 孙叔敖充分发挥其发展经济方面的才能，当时的经济主要靠农业，农业又主要靠天靠地，楚国境内多条大江大河，无水患时，流域均为沃土，但水患时，流域又成为灾区。孙叔敖立即启动了他的大型水利工程修建计划。 史料记载，孙叔敖在治水方面确实有一套。他自幼生活的地方正处淮河流域，淮河每年都要泛滥，给当地的百姓带来灾难，孙叔敖从小便立志要治好水患，为百姓造福。他动员百姓修建了期思陂，引期思之水灌溉雩娄(今河南省固始县史河湾试验区境内)农作物，在泉河、石槽河上游修建水陂塘，形成水藤结瓜式的期思陂，既防下游水涝，又供上游灌溉，是中国最早见于记载的大型灌溉工程，这个水利工程直到今天还在发挥着重要作用。 淮河以南的寿春，是楚国的主要粮食产地之一，这里的粮食丰歉，事关百姓生活和军粮供应。孙叔敖亲自率队实地考察。他走遍了淮河以南淠河以东的大片农区，又不辞辛劳沿淠水翻山越岭勘测大别山一带的水源，定下了引大别山之水的措施。  公元前601年，孙叔敖在淮南一带征集民力，选定淠河之东、瓦埠湖之西的长方形地带，就南高北低的地形和上引下控的水流，合理布置工程，开始了大规模的围堤造陂，历经万苦，终于建成了周长120里许、上引龙穴山和淠河之水源、下控1300多平方公里的淠东平原万顷农田灌溉区。因当时陂中有一白芍亭，故名“芍陂”。 如果说期思陂是中国历史上最早的大型水利工程，那芍陂是中国古代水利工程建设史上的“水利之冠”，距今已有2500多年历史。想当年孙叔敖引六安百余里之水，自贤姑墩入塘，极北至安丰县折而东至老庙集，折而南至皂口，又南合于墩，形成一个巨大的人工湖，“周围凡一百余里”。 芍陂的兴建，适合国情，深得民心，大大促进了楚国的经济繁荣，更有利于屯田积谷济军。自古至今，它对淮河以南地区的灌溉、航运、水产养殖、屯田济军等方面，起到了很大作用。中华人民共和国建立后，国家又在安丰塘进行大型水利建设，沟通了淠河总干渠，引来佛子岭、磨子潭、响洪匐三大水库之水，成为淠史杭灌区一座中型反调节水库，效益得到更大发挥。  除上述工程外，孙叔敖还兴建安徽霍邱县的水门塘，治理湖北的沮水和云梦泽，促进了楚国的农业发展，后人为纪念他，在安丰塘北堤建有孙公祠，在湖北沙市公园建有孙叔敖衣冠冢，在期思集立碑并建有楚相孙公庙。1957年毛泽东路过信阳，称赞孙叔敖是水利专家。孙叔敖通过改善农业生产条件，提高土地产生效益，大大增强了国力，史载孙叔敖当令尹时期是楚国最富足的时期。 在治理了水患发展农业生产的基础上，孙叔敖将目光转向了林业、矿业、牧业和渔业的发展。他因势利导，引导百姓利用秋冬农闲季节上山采伐木，再在春夏多水季节通过河道运出去卖掉。鼓励百姓秋冬上山采矿，实施国家收购政策，激发百姓采矿积极性，发展了青铜业。楚国多山多水，孙叔敖引导百姓靠水吃山靠水吃水，大力发展畜牧业和捕涝业。  |
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