察必皇后身份尊贵，而且在忽必烈夺取汗位之际，立下大功，之后又辅佐丈夫，也是一位政治女杰。但察必皇后在至元十八年去世，也就是阿合马遇刺案前一年，没能陪伴丈夫和儿子多走些年头，也没能在世祖晚年的政治乱局中有所助益。三位嫡子都有争夺储位的资格，谁能脱颖而出要看各自的表现。真金从小就接受名儒姚枢、窦默的教导，这两位都是金莲川幕府中的理学大儒。忙哥剌也受到父亲宠爱，在建立元朝之前，一些庶子都分封到各地当亲王。因此也可以揣测，在这一时期，忽必烈心中还没有确定谁是太子人选，忙哥剌也在被考察之列。那木罕在至元四年出镇漠北，也是当年阿里不哥以幼子出镇漠北故地，类似的安排。根据《史集》记载，当年忽必烈还曾说过让那木罕继承大位的话。他确实属于那种命运多舛类型的，连续赶上海都、昔里吉、乃颜叛乱。自己当了八年俘虏不说，还彻底失去了争夺储位的机会。真金晋封太子之前一年，忙哥剌被封为安西王，驻兵六盘山。忙哥剌驻地六盘山是西线枢纽，控弦西北、西南，战略地位十分重要。但忙哥剌在至元十六年就病死了，世子阿难达袭爵，但也就失去了争夺储位的机会。
三弟忙哥剌此时已经亡故，四弟那木罕还在钦察汗国当俘虏，生死未卜。雄杰一世的忽必烈，面对宠臣被杀，居然离奇的采取了妥协的姿态。甚至事后还清算了阿合马一党，迎合了太子一党的诉求。虽然心中有些不爽，但也只能暗暗生气，不能真的对太子下手。像汉武帝那样六亲不认，最后不还是得自己吞下苦果么。当然忽必烈还有不少庶子，但无论根据蒙古习俗，还是汉化伦理，庶子都是没有继承权的。真金立为太子后，忽必烈为他建设太子东宫，设立东宫宫师府，设属员三十八人。同时还设立东宫附属的侍卫亲军，忽必烈亲自抽调一万名士兵，划归东宫。比起父亲进步之处，真金能熟练的阅读汉文书籍，对汉唐君臣政治得失和朝廷礼法，也都津津乐道。也正因如此，真金与父亲忽必烈之间，在意识形态上还是有所区别。忽必烈对待汉化，是有保留的支持，而真金则是全方位汉化。在对待阿合马的问题上，忽必烈是一直宠信，而真金则早已厌恶翻脸。一次真金用弓敲破了阿合马的头，忽必烈问他脸怎么了，阿合马不敢说太子，只说被马踢了。真金也在场，立即气愤的说，你太无耻，这就是我打的。可见在朝廷高层间，真金与阿合马水火不容，早就是一个公开的秘密了。从至元十六年底，忽必烈就下诏，让太子真金监国，使真金在政务上得到历练。之后对于忽必烈又宠信的理财大臣，如卢世荣、桑哥，真金也是持反对态度的，他的心目中还得行汉族儒家治国之法。真金监国六年，成为汉法派领袖，史称“明于听断，大雅不群，中外归心。”但他全力施行汉法，父亲却总是要重用色目理财派，在帝王心术的制衡之下，监国的真金太子想必也是十分郁闷的。
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