三宫、六院、七十二妃，后宫佳丽三千，历代皇帝各种级别、各种名称的老婆

在漫长的中国封建社会中，后妃是一个特殊的群体。古代宫廷女官即妃嫔的称号，妃嫔就是帝王的侍妾。不过历代女官的名目、等级却各有不同。

在封建时代，帝王在后宫的妻妾有多少，人们往往是用“三宫、六院、七十二妃”或“后宫佳丽三千”来形容。

《礼记》里记载周朝的后妃制度是：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七侍妇，八十一御妻。”意思是，天子有6宫娘娘、3位夫人、9位嫔妃、27位侍妇、81位妻子，加起来就有126个各种级别、各种名称的老婆。这是古代帝王后宫有文字记载可查的最早的“后妃制度”。

从西汉至南北朝，各代设置的女官名目如下：婕好、昭仪、美人、良人、贵人、贵嫔、才人、贵妃。

婕好。在《宫词》中有说：昨夜盘中甘露满，婕好争去奏官家。婕好始设于汉武帝，自魏晋沿用至明朝。西汉时汉成帝的皇后赵飞燕，传说她入宫前常吃玉竹而使她身轻如燕，体态婀娜。因得皇帝喜爱，由婕妤而立为皇后。

昭仪。昭仪始置于西汉元帝时期，当时为仅次于皇后的位号，位同丞相，爵比诸侯，北魏亦沿用。武昭仪——武则天，原唐太宗才人，太宗死后唐高宗纳为昭仪。后世至明均曾设置，地位已经下降，多位列九嫔之一。“昭仪，言昭显其仪，以示隆重。”

美人、良人。都始设于西汉，自东汉至明沿称。《后汉书?献帝纪》：“母王美人为何皇后所害。”西汉初：皇后依次设有大夫，美人，良人，八子，七子，长使，少使。 汉武帝皇后下设婕妤。 汉元帝时昭仪仅次于皇后，婕妤又在昭仪之下。

贵人。东汉光武帝时设置，地位仅次于皇后。到了清代，已落于妃嫔之下。

贵嫔。三国魏文帝时开始设置，位次于皇后，晋朝及南北朝多沿置。如：南朝时，陈后主所宠之张贵妃、孔贵嫔。

才人。始设于西晋武帝，自南朝至明，多曾沿置。如：唐太宗闻徐惠聪颖过人，诗文出众，召为才人。

贵妃。南朝宋武帝时设置，仅次于皇后，自隋至清多沿置。如：唐懿宗时，惠安皇后王氏，“咸通中，册号贵妃。”

到了唐朝，宫廷女官名目繁多，等级多与历代不同。唐制：皇后而下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，是为夫人。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，是为九嫔。婕好、美人、才人各九，合二十七。唐玄宗开元时，置惠、丽、华三妃，六仪，四美人，七才人。唐代，贵妃等级高，次于皇后，淑妃又次之。唐高宗时，萧良娣有宠，册号淑妃，即萧淑妃。昭仪位于四妃下，九嫔之首。

据《周礼、天官》：“古代帝王有七嫔，二十七世妇，掌妇学及礼事。”可见宫廷女官，既有官，又有职