发现了高木的舰队，他马上用无线电发回了报告。弗莱彻海军少将，比较沉稳。到了9:00，他决定出动全部舰载机去攻击刚刚发现的那支日本机动部队。甲板上马上就开始了非常忙碌的准备工作。9:30第1架舰载机升空。从两艘大型航空母舰上一共起飞了81架舰载机，分了5个攻击编队，每个编队之间保持5~10分钟的间隔。
但是日军所在的位置天气非常差。要从浓云密布的海面上找到日本舰队，那是非常难的。一直到10:50，美国的舰载机才发现了翔鹤号航空母舰。翔鹤号航空母舰被三枚航空炸弹命中飞行甲板受到破坏，已经丧失了作战能力了。所以翔鹤号马上撤出战场，已经派出去的舰载机，那就由瑞鹤号航空母舰代为回收。从约克城号起飞的攻击编队，虽然也发现了瑞鹤号航空母舰，但是瑞鹤号驶进了暴雨区，美国人没办法，只能放弃攻击。 就在美军舰载机攻击日军航空母舰的时候，日本人也在对列克星敦号和约克城号航空母舰发起攻击。就在10:55，列克星敦号上的雷达发现68海里以外有大鼓，敌机从东北方向飞来。两艘航母马上开始转向顶风，留在飞行甲板上的全部舰载机起飞，总共只有17架战斗机和16架侦察机。这点飞机基本上挡不住日本人的攻击。
到11:20，日本人的攻击机群就飞到了美军特混舰队上空。日本人的水平的确是要比美国人高多了。仅仅几分钟，日本人的一枚鱼雷就击中了列克星敦号的左舷前部。那么大的一艘航空母舰啊都猛的一抖，接下来又在同一位置中了一枚鱼雷，舰体严重受损。很多水密舱都进了水，列克星敦号已经出现了7度的倾斜。 鱼雷机刚走，俯冲轰炸机就到了。一枚重磅炸弹正好落在。左舷三门127毫米高炮的中间，一下就把这些高炮给炸哑火了。没过多长时间，另一枚小型炸弹就击中了列克星敦号的烟囱。 这一连串的攻击持续了不到10分钟，到了11:30日本人的攻击结束，列克星敦号已经是伤痕累累。附近的约克城号航空母舰倒是非常幸运，仅仅中了一枚炸弹。炸弹穿透了飞行甲板。储藏室里爆炸炸死了37人。军舰内部起火受到了相当严重的破坏，但是航行能力和航空作战能力暂时没受到什么太大的影响。 美国人的损管能力真的是非常强。列克星敦号上的船员堵住漏水的部分。损管人员还把燃油从左侧的油舱抽到了右侧的油舱里，这样的话有助于船体恢复平衡。而且列克星敦号的飞行甲板，几乎没有受到太大的破坏。就是那一颗重磅炸弹炸开了一个大洞。而且整条船的航速并没有减低，一直以25节的航速。和整个舰队保持同步。那颗炸坏了烟囱的小炸弹，曾经是三台主机锅炉暂停工作，抢修了一个小时，这些锅炉也就恢复正常了。
这下大家都松了一口气，以为这就没事了，没想到在12:47列克星顿号中央部位突然发生了一次猛烈的爆炸，20分钟以后又发生了一次爆炸，每次爆炸都引起了相当大的火势。而且火焰一直在下层船舱里蔓延，原来是船上几十个汽油舱在鱼雷爆炸的时候受到破坏。汽油蒸汽在到处流动，那还了得嘛，一个火花子就炸了。爆炸的气浪甚至把坚固的水门和仓盖都给炸毁了，水线以下的几层甲板全部被打通。大量空气沿着破口就流进了这些舱室，所以下面的火就越烧越旺。 没过多久，浓烟就开始钻进了船上的医院，几百名伤员被迫转移到其他地方。两个小时以后，因为火势不断蔓延，这些伤员又撤到前部的飞行甲板，最后从这里转移到了另外一艘驱逐舰上。舰体内部的爆炸也损坏了通讯系统。电话是没法打了，要传达个什么命令，只能派通讯兵跑来跑去。到最后整个船都失去了电力。舱里一片漆黑，偶尔能看到几只手电筒晃来晃去。 损管队员还在做着最后的努力，他们还是试图扑灭大火，但是到了下午2:30，又一次猛烈爆炸毁掉了锅炉舱和通风系统。这一下锅炉舱里的温度由40度以下升到了70度，也就是说人在里边根本没办法再工作了。 到了下午的5:00，谢尔曼舰长终于下达了弃舰的命令。弗莱彻海军少将派来了三艘巡洋舰和四艘驱逐舰。准备接走列克星顿号的船员。列克星敦号上大概有1/4的舰载机降落到了约克城号上。 到了傍晚的6:30，列克星顿号又发生了一次大爆炸，很有可能就是遗留在底舱的那些重磅炸弹和鱼雷被引爆。冲击波把飞行甲板上的那些飞机和大块钢铁结构都抛向了几十米高的空中，看来这艘航母是真的没法再要了。弗莱彻只好下令用鱼雷把这艘船打沉。 在高木看来，他认为美国人的两艘航空母舰都应该沉了。现在的形势应该是对他有利。但是在拉包尔坐镇的井上成美却不这么认为。他命令舰队后撤，推迟对莫尔兹比港的攻击任务。人类历史上的第1次航空母舰大对决就此结束。 有关这场海战的利弊得失，我们下回再说。 |
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