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清朝时期，嘉州有个小山村，近年来，村中闹饥荒，家家户户食不果腹。村中有个名叫高飞金的农夫，他们家已经断粮多时，只能靠野菜充饥。时值冬日，野菜变得稀少，他们一家三口已经两天没吃上饭了。 这天半夜，高飞金被生生饿醒，他转头一看，外面天还黑着，但身边的妻子却不知去了何处。他强撑着起身，打算喝水充饥，但走出屋子后，发现岳母李氏房间的灯竟亮着，里面隐约传出交谈声。
高飞金父母早亡，在与妻子芸莹成婚后，他和妻子将寡居在家、孤苦无依的岳母李氏接到了家中奉养。有什么事情要在半夜里说，还偏偏避开了他？高飞金皱起了眉头，心中有些疑惑。他放轻脚步，来到了房间的窗户下，顺着窗户缝往里看，芸莹和李氏正面对面坐着，满脸愁色。 “娘，我觉得还是别了。”芸莹低头揉着衣袖，小声说道。 “不行，家里什么吃的都没了，眼看着野菜也要被挖绝了，再这样下去非饿死不可。你听我的，今晚炖肉汤，你好好补补。你是娘的闺女，娘不会害了你的，你若是下不了手，那就我来。”李氏斩钉截铁地说着，不给芸莹反驳的机会。 家里哪儿来的肉？高飞金暗自琢磨着，在看到岳母从柜子里拿出了一把刀后，他突然惊出了一身的冷汗。
“难道她们母女俩是要用我炖汤？”想到这里，高飞金心惊胆战，他忽然想起他前不久听说的一件事情，据说村东头的一个小孩饿死了，家人将她的尸身埋葬，可等过了几天，他们去孩子的坟前祭奠时，发现坟墓被掘开，孩子的尸身不见踪影。他们想起，就在孩子去世后的第二天，他们的邻居家突然飘出了肉香。 摸了摸空荡荡的肚子，当高飞金再看向屋里时，眼中带上了狠戾，“既然你们不仁，那就别怪我不义，这都是你们逼我的。”高飞金一边嘟囔着，一边摸到厨房，将菜刀拎在了手中。 这天晚上，附近的人家都听到了高飞金家中传出了惨叫声，可没有一个人起身查看。翌日一早，高飞金的家中飘出了肉香，村里的小孩儿循着肉味围在高飞金的家门口，可无论他们怎么敲门，屋中都没有回应。
三天后，有人察觉到了不对劲，他们撬开高飞金家的大门，看到一道血迹从房间延伸到了厨房中。他们凑到厨房门口一瞧，顿时捂住口鼻，呕吐不止。 厨房里有两具死不瞑目的残缺尸身，她们是芸莹和李氏。高飞金倒在锅灶旁，他的肚皮高高鼓起，两只眼睛向外凸出，嘴边还残留着油渍，瞧着像是活活撑死的。最令人胆寒的是锅灶里的肉，那些肉已经炖成了糊状，脱离了骨头，人们看到，其中有一块骨头，分明是人手的模样。 芸莹和李氏死后，魂魄飘飘悠悠下到了地府，她们在判官面前哭诉，说她们死得冤枉，还指认高飞金吃了她们。判官听到这话，勃然大怒，连忙派鬼差去拘役高飞金的魂魄，不料没过多久，高飞金竟自己到了地府。
面对芸莹和李氏的指控，高飞金怒道：“是你们要拿我炖肉汤，我不想死在你们手中，所以先下手为强。”说着，他将他在李氏窗外听到的对话告诉了判官。 听完高飞金的辩解，判官又将目光转向了芸莹母女，李氏哭喊道：“天地良心，我和女儿绝做不出这般伤天害理的事情。我们说的是田鼠，那天我和芸莹去地里挖野菜，意外捉到了一只巴掌大的田鼠，我便想着将它炖汤给芸莹补补身子。由于田鼠太小，我便起了私心，让芸莹不要告诉高飞金炖肉汤的事。” 听到这儿，高飞金满脸惊愕地看向芸莹，芸莹红着眼眶避开了他的眼睛。
“我交待芸莹半夜来找我，可她到了我房间之后，突然改了主意，说要把高飞金叫起来喝汤，我好说歹说把她哄住，拿起藏在房间中的刀准备杀田鼠，可不料我的刀还没落下，高飞金就提着菜刀冲进来，将我们母女俩杀了。”说完，李氏又哭了起来。 听完这番话，高飞金瘫软在地，他抱头痛哭，满脸都是悔恨，芸莹搀扶着母亲李氏，在一旁默默擦拭着眼泪。 “李氏虽有私心，但这私心来源于她对女儿的一腔母爱，情有可原。”判官感叹道，说着，他又看向高飞金，“你不分青红皂白，仅凭听到的几句话，便杀害了你的妻子和岳母，还吃了她们，实属罪大恶极，不可饶恕！”
最后，芸莹和李氏喝下孟婆汤，转世投胎去了。而高飞金在尝遍十八层地狱的刑罚后，又在苦役地狱劳作了五百年，随后，他带着为人时的记忆，被扔进了畜生道。
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