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150亿年前宇宙诞生，而地球作为一个行星也有着46亿年的历史了。而人类的出现的时间与地球诞生的时间相差太远太远，我们所了解地球的历史是通过地质结构来推断出来的，目前已经知道地球上最古老的岩石年龄为43.74亿年 ，并且分布的面积相当小。而在地质探索中，科学家们发现还有约10亿年的地质层消失了，也就是说这段时间的历史奇迹般的丢失了。  如果你为了探究历史，你可以现在跑到外面开始挖，你首先会发现90年代的音乐磁带，接下来你会挖到70年代的迪斯科舞会的灯球，但最终也许你会挖出一些古代钱币和其他各种各样的文物。那么为什么随着时间的推移，人类文明和自然遗迹都往地下下沉呢？  因为地球表面不断地散落着像沙子和灰尘这样的细小颗粒，这些颗粒以一种缓慢的过程积累起来，这个过程叫做沉积。然后另一个过程叫做胶结，这些矿物颗粒逐渐结合在一起，直到几百万年之后的沉积岩形成，然后另一层岩石在那上面形成，然后一层接一层，如此循环，直到你脚下的地面。  在所有这些沉积和胶结过程中，动植物们也像现在一样存在着死亡，动植物死亡后所有柔软的部分被吃掉或腐烂，但有时坚硬的部分，如骨头，贝壳和果壳等，这些被灰尘慢慢地覆盖，沉积。因此，随着时间的推移被包裹在岩石中，由于热能和压力使其不断发生化学变化，更多的沉积物堆积到海底并压紧下面的岩层，由于这些被包裹在上下沉积层之间，成分会进一步发生变化，从而形成化石。我们对地球和生命本身的历史的大部分理解都来自于对沉积岩层序列的研究以及对化石的研究。  我们把沉积岩层序列称为地层，它们清晰而独特，每一层都揭示出它形成的年代的独特之处，在地层层序律中表明，如果不受干扰，越低的岩层越古老。它意味着，通常当你观察地质构造的横截面时，你会得到时间流逝的比较清晰的图像，但不幸的是，历史并不是那么的可以预测。因为当新的沉积岩层在一个地方形成时，如果其他条件会发生变化，沉积会停止，风和水的侵蚀会把粒子移动到其他地方，一段时间后会删除地质记录的一部分。然后沉积可能会在那个位置又恢复了，但这些暂时的中断会在记录中永远留下一段空白，有可能这个时间长达数百万年。这就像磁带倒带后洗带，然后再次录音，那么在最后的磁带中，丢失的部分是不可恢复的，如果丢失的记录相当重要，那么这盘磁带就不再有原本的价值。  由上图所示浅灰色的下层岩石是由大约4.25亿年前的深海沉积物组成的。但是红色的上层是在大约3.45亿年前由河流和小溪沉积下来的，中间大约有8000万年的缺口，正是在这个发现的基础上詹姆斯·赫顿发表了“地球学说，或对陆地组成、瓦解和复原规律的研究”的论文。然而，最不寻常的不整合是在1869年发现的当时约翰·韦斯利·鲍威尔在穿越大峡谷时观察一个奇怪的山丘，他注意到一个垂直的岩层，这一部分岩石本应该有三公里厚，但实际测量以后发现只有150米，少了整整2000多米，也就是说这里的地质历史少了很久很久，鲍威尔给这个怪现象取了个名字，叫做地层大角度不整合。  如今，地质学家们已经能够用放射性元素定年法来判定岩石的年龄。他们发现，鲍威尔的推测没有错，他观察到的结晶岩石的确很古老，这部分最年轻的也差不多有17亿岁，而这种红色砂岩层却很年轻，这部分最古老的也只有5.5亿岁，17 :5.5，也就是说中间差了十多亿年的岩层没有。更让地质学家们抓狂的是，这种大尺度的不整合现象不只存在于大峡谷，而是遍布全球。 那么这些丢失的岩层都去了哪里？这里到底发生了什么？有些人提出了一个理论来解释这种现象称之为雪球地球理论，它指的是大约8~5.5亿年前的低温时期，人们认为当时地球表面被冰川覆盖，就像一个巨大的雪球，这些冰川移动时能够造成大规模的侵蚀。据估计，它们可以将地表厚达3-5千米的岩石层给冲走，这足以覆盖长达10亿年的地层了。  之后就是距今约5.42亿年前至4.9亿年前的寒武纪，刚好是在这个时间段生命大爆发，化石记录显示有一个现象，就是绝大多数的动物门类都在这一时期集中出现了。而之前被冰川冲走的这些岩石层，也许包含着生命起源的秘密，刚好成了这次生命大爆发的催化剂。  当然这终究也只是一个假想。现在的科学技术正在飞速进步，也许有一天新的技术足以撼动地质世界，可以将那些丢失的历史真正的找回，那么我想这一段历史一定会很精彩。 |
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