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清朝时期，湘西一带有个名叫易行天的樵夫，他家境贫寒，年近三十仍未成婚。前不久，有人为易行天说了一门亲事，那姑娘名叫霜宜，长相娇美，亭亭玉立，她说她不求易行天富贵，只要他能踏实过日子，这句话简直说进了易行天的心坎，他当即便到霜宜家下聘。 这日，霜宜的母亲李氏叫易行天到家里吃饭，饭后闲聊时，说到了易行天家中养的那头母驴。 “这驴是我在山上砍柴时捡到的，当时它受了伤，我看它可怜，便将它带回了家。”易行天说道，“没想到，它竟是头怀孕的母驴，到我家不久后就产下了驴崽，当时我还被吓了一跳。” “据说驴肉的滋味不错。”李氏咂摸着嘴，意有所指地说道，“我这大半辈子都没吃过驴肉，不知道有生之年能不能尝一尝。”
易行天不愿杀驴，于是低下头没有搭腔，李氏见状撇了撇嘴，表情很是不满。在易行天离开时，霜宜将他送到门口，温声道：“我母亲养大我不容易，我想尽量满足她的心愿，你家中有两头驴，便宰了那只小的，让我母亲尝尝鲜，如何？” “不是我小气，只是那两头驴是母子俩，无论我杀了它们中的哪个，都觉得于心不忍。”易行天苦笑着说道。 “只是畜生罢了，你何必想太多。方才你不说话，我母亲已经对你有些不满了，想要将我娶回家，你还得努努力才行。”霜宜的声音依旧温柔，但说出口的话却不那么顺耳。 易行天叹了一口气，最终应下了霜宜的话。回家后，他磨好屠刀，准备杀驴。由于不忍母驴看到小驴被杀死的场景，易行天特意将它牵到了一边，但让他没想到的是，母驴竟挣脱绳索，又跑到了易行天的身前。见状，易行天只好随它去了。
在将小驴捆好后，易行天一刀扎进它的胸口，并未让它感受到太多痛苦。母驴瞧见小驴断绝了生息，眼中满是泪水，它并没有攻击易行天，反而朝着他跪了下来，它这异常的举动让易行天惊疑不已。因此，易行天并没有分割小驴，他将小驴放在一边，打算随后再处理。 这晚，易行天梦到了那头母驴，它化作了一个貌美妇人的模样，含泪对易行天下拜，口中说道：“恩公，多谢救命之恩，也多谢你让我的孩子脱离苦海。” 易行天诧异地看着那妇人，开口询问她这是怎么回事，妇人叹了口气，将事情的来龙去脉告诉了易行天。 “我姓刘，本是个寡妇，改嫁给了邻村的张木匠。我丈夫的前妻留下了一个男孩，我看那孩子不顺眼，因此常常磋磨他。”刘氏羞愧地低下了头，“在我怀孕后，我更加觉得那孩子碍眼，于是有人给我出了一个主意。”
那天，张木匠接到了一个大活，需要外出一个月，他临走前叮嘱刘氏，让她好好照顾孩子，刘氏表面答应，背地里却暗动手脚。 “我听信那人的主意，给了那孩子一把熟芝麻，让他去山上种植，我给了他一些干粮，交待他芝麻发芽后才能下山。孩子还小，所以很好糊弄，他相信了我的话，去了山上。”刘氏哽咽着说道，“过了两天后，我越想越不安，所以上山找孩子，我眼睁睁看着那孩子变成了一头驴，随后，那个给我出主意的人从一旁走了出来。” 那人告诉刘氏，她本来只是想尝一尝小孩变成的驴是什么滋味，但既然刘氏看见了她，为了保守秘密，她很乐意再吃一头怀孕的母驴。
“她将我也变成了驴，我见状不妙，急忙逃跑，结果在山林中受了伤，随后便遇到了恩公你。”刘氏语气悲愤，“恩公，那人就是霜宜，她和她的母亲李氏都是蛊婆。霜宜之所以和你结亲，定是为了我和我的孩子。” 擦了擦眼泪后，刘氏接着道，“我生下孩子后，蛊术消减了一些，你今日杀了我孩子变成的小驴，蛊术彻底松动，我这才能给你托梦。恩公，请你明日将我也杀了，给我一个解脱，我实在不愿意再做一头驴了。” 听了这番经过，易行天心头一震，他的眼前闪过霜宜的那张笑脸，他怎么也不敢相信，霜宜竟是这样的人。
一阵鸡鸣声在易行天耳边响起，他睁眼一看，外面的天色已经大亮。他去驴棚转了一圈，见母驴哭着向他跪下，便知前一晚做的梦都是真的。他沉思过后，并没有杀掉母驴，而是去到了邻村的张木匠家。 孩子和妻子都失踪了，张木匠意志消沉，几乎瘦成了一把骨头。易行天将刘氏昨晚给他托梦的事情告诉了张木匠，还带他回家看了那头驴，见到母驴人性化的反应，张木匠相信了易行天的话。 得知妻子和孩子失踪的真相后，张木匠带着一伙人冲进了霜宜家，他们从霜宜家中搜出了许多瓶瓶罐罐，打开一看，里面是一只又一只的虫子。 村中众人知道这件事后，嚷嚷着要将霜宜和李氏按村规处置。他们将霜宜和李氏架在了柴火堆上，把她们烧成了灰烬。
后来，易行天按照刘氏的嘱托，将母驴杀死，他将母驴和小驴的尸身都交给了张木匠，张木匠将他们好生安葬。 经过这件事后，易行天和张木匠结为了至交好友，在张木匠的撮合下，易行天和张木匠的妹妹成了婚，过上了安定的生活。
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