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当迈克·格罗斯克鲁茨于1980年开始在威斯康星大急流城造纸厂工作时，他认为他会一直干到退休。毕竟，在当时，造纸厂是该地区每个人都想工作的地方。40年后，当时威斯康星大急流城造纸厂的所有者Verso宣布他们计划在 2020年6月关闭该厂。Verso表示，关闭工厂的决定源于新冠疫情，这导致威斯康星大急流城造纸厂生产的光面杂志纸的需求急剧下降。威斯康星大急流城造纸厂是该州最后一家生产杂志纸的造纸厂之一，尽管威斯康星州造纸委员会执行董事斯科特·苏德表示，造纸业不仅仅是印刷纸，威斯康星州的造纸厂还生产卫生纸和餐巾纸等纸巾产品、用于食品包装的特种纸产品、纸板箱材料等。威斯康星州的造纸业与该州本身一样古老，威斯康星州的第一家造纸厂于1848年开始生产。根据2019年威斯康星造纸委员会的报告显示，威斯康星州在造纸厂数量、造纸业员工人数和纸张销售量方面均领先于全美。威斯康星州的造纸业创造了约180亿美元的产值，雇用了30,000多名员工，成为该州第五大制造业。在报告发布时，威斯康星州有34家造纸厂，现在则有32个。在过去的几十年里，威斯康星州的造纸业一直在努力应对不断变化的消费者需求和公司所有权的转变。虽然一些造纸厂已经发展以满足这些新需求，但其他造纸厂却没有从其所有者那里获得所需的投资，从而导致停工、失业和对全州社区的不利影响。 威斯康星大急流城造纸厂是威斯康星州造纸业最新关闭的工厂之一。在过去的30年里，至少有十几家造纸厂倒闭，许多造纸厂空置，正在进行重建或出售。威斯康星州大急流城市长谢恩·布拉瑟表示，Verso给出的停工原因并不能让900名失业员工满意。 谢恩·布拉瑟说，其他行业已经扩展到威斯康星大急流城，人们在这些公司或附近的其他造纸厂找到了新工作。虽然没有关于员工最终去向的追踪机制，但 Blaser 估计约有三分之一的员工在公告发布后退休。蒂姆·帕夫利克是 United Steel Workers Local 2-94 的主席，该工会代表威斯康星急流造纸厂的工人。最初的震惊消退后，他与当地其他领导人合作，通过招聘会和职业援助计划帮助员工找到其他就业机会。“从他们6月宣布，到8月工厂关闭，留给我们的时间非常短暂，”蒂姆·帕夫利克说。两年后，威斯康星大急流城的事情已经安定下来，但这座城市的经济仍然受到了一些影响。谢恩·布拉瑟说，工厂的关闭降低了该市的收入中位数，使得威斯康星大急流城对希望在该地区扩张的零售店来说吸引力降低。居民开车到附近的Plover购物，但许多人希望在自己的城市看到更多的零售店。威斯康星大急流城的工厂关闭并非孤立事件。在2000年代后期，许多造纸行业的员工来到威斯康星大学奥什科什分校定制研究和服务主任杰弗里·萨克西那里，他们在威斯康星州劳动力发展部工作时对造纸行业表示担忧。当时，造纸公司已经开始关闭较小的造纸厂，并将生产转移到较大的设施。像威斯康星大急流城一样，造纸厂可能会因为对其生产的纸张类型的需求下降而关闭，但经济激励以及州外公司与经营造纸厂的社区之间缺乏联系也导致该州的造纸厂关闭。杰弗里·萨克西说，在1970年代，私营造纸公司开始向私募股权公司寻求资金投资于他们的造纸厂。由于这一变化，实际经营造纸厂的家族和个人放弃了他们作为公司主要决策者的地位，新的领导层往往选择重组公司。这些变化通常以破产程序和新所有权下的合并公司的形式出现 ，最终结果是许多造纸业领导层离开了该州。Sachse 说，这一变化随后向威斯康星州的造纸业开放了由不在威斯康星州生活和工作的人做出的管理决策。在外州公司和私募股权公司拥有威斯康星州的许多造纸厂之前，大多数是由位于同一社区的家族和公司经营的。在威斯康星大急流城，梅德家族在其大部分历史中拥有造纸， 当没有家族成员接管时，他们卖掉了公司和它的造纸厂。威斯康星大急流城以外的行业和社区也感受到了停工的影响——其中一个行业就是纸浆生产。威斯康星大急流城造纸厂是该州最大的纸浆木材消费商，这些木材来自不符合木材质量标准的树木，而是用于造纸。纸浆木材被分解成木纤维 - 纸浆 - 然后进行改造以制造纸产品。当工厂关闭时，威斯康星州诺斯伍德的专业伐木工人没有地方出售他们的纸浆木材。
在Verso宣布他们将关闭威斯康星大急流城造纸厂的那天，丹尼斯·舍内克已经准备好五卡车新砍伐的木材开往威斯康星大急流城。然后，一位在伐木行业工作的朋友建议他致电Verso。当他这样做时，一名工厂员工告诉 舍内克，截至当天下午4点，造纸厂不再接受木材运输。舍内克说，当工厂关闭时，市场上出现大量纸浆木材，导致价格下跌。威斯康星州的许多伐木者倒闭了，但舍内克设法坚持了下来。虽然他的伐木业务产生的收入足以维持生计，但没有足够的收入来投资新设备。当伐木者挣扎时，森林健康也会遇到问题。威斯康星大学教授兼木制品专家斯科特·鲍尔表示，伐木工人在管理该州的私人和政府拥有的森林方面发挥着重要作用。为了正确地管理森林，伐木工人不能进去，只能采纳用于木材的有价值的木材。伐木工人必须拿走纸浆木材，并且需要有市场。当一些东北部州失去部分造纸业时，它影响了森林的管理，因为木材一旦收获就无处可卖。受管理的森林拥有更年轻、更健康的树木，储存更多的碳，人们看到南美洲正在发生森林砍伐，并假设伐木者在威斯康星州也这样做，但该州实际上正在获得林地。“因此，在威斯康星州，我们谈论健康的森林取决于健康的林产品行业，所以，如果我们没有想要使用这些原材料的行业，我们就没有经济动力来管理我们的森林。”尽管有人说威斯康星州的造纸业正在衰退，但苏德表示造纸业远未消亡。虽然威斯康星州在过去十年中失去了几家造纸厂，但该行业已经多元化，公司也变得更加专业化。因此，虽然该行业已经整合，但威斯康星州造纸厂的生产正在强劲增长。苏德指出，绿湾包装就是威斯康星州造纸业增长的一个例子。2021年，该公司投资 5亿美元的新造纸厂开始生产，该工厂拥有该州35年来第一台新的造纸机。
新的绿湾包装造纸厂的设计比使用大量水和能源的传统造纸厂更环保。新造纸厂拥有净零水认证，并在生产过程中使用更多回收材料。该公司还从燃煤锅炉改用天然气，从而减少了二氧化硫和氮氧化物的排放。与Verso不同，绿湾包装总部位于威斯康星州，并在当地经营造纸厂。威斯康星大急流城工厂生产杂志纸，而绿湾包装生产用于纸箱的材料。绿湾包装的新工厂属于新一代，生产与传统杂志和印刷纸不同的产品。该行业正在向更多特种纸发展，例如食品包装、标签和瓦楞纸箱中使用的材料。事实上，威斯康星州是亚马逊第一大纸板箱材料生产商，Sachse说。但即使老造纸厂想要进入包装和纸板市场，他们也不能简单地从生产白纸或杂志纸过渡到特种纸和箱板纸， 如果公司不进行大量投资，老旧的造纸厂就没有合适的设备，无法进入利润更高的造纸市场。虽然今天的造纸厂生产不同的产品，但它们看起来也与30年前大不相同。工厂正在经历自动化过程，在过去几年中，大部分设备都已数字化。任何走过现代造纸厂的人都会看到很少有人在地板上操作机器，更多的人在有窗户的办公室里监控操作。该行业对技术熟练的工人有着强烈的需求——这一需求没有得到满足。随着传统方面的丧失和劳动力老龄化的影响，该行业正在努力有效地更换离职员工。UW-Stevens Point副教授龚罗兰说，工厂现在正在寻找工程师来填补这些职位。尽管他的大多数造纸科学和化学工程项目的毕业生最终都在威斯康星州的造纸行业找到了高薪工作，但仍然存在需求。持续的停工和所有权变更对造纸行业的工作人员造成了影响。大湖区木材专业协会是一个想要自己解决问题的团体——在威斯康星大急流城工厂关闭后，他们决定组建一个合作社。林业专业人士多年来一直关注着不同的实体进入并购买造纸厂。这些公司没有再投资于造纸厂，而是在几年后将其出售，五大湖木材专业协会执行董事亨利·席恩贝克说，这些持续的变化影响了五大湖地区的伐木工人。 席内贝科希望伐木者和社区掌握自己的命运。在威斯康星大急流城造纸厂关闭之前的几年里，他们讨论了组建合作社的想法。他们认为如果他们拥有并让社区参与管理造纸厂，他们就可以更有效地运营它。“如果你是某物的所有者，你会更好地照顾它，对吧？如果你必须赚取它......你只需做所有这些事情就可以使它的运行更具成本效益。这就是我们过去使用的模型，并且仍在使用。”五大湖木材专业协会与当地代表合作，为合作社寻找购买造纸厂的财政资源。这份“工厂账单”将为合作社提供启动购买工厂流程的资金。虽然该州的民主党人和共和党人都希望通过该法案，但它很快就变成了关于从哪里获得资金的党派摊牌。共和党人希望这笔钱来自美国救援计划法案基金，该基金旨在帮助受疫情影响的企业。民主党州长托尼·埃弗斯希望使用该州的一般用途收入资金。“工厂法案”通过了州议会，但由于埃弗斯否决而从未生效。埃弗斯表示，美国救援计划法案的资金不适合该项目所需的长期投资。他还列举了如果联邦政府不认为疫情直接导致工厂关闭可能会出现的法律问题。在Verso于2020年关闭威斯康星拉皮兹工厂后，该公司与瑞典造纸公司毕瑞科纳合并。这家瑞典公司目前在密歇根州的埃斯卡纳巴和昆内塞克经营其造纸厂，没有明显的威斯康星大急流造纸厂的改造计划。布拉瑟说，威斯康星大急流城聘请了一家公司利用联邦拨款进行再开发研究，该报告尚未完成，但它将包括一些重新开发工厂财产的选项，因为工厂不再运行。迈克·格罗斯克鲁茨说，几年来有人希望购买威斯康星大急流城造纸厂，但现在时间已经过去太多了。长时间闲置后，机器将无法正常运行。尽管发生了所有这些变化，蒂姆·帕夫利克认为威斯康星州的造纸业仍有机会。“造纸业有机会，也相信这是一个与我27年前进入时不同的行业。我父亲在Consolidated Paper工作了48年，当他进入这家公司时情况有所不同。所以我认为它会继续成为威斯康星州经济未来的重要组成部分。”
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