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明朝时期，新丰有个名叫雪娟的少妇，她丈夫陈孟吉是个渔夫。前不久，陈孟吉在打鱼时溺水而亡，可怜雪娟年纪轻轻便成了寡妇。最近这段时间，村里的人看到雪娟就远远躲开，所有人都说，雪娟疯了。雪娟信誓旦旦地告诉众人，说她丈夫陈孟吉还活着，她还说她看到了陈孟吉。她的这些话让村民们毛骨悚然。不仅如此，还有人说看见雪娟半夜里去了陈孟吉溺死的那条河，她在河边一呆就是一晚，也不知在做些什么。一时间，村中众人对雪娟议论纷纷。 
雪娟不在乎村中众人的闲言碎语，这天晚上，她像往常一样来到了河边。雪娟并没有疯，几天前的一个晚上，她睡不着觉，鬼使神差地来到了河岸边，她亲眼看到丈夫从河里走了出来，可还不等她跑到丈夫身边，丈夫便突然消失了踪影。从那以后，她每夜都会来到河边，希望能再见丈夫一面。在河边坐了一会儿后，雪娟望着风平浪静的河面，生出了洗澡的心思。她找到了一处隐蔽的地方，坐在河边宽衣解带，低着头的她没有注意到，河面无风自动，泛起了涟漪，河面下隐约有黑影晃动。忽然，一只手从雪娟身后捂住了她的嘴，将她拖到了一旁的小树林中。雪娟心中惊恐，她拼命挣扎抓挠，这时，一道苍老的声音在她耳边响起，“别动，我是来救你的。我这就放开你，你千万不要发出声响。”
闻言，雪娟连连点头，下一刻，她身后那人放开了手，雪娟回头一看，发现那人竟是住在村西头的胡老汉。胡老汉皱着眉头，面色沉郁地看向河面，片刻后，他扭头对雪娟轻声说道：“没别的法子了，快脱下贴身衣服。”雪娟闻言又气又羞，她紧紧环抱住自己，目光警惕地看着胡老汉。见状，胡老汉无奈地叹了一口气，“我对你没坏心思，你先把你贴身衣服给我，一会儿你就知道这是怎么回事了。”雪娟半信半疑地将贴身穿着的肚兜给了胡老汉，胡老汉抬手将肚兜扔到了河边，雪娟感到奇怪，正当她准备开口询问时，河边异状陡生。
只见，一条通体血红的大鱼从水中跃出，在半空中，它变成了雪娟的丈夫陈孟吉的模样。“陈孟吉”走到岸边，拾起雪娟的肚兜嗅了嗅，随后跳进河里不见了踪影。瞧见这一幕，雪娟惊得张大了嘴巴。“前些天，你看到的陈孟吉也是这条怪鱼变的。”胡老汉叹了一口气说道，“这鱼名叫横公鱼，我曾经听我爷爷讲起过有关这条鱼的传说。据说它会吞吃溺死在河中之人的灵魂，并在晚上化作那人的模样来到岸上。前些天，我听你说你晚上在河边见到了陈孟吉，便猜测你是遇到了横公鱼。”胡老汉告诉雪娟，横公鱼化作陈孟吉的模样，就是为了吸引雪娟上钩，它想将雪娟拖进河水中淹死，吞吃雪娟的魂魄。
“你这些天常来河边，横公鱼已经记住了你的气息，它会根据你的气息找到你，并化出幻象迷惑你，以达到将你带进水中淹死的目的。我把你的贴身衣物扔到了岸边，混淆了它对你的感知，所以它带着你的衣物回到河里去了。”胡老汉说道，“不过这个方法治标不治本，要是想彻底铲除这个祸患，还得请个道士来看看。”听罢胡老汉的这番话，雪娟明白了他之前的所作所为都是为了救下她。她连连向胡老汉道谢，胡老汉摆着手道：“唉，乡里乡亲的，就应该互相帮衬。你还年轻，陈孟吉已经死了，你不能老记挂着他，还是得向前看。”翌日，雪娟去了附近的道观，将横公鱼的事情告诉了道士。听闻有妖邪作祟，道士连忙跟着雪娟到了河边，村民们听闻消息后，也纷纷前来瞧热闹。
道士在河边支起了一张供桌，而后手拿桃木剑连连挥舞，不多时，一只长约七八尺，长得和鲤鱼相似的红色大鱼跃出水面，跳到了岸上。道士抬手掐算了一番，而后说道：“此鱼在这条河里兴风作浪已有数百年，身上背了不少因果，实在是罪大恶极。这样吧，你们将它带回村中，把它与两枚乌梅同煮，如此一来它便会丧命。横公鱼的肉可以去邪病，它死后，你们便将它直接分吃了吧，也算是为那些死去的人报仇雪恨。”
后来，村民们按照道士说的话做，果然整个村子的人都变得身体强健。经过这件事后，村民们知道了他们之前错怪了雪娟，于是纷纷向雪娟道歉，雪娟大度地原谅了他们。几年后，雪娟彻底从丈夫去世的事情中走了出来，她改嫁给了一个老实本分的农夫，过上了安稳的生活。
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