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大象是一种很神奇的动物，它是陆地上现存体型最大的动物。大象的体型庞大，最重可达8吨，又因为它是食草动物，所以为了维持巨大的能量消耗，它必须不停地进食。地球上一天24小时，大象进食的时间长达16小时。大象每天需要消耗300斤食物，150升水。
大象从出生的那一天起就没有天敌，为什么这么说呢？一方面，在自然界中，即使刚刚出生的小象都堪称庞然大物。母象的怀孕周期长达22个月，是人类孕期的两倍还多。小象刚生出来的时候就有差不多100斤重，这意味着自然界中的大多数食肉动物都只能对其望洋兴叹。 另一方面，大象是一种群居动物，家庭观念很强，它们不仅拥有庞大的身躯，还有着聪明的头脑。小象从一出生开始，就被父母和哥哥姐姐严密地保护起来。象群不管是外出觅食还是喝水、睡觉，它们都会把刚出生的小象围在中间。
等到小象长大以后，变成了大象，那么不管是老虎、狮子，还是鳄鱼、犀牛等猛兽，它们都不敢对大象存非分之想。 可以说，在大象出现的几千万年间，它们在自然界中从来没有真正的天敌。（它们唯一的天敌是人类。）
科学家经过研究发现，大象有一个令人类羡慕不已的特质——大象不会得癌症！ 上世纪七十年代，来自英国牛津大学的科学家理查德·皮托指出，尽管从理论上来讲动物活得越久，体型越大，细胞分裂次数越多，它就越有可能得癌症。但是从实际情况来看，癌症的发生率跟动物的寿命、体型似乎没有多大关系。 后来，科学家研究发现，在人类和动物体内，存在一种名为P53的基因，它能够修复DNA突变，抑制癌症发生，所以也被称为抑癌基因。该基因编码一种分子量为43.7KDa的蛋白质，但因蛋白条带出现在Marker所示53KDa处，故命名为P53。
在人类体内，P53基因只有一份，一旦它出现问题，人类就很容易患上癌症。而在大象体内，P53基因却有20份，即便其中几个出现了问题，其他拷贝也能够正常工作。因此，从理论上来讲，大象患上癌症的概率非常非常低。从实际情况来看，还从来没有大象得过癌症。 由于没有天敌，也不会得癌症，所以大象的平均寿命很长，几乎和现代人类差不多。在野生环境中，大象平均能活到60到80岁。而在人工饲养环境中，大象的寿命能达到100岁。 奇怪的是，大象的寿命这么长，却从来没有一头大象能活到自然老死，这是为什么呢？
原来，大象的致命缺陷在于它的牙齿。我们这里所说的“牙齿”，并不是指大象长长的象牙，而是指它嘴里的臼齿。 跟人类一样，大象在一生当中也会经历乳牙脱落再长出新牙的过程。大象在刚出生时就携带四颗臼齿乳牙，等到它两岁左右的时候，这四颗臼齿乳牙就会脱落，然后再长出新的臼齿。 与人类不同的是，大象新长出的臼齿过几年还会脱落，然后再长出新的臼齿。在大象的一生中，一共要长出六套臼齿。大象的第六套臼齿会在它30岁左右时长出来，这套臼齿会陪伴它走完生命的下半场。
大象的前五套臼齿的末端表面都比较圆滑，也比较平整，但是第六套臼齿的末端却很尖锐。在长出第六套臼齿以后，大象如果长期咀嚼坚硬的食物，比如树皮、坚果和荆棘等，它的臼齿就会磨损得很快。 等到第六套臼齿磨损殆尽的时候，大象再也不能咀嚼食物，这时它就会被活活饿死。所以，在自然界中，大象的身体还远未到油尽灯枯的地步，却经常会因为臼齿磨光而被饿死。
大象对于即将到来的死亡有着很强的预知能力。当它预感到自己命不久矣时，就会悄悄地离开象群，独自前往一个孤独的地方等待丧钟的敲起。这个“孤独的地方”，通常被人们称为“大象墓地”。
大象死亡以后，很快就会被豺、狼、虎、豹、兀鹰、鬣狗等食肉动物分食，最后只剩下一副骨架。这大概就是自然界的轮回吧。 |
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