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信的开头，往往就是一些寒暄之语。这封也不例外。 开头乾隆就写道： 咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。 也就是说你们来朝拜，我见到了你们的恭顺之情，给你们点个赞。 看看，这个说法，就是高高在上、居高临下的表示赞许。 能够想象，英国国王看见这封信的时候，心里应该充满了问号：不过是串个门，怎么变成朝拜了？ 信中，还对通商贸易的事进行了回答： 你们提出的开放口岸、设立使馆、商人进出这些事，都和我们现行的要求不一致，而且，我们也不能因为你们的一句话，就把自己遵守多年的规则改变了。 所以，贸易是断不可行的。  最后，乾隆还写道，我们这里，什么奇珍异宝、山珍海味、南北物资，我们都有，压根就不需要从外面买进来。 这封信的中心思想就是耀武扬威。但更大的错误，可不止写信一件。 1793年9月21日，马戛尔尼踏上归途。 其实，他们本可以原路返回，就是从天津出海，抵达广州，再向南返回欧洲。 但乾隆皇帝为了显示一下大清帝国的富足，便特意派员陪着马戛尔尼，从京杭大运河一路南下。 此举，却让马戛尔尼游历了半个中国，看到了当时社会上的真实情况。 沿途上，除了官员，平民老百姓依旧过着贫瘠的生活，并不是想象中的所有人都“富得流油”。 
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