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弓形虫在任何时候都会造成不可估量的感染，而且它对动物的行为影响一度超出了人类的认知。  网图 究竟是什么让狼决定独自出击或确立其群体的领导地位？长期以来，这个问题一直吸引着科学家去探索。现在，一项新的研究表明，感染了弓形寄生虫的灰狼比未感染的狼更有可能成为头号狼。 这一发现迫使人们更广泛地思考究竟是什么影响了动物的行为。研究的合著者基拉·卡西迪说：“我们知道行为会受到各种因素的影响，包括过去的经历、遗传、当前环境和社会背景，但现在我们可以将寄生虫添加到该列表中。” 弓形虫是一种单细胞寄生虫，无论何时感染弓形虫的病人数量都非常惊人，虽然感染通常是轻微的，但对年轻人或免疫抑制者来说有可能是致命的。弓形虫只能在家猫或野猫的肠道内繁殖，但在自然界广泛存在，可以感染任何温血动物。它们甚至还拥有着操纵宿主的能力，最令人惊讶的是让啮齿动物在家猫周围肆无忌惮的挑衅。  网图 对于最近发表的新研究表明，研究人员利用了黄石狼 26 年的行为数据和血液样本，还分析了美洲狮的空间分布和公园大型猫科动物的血液样本，得知很多大型猫科动物都是弓形虫宿主。 相较而言，生活在与美洲狮重叠区域的狼比没有猫科动物邻居的狼更容易感染弓形虫。 更重要的是，与未感染的狼相比，寄生虫检测呈阳性的狼离开狼群的可能性是狼群的 11 倍，成为狼群领袖的可能性是狼群的 46 倍多。 然而伦敦皇家兽医学院的流行病学家格雷戈里·米尔恩却认为这些发现并不令人惊讶。  网图 他说：“这与我们对其他动物体内弓形虫的了解非常一致，而且越来越多的证据表明这种寄生虫可以引起宿主行为的改变。” 致命的吸引力动物可以通过食用另一只受感染的动物或通过接触猫粪便中脱落的寄生虫卵状包囊而感染弓形虫。 如果寄生虫发现自己在非猫科动物宿主体内，它甚至可以在身体的不同区域包括大脑定居，并在那里持续存活数年。因为这种寄生虫需要进入猫的肠道才能繁殖，而且它已经进化出巧妙的方法来实现这一点。  网图 例如，感染了寄生虫的啮齿动物在捕食者周围更加活跃并且不害怕就是为了将寄生虫带到它喜欢的家。值得注意的是，感染弓形虫的小鼠和大鼠甚至不再害怕猫尿的气味，而且很有可能会被这种气味吸引。 啮齿类动物的许多发现来自严格控制的实验室研究，直到最近，研究人员才开始调查野外弓形虫感染的影响。 同时一项研究发现，感染了弓形虫的黑猩猩会被它们的天敌豹子的尿液所吸引。而在另一项研究中，研究人员也表明了受感染的斑点鬣狗幼崽会接近狮子并且被狮子杀死。  网图 对此该研究的合著者、佛罗里达州诺瓦东南大学的进化生物学家埃本·杰林说：“我们才刚刚开始触及弓形虫 感染的行为影响的表面就从已知的啮齿动物和野生动物中得到证实，现在还在鬣狗和狼等高度社会化的动物中发现弓形虫可以影响具有生态后果的群体动态和行为。” 冒险生意而且越来越多的证据表明，患有弓形虫病的人比未感染的人要承担更多的风险，例如更危险地驾驶，这往往会导致致命的交通事故。 不过，其影响并不总是负面的：在一项针对大学生和商业专业人士的研究中，感染弓形虫的人更有可能主修商业或开创自己的事业。在感染率较高的国家，人们不太可能将害怕失败作为进行新创业活动的理由。  网图 但是目前尚不清楚这种疟疾的远亲寄生虫是如何导致哺乳动物发生这种变化的。 可米尔恩表示，有一些证据能够表明寄生虫很可能会影响神经递质，例如多巴胺，或激素。而那些寄生虫也有可能引起轻度炎症，从而影响行为。 无论如何，人们都对寄生虫越来越了解，尤其是弓形虫。同时这些研究在动物的生活中发挥着重要但未被充分认识的作用。据科学家估计，大约40% 的动物物种是寄生虫，它们极有可能已经构成了大部分尚未能发现的物种。 |
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