陈根：直达宇宙的通天塔，真的存在太空电梯吗？

文/陈根

世上电梯千千万，却还没有一座电梯能通向太空。要知道，目前人类最高的建筑迪拜的哈利法塔高度才828米，而太空距离地面是35,786公里，这相当于太空电梯要是将4万座哈利法塔叠在一起。

虽然听起来复杂，但造太空电梯，原理上其实并不复杂。NASA曾经就提出，1个可行的太空电梯主要分为4个部分：地球基站、缆绳、升降机和平衡锤。

简单来说，就是在地面有一个可以保证电梯相对稳固的基站，使其不能随便移动，然后要有一根足够长足够结实的缆绳运送升降机到平衡锤，这个平衡锤可以由空间站来充当。而这么多年仍然没有建造太空梯主要是苦于有三个难点，选址问题、材料问题和动力问题。在这三个难点中，最困难的又属材料问题，也就是太空电梯的缆绳材料。

我们知道，地球无时无刻都在运转着，要制造一条长达数万公里的缆绳，并且还要保持线缆不被扯断，电缆必须要有足够的强度和韧度，同时还要不容易老化，并且还要考虑自然气候对缆绳的损害，重力对结构是影响等等问题。

一直以来，人类都没有找到合适的材料，直到1991年碳纳米管的问世才让人类看到了希望。碳纳米管非常细小，但强度可与金刚石媲美，而且柔韧性很好。理论上说，宽一米像纸一样薄的纳米管缆袋就可以支撑13吨的重量。三体中的天梯就是用别名飞刃的纳米材料制成的。

但是这种理想材料却面临着制备难题。目前，人类只能制造出毫米级碳纳米管，要想弄成几万公里，显然还要很长的路要走。

虽然太空电梯面临着诸多制造难题，但却依然让人类心向往之。对普通人而言，太空电梯的最大意义就是让自己也有了上天观景的机会，相对于现在几千万美元一张的太空门票，未来，可能只需要几百美元就可以穿过云层翱翔天际。

不仅如此，国际太空电梯联盟主席、国际宇航科学院院士彼得·斯旺还介绍：“未来，随着缆绳加长、轿厢攀爬速度加快，预计8天可到达地球同步轨道，14天可到达月球，61天可到达火星。相比用火箭运输，太空电梯更环保、成本更低、重复使用率更高，因此也被称为'绿色天路’。”

当然，目前太空电梯还是一个伟大的梦想，我们期待科学家们能够克服各种困难，将其变为现实。也许在一切条件都成熟的情况下，三体中所描绘的围绕地球的网状般的壮丽景象，将会成为宇宙当中又一人造的美丽场景。

最后，以太空电梯概念的提出者奥尔科夫斯基的经典名言作为结尾，地球是人类的摇篮，但是人类不能一直生活在摇篮里。