英语不够好？AI来帮忙

原文作者：Max Kozlov

机器学习工具可修正语法错误，并对文章风格、语气提出建议，但仍需谨慎使用。

当Yanina Bellini Saibene刚刚开始在阿根廷拉潘帕省的国家农业技术研究所从事数据研究时，英语不太流利。上中学时她学了一点英语，但她的家庭无法负担掌握语言所需的额外课程，大学里她又专注于科学。

她说，欠缺英语技能阻碍了她前进。英语是科学的通用语言，而Bellini Saibene只能发表在西班牙语的期刊上，这让她的研究成果无法展现在更大的读者群体面前。“有时候我会想，由于重复去做那些没有用英语发表的研究，人类遭受了多大损失。”

早些年，她试图提高英语写作，但结果不尽如人意。曾有一本英语期刊的审稿人建议她“回学校好好学学”，这刺痛了她，过了15年还是难以释怀。当时，她只能求助同事或购买稿件写作和编辑服务。Bellini Saibene说，这些服务费用高昂，她却无法证明这些支出合理。但现在她有别的选择了。

插图：The Project Twins

有越来越多免费或便宜的在线工具能够翻译文本、检查拼写、纠正语法，甚至还能检查文章的语气是否合适，为不精通英语写作的人提供了重要帮助。这些工具依靠自然语言处理模型提供输入预测、语音转录等功能，主要针对一般用户。而研究人员也可以用这些工具润色自己的文章、经费申请书和社交媒体帖子等。这些工具无法帮科学家写稿件或申请，却可以给科学家强大的语法指导，尤其那些英语为第二语言的科学家。

润色工具

Bellini Saibene说，名为DeepL Translate的应用程序和Grammarly写作助手使她的英文写作有了明显提升。“现在我有时候已经会开始用英语写作。”她说。

Grammarly以插件形式运行，与一系列应用程式和平台均兼容，包括Microsoft Office、Google文档、Gmail、Slack和Overleaf（Overleaf是在线LaTeX编辑器），也可作为移动设备的键盘应用。Grammarly有免费版和付费版，免费版纠正语法、拼写和标点，检查文章是否简洁，并且通过适当的表情符号来提示文章的语气（例如用扣上扣子的衬衫表示语气较正式）。月费12美元起的高级版还会建议选词，追踪拼写和符号的一致性，对语气提出建议并检查抄袭文本。

日本长野信州大学的材料学家Aarón Morelos-Gómez用的是Grammarly免费版。他说，他很欣赏软件支持许多不同写作环境，而且还能在美式英语和英式英语之间切换。这个功能很实用，因为有些期刊倾向用英式，有些用美式。他的学生会用Grammarly修改稿件草稿，之后才会提交给他。Grammarly当然称不上完美，Morelos-Gómez说，但“作为润色工具不错。”

Bellini Saibene则更喜欢高级版，因为它能建议如何简化或缩短文本，但“你得小心”别改过头。她也很喜欢高级版提供的同义词，以及关于如何修改措辞以反映某种语气的建议。“我还是用英语讲话和写作的新手，”她说，“有时候我不知道我说的话别人听起来是什么感觉。”

还有一些工具是专门针对具有研究意识的作者。例如，Writefull就是基于一个在学术写作上受过训练的人工智能（AI）。它能识别科学术语，并按照学术写作的要求提出语法和文风建议，Writefull的首席应用语言学家Hilde van Zeeland说。该公司位于阿姆斯特丹。（Digital Science是Writefull的少数股东，它是霍尔茨布林克出版集团的子公司，施普林格·自然也是霍尔茨布林克出版集团旗下的公司。《自然》杂志保持编辑独立性。）

Writefull提供了适用于Word和Overleaf的插件，并利用软件小工具改善学术论文的具体内容。例如，Sentence Palette（句子调色板）工具帮助用户利用短语造句，这些短语来自训练算法的论文。Paraphraser（同义改写）工具则能改写句子，让作者为文章增添丰富性和细微的不同，van Zeeland说。Title Generator（标题生成）工具能利用摘要拟标题，而今年6月发布的Abstract Generator（摘要生成）工具则能从论文正文中提取摘要。（免费版和高级版均提供这些工具，但月费5.46美元起的高级版提供更多建议和结果。）

Vítor Ramos是巴西北里奥格兰德联邦大学电子与计算机工程的博士生，他使用Writefull和DeepL翻译器。“我经常用（Writefull）修改学术写作、技术写作和通讯稿，不止用它写论文。”他说。为了让内容更自然，他有时候先用英语写，再用母语巴西葡语写，之后把DeepL的两个翻译版本和自己的文章进行比较。他说谷歌翻译等其它翻译工具也可用，但他觉得DeepL“翻译出来的科技文本质量高得多。”

Paperpal目前主要由学术出版公司使用， 300多本期刊的投稿界面配有Paperpal，包括电气电子工程师学会和美国化学学会下属的期刊。（发言人表示，《自然》系列期刊不使用Paperpal。）研究人员可以将文章上传期刊，接受“预检”。Paperpal会提示语法和语言问题，并会在参考文献、表格、引文和利益冲突声明不符合期刊要求时予以提示。若作者选择为该稿件支付29美元，还能收到自动生成的详细编辑建议，并利用Word的跟踪修改功能显示标记。

但“AI不是魔法”，Cactus Communications公司的首席技术官Nishchay Shah说。Cactus Communications是Paperpal的母公司，位于印度孟买。他说，并非所有修改都合理，研究人员应当逐一查看所有的建议修改。但据他估计，超过四分之三的建议是有效建议，公司还在努力提升这一比例。Paperpal发布了针对Word的测试版插件以及线上版本，以便研究人员在浏览器里使用。

另有一些在线工具能帮助人们提升英语写作和交流技能。例如，Linguee 提供短语和俗语的细致翻译，它是DeepL的免费字典应用。ELSA 是基于AI的互动语音工具，能帮助人们改善节奏和发音，这在准备科学演讲时会特别有用。Academic Phrasebank语料库由英国曼彻斯特大学的语言学家John Morley开发，包含3000多个来自各领域学术论文的短语，可作为学术写作中的通用结构。Morley说，有些人无法一下子想到很多表达，从清单中选就可以节约时间。他从上世纪80年代就开始开发这个语料库了。

社群的重要性

莱斯大学的工程通讯项目主任Tracy Volz建议，在线工具虽好，研究人员却不应过分依赖。从长远来看，锻炼写作能力对研究人员有好处。“假如你一直依赖工具找到正确的字词和语法，无法严谨地审视自己的文章，那么你写出来的内容可能充满了自己意识不到的错误。”

一位布拉格的学术写作老师Anna Clemens指出，很多时候，论文出问题不是因为作者英语技能不够扎实。审稿人批评稿子写得不好时，他们往往是想说论文写得不够清楚或组织得不好。所有人都会遇到这个问题，她说，不管英语是不是作者的母语。“人们遇到的难题其实是，怎么样才能在论文中把故事讲好？” Clemens鼓励学生尝试用几个精炼的短句表达出论文的意思，再以此为基础写作。

Bellini Saibene也认为写作工具只是掌握学术写作的一部分。她建议，为了加深对这门语言的直观理解，可广泛阅读并尝试模仿那些写得好的人。