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明朝时期，黔州有个名叫白榆的寡妇，丈夫逝世后，她并没有改嫁，坚持留在家中侍奉婆婆王氏。村里人都知道，白榆是个好媳妇，但是这几年来，王氏与白榆的关系一直很紧张。 三天前，白榆在河边洗衣服时不小心跌入河中，等人们发现并把她救上岸后，她已经没了呼吸。王氏闻讯赶到河边，在看到白榆的尸身后，她扑在白榆身上嚎啕大哭，那伤心的模样竟和她亲儿子去世的时候一般无二。 白榆的尸身在家停了三天，这天，是她出殡的日子。王氏一家在村里的名声不错，现今出了事，村民们也都愿意来搭把手。几个小伙子抬着白榆的棺材，老妇人们搀扶着哭得直不起身的王氏，一行人往墓地走去。走到半路时，忽然刮起了一阵妖风，众人被吹得睁不开眼，等风止住后，众人看到棺材旁多出来的东西，陷入了惊慌之中。
一条黑色巨蛇出现在了白榆的棺材旁，它紧紧缠住棺材，张开血盆大口，一对冰冷的竖瞳暗藏杀机，吓退了所有想要接近棺材的人。 众人连连后退，交头接耳地议论着这是怎么回事，就在这时，王氏竟挣脱了那几个搀扶着她的老妇人，跑到了棺材前，她老泪纵横地冲着黑蛇喊道：“冤孽啊，事到如今，你还回来做什么，你若是有心，怎么不在她落水时把她救下！” 黑蛇并没有攻击王氏，甚至在王氏靠近它时，它还下意识地往后退了一些，像是生怕不小心伤到王氏。众人看到这一幕，面面相觑，有那大胆的人，凑到了王氏的身边，问她这是怎么回事。王氏擦了一把眼泪，冲黑蛇喊道：“你自己来解释吧。”说罢又伏在棺材上默默掉泪。
在众人震惊的目光中，黑蛇周身泛起一阵白光，待光芒散去后，一个身穿黑衣的男子出现在了白榆的棺材旁。 “我确实做过一段时间的张子放，但我并不是真正的张子放。”男人开口说出了一句奇怪的话，“真正的张子放在六年前就已经死了。” “不对啊，张子放是三年前死的。”有人算了算日子，反驳道。 “那三年的张子放，是我顶替的。”看着众人惊恐的目光，男子又补充道：“是真正的张子放请我这么做的，这是我和他之间的一笔交易。” “六年前，张子放上山砍柴，不小心从山崖跌落，当场便没了气息。他放心不下家中的妻子和老母，因此魂魄一直没有离去。”男子回忆着说道，“我是在山间修炼的黑蛇，那天，我无意间路过山崖下，遇见了张子放。”
张子放和黑蛇做了一笔交易，他将自己的尸身交给了黑蛇，让黑蛇能够利用他的尸身化为人形，他的条件是，黑蛇必须作为“张子放”生活在他家人的身旁，帮他照顾家人。黑蛇应下了张子放的条件。 “我装作张子放到了他家，自认为伪装得天衣无缝，但白榆对张子放太熟悉了，没过几天，她便问我，我到底是谁。”男子脸上露出了一个苦笑，“我把真相告诉了白榆，她听了之后怔愣了许久，最终相信了我说的话。我们俩一致决定，将这件事对王氏隐瞒下去，就让她一直以为，张子放还活着。” 和白榆一起生活的那三年，是男子这辈子最幸福的时光，以至于他们分开以后，男子只要一想起那段日子，便会心痛不已。
“我在那个家生活了三年后，还是被王氏发现了异样，在她的以死相逼之下，我和白榆将真相告诉了她。”说到这儿，男子看了一眼旁边的王氏，“王氏不能接受儿子已死的事实，也不能接受我这个妖怪扮成她的儿子继续待在她家，她要将我赶走，可那时我与白榆已经两情相悦，我们已经分不开了。” 白榆不愿抛弃年迈的婆婆，和男子一起回到山上，可让她离开男子，无异于让她再经历一次丧夫之痛。她陷入了两难之中，日渐消瘦。王氏非但不能理解她的痛苦，还常常责骂她，说她已经完全忘记了张子放，一心只惦记那个妖怪。 看着白榆一天天忧郁了下来，男子不忍心再逼她做选择。在一个深夜，他不告而别，离开了白榆的家，从此再也没有在她们婆媳两人的面前出现过。
“这两天，我总觉得心慌，害怕是白榆出事，所以下山查探，没想到她竟然溺水而亡。”男子的声音有些哽咽，“我要是早两天下山就好了，或者，当初我就不应该离开。” 众人听完这番经过，唏嘘不已，再看向男子时，他们的眼里满是同情，再也没有一丝惊慌和恐惧。 “求您了，您让我把白榆带走吧，我会找个好地方把她安葬。”男子突然来到王氏的面前，跪地请求道，“我已经错过她了，这是我唯一还能留下的念想。” 王氏已经哭得说不出话了，她捂着脸，轻轻点了点头，她的背佝偻着，看着一下子又老了十几岁。
男子向王氏道了声谢，他化身为黑蛇，卷起白榆的棺木，隐入山林不见了踪影。从此，村中众人再也没有见过他。 王氏在邻里们的照料下生活着，村民们都很乐意照顾她，因为她家门口每天都会堆着许多猎物，她会把猎物分给来帮忙的人。大家都知道猎物是谁送来的，但都默契地什么都不说。
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