贝利曾经多次来沪,本报记者就曾在2002年和2006年,两次邂逅贝利。并在2002年专访过他并请他题词。(见下图)
有趣的是,就在20年前的这次采访中,他还曾“乌鸦嘴”过中国男足。2002年世界杯前,贝利来沪参加活动,大胆预测米卢挂帅的中国队能够挺进16强,而他的主队巴西队,则不能从小组中出线,“球王”还具体预测中巴之战会以平局收场。虽然贝利的祝愿很美好,但国足交出的现实答卷却相当“骨感”,三场全败一球未进,小组赛结束便打道回府,相反,贝利的祖国巴西则一路过关斩将,在横滨捧起大力神杯。不知在开口那一刻,贝利是否已经预料到自己的乌鸦嘴功力,从而为桑巴军团上了一道“保险”?
当然,贝利与中国足球的缘分,不止于乌鸦嘴……
2006年世界杯前,“球王”曾以宣传大使的身份来到上海,与沪上球迷“亲密接触”。在那场活动中,贝利不仅展现了自己的球技和亲和力,也寄语当时刚刚进入低潮的中国足球“一定不要丢失信心,要重视青少年球员的培养。”
每次来到中国,贝利总是将最多的时间花在和孩子们身上。只要是小球员的签名合影要求,“球王”几乎来者不拒,还会不时蹲下摸摸孩子的头,以示鼓励。2019年,鲁能足校成立20周年时,贝利特意发来祝贺视频,并表示希望将在能在世界杯的赛场上看到中国队的身影,“中国有很多很好的孩子,还有好的场地、热情的球迷,我相信中国足球一定会越来越好,期待在国际赛场与大家见面的一天。”
遗憾的是,多年来关注中国足球的“球王”,终究没能战胜病魔,没能等到国足再次站上世界杯赛场,在这个冬天,与所有爱他的人、球迷和这个刚刚为足球疯狂了一个月的世界,告别了。
再见,球王贝利,愿天堂有足球,没有病痛。