炸！充气式太空舱测试极限压力

编译：爱太空宙叔

航天界  2022/12/20 第496期

新闻速递

12月初，洛克希德·马丁航天公司（Lockheed Martin Space）利用其充气技术开发了一个用于测试的“太空栖息地”舱段，并对其进行极限爆破压力测试，也就是将被测试物品超压至爆炸程度。

太空中发生爆炸通常不是件好事，除非你说的是创造了构成人体物质的超新星爆炸。但美国航空航天公司洛马的这项测试需要超越极限，以确保新技术对于人类太空居住的安全性。

这项测试在洛马公司位于科罗拉多州的沃特顿峡谷设施进行。一段测试视频显示，压力不断增加，直到舱段在285 psi时剧烈破裂。这一数值超过了最大工作压力的6倍。根据洛马公司的一份声明，该测试以及此前的一项试验支持了对栖息地设计与制造过程的验证。测试单元不仅发现了爆炸点，还通过数百个传感器和高速摄像机进行监控——这些手段提供了数千个宝贵的数据点，揭示太空居住舱是怎样、在哪里出问题。

作为美国NASA“下一代探索伙伴关系空间技术”（NextSTEP）公私合作计划的参与者，洛马公司正在开发充气式太空居住舱。NextSTEP计划支持在近地轨道、月球和更远的地方实现人类的太空居住。（注：NextSTEP是NASA从2014年开始力推的计划，要用公私合作模式鼓励商业深空探测能力的发展，以支持在地月空间试验场及地月空间之外开展更多载人太空飞行任务。简言之，鼓励商业航天公司从近地走向深空并且参与深空载人航天。）

洛马公司软产品技术负责人泰勒·穆马（Tyler Muma）在声明中说：“这项技术演示是验证我们的充气式太空居住舱设计的第一步。我们相信这将是让人类太空生活变得更轻松、让人类比以往任何时候都能更深入探索太空的关键因素之一。”

洛马公司表示，与传统的金属、硬边缘结构相比，充气材料能够以更小的重量、更大的容积和更少的发射次数建造太空目的地，为“在地球低轨、火星运输系统以及月球和火星表面的栖息地中打造人类超大生活空间”开辟了一条“可行的、负担得起的道路”。

充气式舱段已经在国际空间站上进行测试，即2016年对接至国际空间站的毕格罗可扩展活动舱段（BEAM）。虽然毕格罗航空航天公司（Bigelow Aerospace）已经没了（注：因新冠疫情影响，创立于1998年的毕格罗公司已在2020年3月解雇全部员工），NASA接手了该舱段的管理。

▲太空居住舱极限压力测试（视频来源：洛马）