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进入正始四年（507年）四月，宣武帝担忧的事情果然发生了，淮南的雨不但没停，反而越来越大了，上游的洪水也直奔钟离而来。 下游的元英毫无防备，洪水冲毁了魏军搭建的浮桥。猝不及防的魏军顿时大乱，死于洪水者十有五六，损失惨重。元英及诸将仓惶转移到扬州，羞愧难当的元英将自己的印绶、官服和符节交回朝廷，上书请罪。朝廷中枢群臣经过商议，考虑到元英过去的战功，赦免了他的死罪，但活罪难饶，贬斥为平民。 郁郁寡欢的元英默默回到家中蛰伏等待时机。 永平元年（508年）八月，京兆王元愉于冀州（今河北衡水）起兵反叛，朝廷紧急征召闲住在家的元英。不但恢复了他的中山王爵位，还封他为使持节、假征东将军、都督冀州诸军事，命他领兵前往冀州平叛。 可惜元愉实在太矬，还没等元英动身，他便被尚书李平、安乐王元诠给灭了。元英一看，得，看来本王没必要去冀州了。 冀州那边刚灭火，义阳（今河南信阳）那边又出事了，宫里来人急召元英进宫，宣武帝要找他商议对策。 此时宫里的宣武帝已经火烧眉毛了。 元英刚进宫，宣武帝就将刚刚送来的前线急报拿给元英看，元英一看内容，皱起了眉头。 他几个月前刚刚打下的大好局面，顷刻间灰飞烟灭了。 郢州治中督荣祖派人联络南梁，以义阳城为见面礼，准备投降南梁，义阳三关守军闻讯也纷纷反水投降。郢州刺史娄悦闭门坚守待援，悬瓠城民白早生作乱杀害豫州刺史司马悦，献城投降南梁。 萧衍接报大喜过望，这真是天降喜讯呐，马上派兵前去接收。
义阳（今河南信阳）、悬瓠（今河南汝南）都是北魏防御南梁的重要据点，一旦这些地方失守，北魏将门户洞开，中原腹地直接面对梁军，北魏将非常被动。 宣武帝这才罕见地动怒，发誓要夺回失地，可别人又靠不住，最终还是想到了赋闲在家的大魏战神元英。没办法，只能硬着头皮派人去请。 宣武帝对元英还是非常信任的，当即封他为使持节、都督南征诸军事、假征南将军，领兵前往汝南。 出发前，宣武帝询问元英的破敌之策，叮嘱他说：义阳、悬瓠太重要了，一定要夺回来，中山王是我大魏的战神，威震江南，所以呐朕不得不派你亲自出马，希望你早日荡平敌寇，收复失地。如今四方不宁，中山王重任在肩，千万不要推辞呀。 元英谢道：论才智和能力，臣都比不上古代的韩信、白起、孙武、吴起等将才，只不过以宗室亲王之名南征北讨。前次钟离兵败，本该杀臣以谢天下，陛下宽厚仁慈，赦免臣之死罪，臣不胜感激。此番岛夷萧衍再度来犯，区区微寇，不需忧虑。灭贼之策，臣已胸有成竹，陛下无须多虑。 宣武帝听了这话，松了一口气，高兴地说：“扫平东南，攻取随楚，就全拜托中山王了，区区钟离小挫，何足挂齿，不损中山王神威呀，如今中山王统率三军出征，朕无忧矣。” 元英出征后，日夜兼程赶到悬瓠，和在那里的邢峦兵分两路围攻悬瓠，轻而易举就拿下了。随后，元英又进军义阳三关其中的东关，南梁守军望风而逃，东关须臾而下，不久另外两关也陆续攻克。 面对元英咄咄逼人的攻势，南梁诸军一溃千里，其将领纷纷投降或逃跑，最后连司州刺史马仙琕都跑路了。 此战，元英擒获梁军大将六人、部将二十人、士卒七千人，另外缴获米四十万石，满载而归。
义阳之战已是南北战争的尾声，在长达九年的拉锯战中，南北双方损失都很惨重，都已经无力再组织大规模的进攻了。义阳之战结束后，梁武帝萧衍提出罢兵媾和，准备将宿豫归还北魏，并要求北魏将汉中归还南梁。 这一要求遭到宣武帝的断然拒绝，于是双方又在寿春和益州两地进行了局部争夺，一直持续到孝明帝即位才告一段落。 义阳大捷后，元英回到洛阳任职，没有再领兵出征。五年后的永平三年（510年）十月，大魏战神中山王元英病逝于洛阳，宣武帝非常哀痛，战神陨落，这是天不佑我大魏一统天下啊。 元英有五个儿子，长子元攸早卒，次子元熙继承了中山王爵位。 元熙和清河王元怿交情很深，后来侍中、领军将军元乂勾结宦官刘腾谋害元怿，元熙闻讯愤怒之下，发表檄文声讨元乂、刘腾二人，随后宣布起兵讨贼。
结果还没出发便被邺城的文武官员联合剿灭了，元熙兄弟亲信四十余人被俘，很快被处死，传首洛阳。 元熙的三个儿子一同被杀，只有小儿子元景仁由于年幼保全了性命。多年后元熙被平反昭雪，由元景仁继承了他的中山王爵位，不过遗憾地是这个孩子依旧没有逃脱厄运的魔掌。 十八年后，河阴之变爆发，北魏朝廷里的两千多高官被杀害于黄河之滨的河阴，元景仁也不幸在列。另外，元英的小儿子东平王元略也不幸死于河阴之变，想想都是命呀。
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