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公元501年八月初五，得知萧衍即将东下，萧宝卷命辅国将军申胄监理豫州事务。八月初九，又命光禄大夫张瑰镇守石头城。此前，萧宝卷派陈伯之镇守江州，以增援吴子阳等人。吴子阳等人失败后，萧衍对众将道：“用兵不一定靠实力，也可凭借声威。如今，陈虎牙狼狈而逃，寻阳一定人心慌乱，无需用兵，可传檄而定。”萧衍命人去搜查被囚禁的俘虏，发现了陈伯之的幢（音同床）主苏隆之，给以优厚的赏给，让他去游说陈伯之，许诺只要陈伯之归顺，就以他为安东将军、江州刺史。陈伯之派苏隆之回来汇报，虽然答应归附，但要求：“大军不必马上前来。”萧衍听后道：“陈伯之此言说明他心中还在迟疑不定。正因为他还在犹豫，所以要立即大兵压境，他束手无措，势必投降。”于是，萧衍命邓元起领兵先下，杨公则抄近道袭取柴桑，萧衍和其他将领相继而行。邓元起将要到达寻阳，陈伯之收兵退保湖口，留下陈虎牙防守湓城。选曹郎沈瑀劝说陈伯之投降，出迎萧衍，陈伯之哭道：“我有几个儿子在建康，我如果投降了，他们怎么办？我不能不爱他们呀！”沈瑀道：“您之所言其实不然。现在城内人心惶惶，都在另找出路。所以，如果您不早下决断的话，部众就要一哄而散了。到时候，别说您的那几个儿子，连这几个儿子和您都无法保全。”八月十四，萧衍抵达寻阳，陈伯之被迫出城投降请罪，被萧衍任命为江州刺史，陈虎牙被任命为徐州刺史。八月十九，萧宝卷命太子左率李居士总督西讨诸军事，驻军新亭。九月初四，萧宝融诏令萧衍如果平定建康，可以便宜行事，不必每事请示。萧衍留下骁骑将军郑绍叔驻守寻阳，自己与陈伯之率兵东下。行前，萧衍对郑绍叔道：“你就是我的萧何和寇恂。如果前方战事不利，我承当过失；如果粮草跟不上，你承担责任。”郑绍叔流涕向萧衍拜辞，之后一直到攻克建康，他督管的粮草运输从未断绝过。几天后，萧衍的前军到达芜湖，驻扎在姑孰的申胄率麾下两万人望风而逃，萧衍继续进军，占据姑孰。萧衍攻克江州、颍州后，萧宝卷照样游玩取乐，对茹法珍道：“等他来到白门时，再与他决一死战，以定胜负。”等到萧衍抵达建康附近，萧宝卷才召集兵力准备固守，命人从建康的左、右尚方和东、西冶中挑选囚徒充配军队。在建康城外扎下营垒后，萧衍派曹景宗分兵攻打江宁。九月二十五，李居士从新亭挑选精骑一千驰援江宁。曹景宗刚到伊始，营垒还没来得及建立，行军日久，士兵们的甲衣也都穿破了。李居士望而轻敌，击鼓呐喊一拥而上，根本不把他放在眼里。曹景宗奋起反击，大败李居士，乘胜前进，一直到了皂荚桥。随后，王茂、邓元起、吕僧珍等进据赤鼻逻，新亭城主江道林领兵出战，众军在阵中生擒江道林。接着，萧衍抵达新林，命王茂向前推进，占据越城，邓元起占据道士墩，陈伯之占据篱门，吕僧珍占据白板桥。李居士窥探到吕僧珍的兵力最少，就率领精兵一万人逼近他的营垒。吕僧珍对部下道：“我们兵少，不可出战，也不要远距离放箭，须等他们到了堑垒之中，再拼命打败他们。”不一会儿，李居士的军队越过堑壕，拔掉栅栏，吕僧珍分派人上城，箭石一齐发射，自己亲率步骑三百人绕到背后，城上的人越城而下，内外夹击之下，李居士大败而逃，吕僧珍部缴获各种器甲不可胜数。连战连败后，李居士请示萧宝卷，要火烧长江南岸村舍的房屋以开辟战场，从大航以西、新亭以北的房屋全被烧光。这时，萧衍的几个弟弟都从建康出来奔赴行营。至此，萧衍再无顾忌，可以放心大胆的对建康展开强攻。十月十三，萧宝卷派征虏将军王珍国、军主胡虎牙率精兵十万布阵于朱雀航南，宦官王宝孙手持白虎幡督战，命他打开浮桥，断绝后路，以作背水一战。萧衍先命军队稍微后撤，王茂下马手持单刀直进，他的外甥韦欣庆手执铁缠矟左右掩护，冲击敌阵，立马冲破王珍国的阵营。曹景宗乘机纵兵进击，吕僧珍放火焚烧营地，将士们全都拼力死战，战鼓和杀喊之声震天动地。王珍国等抵抗不住，被迫后撤，王宝孙大骂诸将却无济于事，直阁将军席豪气红了眼，最终突阵而死。席豪是军中猛将，他阵亡后，朝廷士卒土崩瓦解，跳进秦淮河中死去的不计其数，尸体堆积得与桥面持平，后面的人踏着尸体过河，其余的全都溃逃。萧衍长驱直进，抵达宣阳门，诸将营地渐向前移。当时，陈伯之驻扎在西明门，每当城中有人出降，他都要叫来附着耳朵说话，萧衍担心他再生反覆之心，偷偷对他道：“听说城内特别气愤您率江州投降，要派刺客刺杀您，您应该小心点。”陈伯之不信。恰好萧宝卷麾下将领郑伯伦来降，萧衍便让他去见陈伯之，对陈伯之道：“城中特别忿恨您，准备以封赏为引诱，待您重新回归，便砍掉您的手脚；如果不投降，就要派刺客来杀您。所以，您要特别加以防备。”陈伯之这才害怕了，从此再也没有异心。不过，依靠小手段换来的忠诚是虚假的。陈伯之暂时因为怕死断了背叛之念，只要给他合适的机会，他还是会反复无常。十月十七，萧宝卷的宁朔将军徐元瑜献出东府城投降，青、冀二州刺史桓和入城增援，驻扎在东宫。十月十八，桓和欺骗萧宝卷声称出战，借机率部投降，张瑰吓得放弃石头城回宫。随后，李居士献出新亭投降，琅邪城主张木也投降。种种迹象表明，萧宝卷已到了众叛亲离之时，萧衍决定发起总攻。十月二十一，萧衍坐镇石头城，命各路军队攻打建康的六个城门。萧宝卷命人放火烧了城内的营署、官府，驱逼士人和百姓全部进入宫城，关闭宫门，作最后的拒守，萧衍命人修筑长围打算困死他。与此同时，杨公则驻扎在领军府垒北楼，与南掖门正好相对。他曾登楼观战，城中遥望麾盖，用神锋弩射击，穿透胡床，左右都大惊失色，杨公则却面不改色道：“差点儿射中我的脚。”谈笑如初。这天夜里，萧宝卷又挑选敢死队来攻打杨公则的营垒，军中惊慌不已，杨公则坚卧不起，从容不迫的下令还击，将对方击退。杨公则所率领的士兵全是湘州人，素来被认为怯懦，城中轻视他们，每次出来冲击，总是首先进犯杨公则的营垒。但在杨公则的带领下，这些士兵表现得非常英勇，屡次克敌制胜，功劳最多。在此之前，萧宝卷派军主左僧庆驻扎京口，常僧景驻扎广陵，李叔献驻扎瓜步。等到申胄从姑孰跑回宫后，萧宝卷又让他去驻守破墩，以声援东、北两边。萧衍派使者去劝谕他们，他们全都率部来降。于是，萧衍派弟弟、辅国将军萧秀镇守京口，辅国将军萧恢镇守破墩，堂弟、宁朔将军萧景镇守广陵，将建康团团包围。萧衍一路势如破竹，兵临建康城下，荆州方面实际话事人萧颖胄的表现就有些拉垮了，在与萧衍的竞争中完全落在下风。也许是萧颖胄的为人和号召力还欠点火候，当他发出檄文号召天下反抗萧宝卷时，巴西太守鲁休烈和巴东太守萧惠训拒不听从号令，萧惠训还派儿子萧璝（音同归）带兵袭击江陵，萧颖胄派汶阳太守刘孝庆驻扎峡口，与巴东太守任漾之等人一起抵挡萧璝。是年八月，鲁休烈和萧璝在峡口大破刘孝庆，任漾之战死，鲁休烈等进至上明，江陵大震。萧颖胄急告萧衍，让他派杨公则回援江陵。萧衍的眼中只有建康，委婉拒绝道：“杨公则溯江而上，即使到了，又能起什么作用呢？鲁休烈等不过是乌合之众，很快就会退散，您现在所需要的是稳住阵脚，不可慌乱。如果实在需要增援，我的两个弟弟在雍州，您派人去征召他们，他们很快就会到达。”萧颖胄碰了个软顶子，只好派蔡恭祖持节屯兵上明，以抵抗萧璝。十一月，萧衍已经兵临建康城下，随时可能破城，蔡道恭却还在与萧璝相持不下，萧颖胄为此忧愤成疾，一命呜呼。夏侯详秘密封锁萧颖胄的死讯，使与萧颖胄笔迹相似的人假冒其名写成命令，偷偷送给萧衍，萧衍亦秘而不宣。之后，夏侯详到雍州征兵，萧伟派萧憺率兵前去，名为协助，实为监视。得知建康已经危在旦夕，萧璝和鲁休烈的部下因惧怕而溃散，他们只好向蔡道恭投降。直到这时，江陵方面才给萧颖胄发丧，追赠为侍中、丞相。萧颖胄既死，天下众望全归于萧衍。夏侯详自知萧衍崛起之势已无可阻挡，便向萧宝融请求与萧憺一起参与军国事务。萧宝融却诏令夏侯详为侍中、尚书右仆射，不久又任为使持节、抚军将军、荆州刺史，想让他主持荆州大局。夏侯详再三辞让，将上述官职全都推让给萧憺。最终，萧宝融心不甘情不愿的让萧憺统领荆州府事，荆州就此落入萧衍之手。
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